Pour » ; la ressemblance, en ce c)ui regarde

•V. u Cette vie. .. Dans la lettre, déjà citée, de Fénelon a La Motte, du 4 mai 1714 nous trouvons celte même idée mieux exprimée encore :

« Je ne saurais douter que la religion

et les mœurs des héros d'Homère n'eussent de grands défauts. Il est naturel que ces défauts nous choquent dans les peintures de ce poète. Mai?

j'en excepte l'aimable simplicité du monde naissant. Cette simplicité des mœurs, si éloignée de notre luxe, n'est point un défa^d, et c'est notre luxe qui eu est un très grand. «Cette charmante expression : l'aimable simplicité du. monde niiissant est à rapprocher de celle do Lucrèce : Novitas lum jlorida mundi.

5. « Le luxe vain et ruineux. » Comparez : Sermon pour la fête de l'Epiphanie, deuxième point : « La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de noi pères, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps trop grossier... Ce qui était d'un faste scandaleux dans les conditions les plus élevées, il y a quarante ans, est devenu une bienséance pour les plus médiocres. Détest»ble ralïinemont de nos jours I Monstre de nos mœurs 1... » — Examen de conscience sur les devoirs de la royault . art. II. n" XII : « Avez- vous soin di' réprimer le luxe, et d'arrêter l'inconslance ruineuse des modes ?... K'avez-vous point souffert que les per-

l'opprobre de la nation, avecl'heureuse et élégante simplicité que les anciens nous mettent devant les yeux ? En lisant Virgile, je voudrois être * avec ce vieillard qu'il me montre :

Namque sub OEbalicC memini me turribus altis, Qua niger humectât flaventia culta Galtesus, Corycium vidisse senem, oui pauca relicli Jugera ruris erant ; nec fertilis illa juvencis. Nec pecori opportuna seges

Regum sequabat opes animis : seraque revertens ]Nocte domum, dapibus mensas onerabat inemptis. Primus vere rosam atque autumno carpere poma. Et cum tristis hiems etiam nunc frigore saxa Rumperet, et glacie cursus frenaret aquarum, Ule comam mollis jam tum tondebat hyacinthi, .Estatem increpitans seram Zephyrosque morantes -.

sonues les plus vaines et les plus prodigues aieul inventé de nouvelles modes poui" augmenter les dépenses?...

De proclie eu proclie, le luxe passe, comme par uue nuance imperceptible, de la plus haute condition à la lie du peuple... Il y a aujourd'hui plus de carrosses à siv chevaux dans Paris r|u'it n'y atait de mules il y a cent ans... etc.. » — l'tans de gowerneiiieiit, art. II, n» Il : ■' Modération dans les meubles, équipages, habits, tables... Lois somptuaires comme les Romains...; u" Vil : < Lois somptuaires pour (ha((ue condition. Un ruine les nobles pour enrichir les marchands par le luxe. On corrompt par ce luxe les mœurs de toute la nation. Ce luxe est plus pernicieux que le profit des modes n'est utile. ■> — Cf. Télémaque, livre X. a. la fin :

conslilution de Salente, oii Fénelon propose la suppression du luxe et des arts inutiles et veut qu'on ramène les mœurs à une noble ft frugale simplicité. Cf. aussi : « De l'éducation des filles, chap. x : c Ces deux folies [l'amour des ajustements et celui de la nouveauté] mises ensemble renverst-nt les bornes des conditions, et dérèglent toutes les mœurs... Ce faste ruine les familles, et la ruine des familles entraine la corruption

des mœurs. ■ Fénelon est ennemi du luxe par amour de la simplicité et du bon goût, amour ((uil porte en tout, en littérature et en art comme dans la vie, par amour de l'antiquité, qui nous oB're de si belles peintures de la simplicité des mœurs, par générosité a l'égard du peuple, condamné à soutenir les dépenses superflues yExamen de conscience, art. 111, p. XVIII). \ ses idées sur la répression du luxe, se môle une part d'utopie. Cet éloge de la simplicité du mondf naissant est du même auteur que la constitution de Salente.

1. f< Je voudrais éire. » Remarquons l'accent pei-sounel de cet éloge.

i. « Morantes. ■> ■• Car. au pied des hautes tours de la citadelle d'Œbalus TTarente . dans les campagnes jaunissantes qu'arrose le noir Calèse, je me souviens d'avoir vu uu vieillard cilicien à qui on avait abandonné quelques arpenls de terre ; ce sol n'était ni fécoiué par le travail des bœufs, ni propre à l'élevage des troupeaux, ni favorable â la vigne... Dans sa fierté, il se cro>ait aussi riche qu un roi ; et, rentrant chez lui à la nuit tombante, il chargeait sa table de mets qu'il n'avait pas achetés. Il était le premier à cueillir au printemps la rose, à l'automne les fruits. Et quand

Homère n'a-t-ii pas dépeint avec grâce l'île de Calypso^ et les jardins d'Alcinoûs, - sans y mettre ni marbre ni dorures? Les occupations deNausicaa* ne sont-elles pas plus estimables que le jeu * et que les intrigues des femmes de notre temps ^ ? Nos pères en auroient rougi ; et on ose mépriser Homère pour n'avoir pas peint par avance ces mœurs monstrueuses, pendant que le monde étoit encore assez heureux pour les ignorer ^ !

Virgile, qui voyait de près toute la magnificence de Home'', a tourné en grâce et en ornement de son poème la pauvreté du roi Evandre:

le triste hiver fendait encore la pierre par l'elTort de la gelée, ou arrêtait encore pnr la glace la course des fleuves, lui il tondait déjà le feuillage de l'acanthe flexible, se moquant de l'été lent à venir et des zépliirs attardés {Georg , IV, 125-138). ).