Des femmes de notre temps

Il a parlé t'cs sévèrement des femmes de cour, eu particulier dans \' Examen de C(jH.si-it)ice sur les devoirs île la royauté (.4/7. 11. p. XI et XII). " En dimniuant le nombre des femmes de

la cour, et en les choisissant le mieux que vous pouvez, avez-vous soin d écarter celles qui introduisent des liberlés dangereuses ?.. .. Ce grand nombre de femmes (]ui vont librement partout à la Cour est un abus monstrueux, auquel on a accoutumé la nation... Elles se jellenl à la Cour dans des dépenses qu'elles ne peuvent soutenir sans crime. Le luxe augmente en elles la passion île plaire... » Relevons ce mot d'une lettre de M"" de Maintenon à la princesse des Ursins :

■/ ... Je vous avoue Madame, que les femmes de ce t»>m|is-ci me sont insupportables : leur habillement insensé et immodeste, leur tabac, leur vin, leur gourmandise, leur grossièreté, leur paresse, tout cela est si opi>osé à mon goût, et, ce me semble, à la raison, que je ne puis le souffrir... >> Tout cela annonce déjà les mœurs de la Régence.

(i. Il Les ignorer. » Ne nous étonnons pas de voir Fénelon evi.rimerune dernière fois, avec tant de force, des idées qui lui sont depuis longtemps, familièn-s, surtout des sentiments qai sont chez lui très anciens et très vifs, sur le luxe et la corruption des mœurs anciennes.

7. « Toute la magnificence de Rome. > Magniliccnce de Rome est ici comparée avec la pauvreté d'Evandre ; comparaison suggérée à Fenelon par Virgile lui-même qui, dans le VIII» livre de l'Enéide, évoque la Rome brillante de l'avenir sur j'emplai-emeni eiicop-e cham|)étre et sauvaf;e, oii elle sera nu jour, • Hinc ad Tarpoiam sedem et Capiiolia ducit —

Talibus inter se dictis ad tecta subibant

l'aiiperis livandri, passimque armenta videbant

Romanoque loro etlautis niugire Carinis.

Ut ventiim ad sedes : Hsec, inquit, limina victor

Alcides subiit; hiBC illum regia cepit.

Aude, hospes, conlemnere opes, et te quoque dignum

Finge deo, rebusque veni non asper egenis.

Dixit, et angusti subler fastigia tecli

Ingentem .Eneaiu duxit, slratisque locavit

Effultum foliis et pelle Libystidis ursa? '.

La honteuse lâcheté de nos mœurs- empêche de lever les yeux pour admirer le sublime de ces paroles : Aude, hospes, coHtemnere opes.

Le Titien ■\ qui a excellé pour le paysage, peint un vallon plein de fraîcheur avec un clair ruisseau, des montagnes escarpées et des lointains qui s'enfuient* dans

'< Aurea nunc, olim silvestribus horrida dumis » (v. 347-3 i8).

«... Passimque armenta videbant Homanoque foro et laulis mngiie Carinis » (v. 360-3til).

Virgile, selon la pensée de Féuclon, a préféré à la magnifircnce de Rome la pauvreté du roi Evandre, a fait de celle pauvreté un ornemeul plus précieux pour son poème que celle magnificence. Il aurait pu ajouter que c'est le contraste, ici. qui est intéressant, que la Rome brillanle rend plus agréable au lecteur la Rome pauvre, que ce conirasie est voulu, et que Virgile insiste à dessein sur la simplicité des mœurs du bon vieux temps. Virgile sentait comme Fénelon.

1. o: Ursne » << En s'enlretenant ainsi, ils approchaient de la demeure du pauvre Evaudre; ils voyaient errer çà et là, ils entendaient mugir des troupeaux de bœufs sur le forum Romain et dans le brillant quartier des Carènes. Quand on fut arrivé à la maison : « Le seuil que voici, dit-il, a été franchi par Alcide vainqueur ; ce palais l'a abrité. 0 mon hôte, aie le courage de mépriser les richesses ; toi aussi rends-loi digne d'un dieu, et entre ici sans dégoût pour la pauvreté. » Il dit et, sous le toit de l'élroile et petite maison, il introduisit le grand Enée, et lui fit prendre place

sur un lit de feuillage, recouvert de la peau d'une ourse de Libve (Enéide.

VllI 359-368). »

2. « Honteuse làchetédenos mœurs." Même force d'expression pour un vif sentiment de mépris ou de colèi*. Il disait dans lo Sermon pour l'Epiphanie : « rtélesiable raflinement de nos joui-s I Mousire de nos mœurs! »

3. .' Le Titien. » Voir plus haut, dans le Projet de poétique : <• Puisqu'on prend tant de plaisir à voir dans un pnysagedu Titien, des chèvres qui grimpent sur une colline pendante en précipice... » Comme il l'a fait plusieurs fois déjà, Fénelon rapproche la littérature des beaux-arts.

4. « Des lointains qui s'enfuient. •> Expression origi. aie, juste, de la langue des peintres. On en trouverait un grand nombre dans les dialogues entre Parrhasiiis et Poussin, entre Léonard de Vinci et Poussin, des Dialogues des morts. — « J'ai peint [dans le tableau de Poussin qui représente la mort de Pliocion] cette grande ville d'Athènes sur la peule d'un long coteau, pour la mieux faire voir...

Cette ville ne parait pas grande du premier coup dœil... Mais le derrière qui s'enfuit découvre une grande étendue d'édificns. ^> - Le paysage occupe souvent en hauteur plus de la moitié des tableaux du Titien. 11 baigne ses

'horizon. 11 se garde bien de peindre un riche parterre avec des jets d'eau et des bassins de marbre ^ Tout de même ^ Virgile n'e peint point des sénateurs fastueux •'. occupés d'intrigues criminelles: mais il représente un laboureur innocent et heureux dans sa vie rustique :

Deinde salis fluvium inducit rivosque sequentes. Et cum exustus ager morientibus œstiiat herbis, Ecce supercilio clivosi tramitis undam Elicit: illa cadens raucum per levia murmur Saxa ciet, scatebrisque arentia tempérât arvn *.

Virgile va même jusqu'à comparer ensemble une vie libre, paisible et champêtre, avec les voluptés mêlées de trouble ^ dont on jouit dans les grandes fortunes. Il n'imagine rien d'heureux qu'une sage médiocrité, où les hommes seroient à l'abri de l'envie pour les prospérités, et de la compassion pour les misères d'autrui*':

tableaux de sainteté ^ans une atmosphère limpide. Le plus souvent, le ciel, les monla^iies, les liois sont calmes; l'heure choisie par le peintre est le soir vénitien.

1. " Des bassins de marbre. » Il pense à Versailles; et il pense aussi peut-être a ce <|uen a dit le grand adversaire des anciens, Perrault. Commis de Colbert dans la surintendance des bâtiments du roi, ne voyant rieu au-dessus de Versailles, il place à Versailles la scène de ses dialogues du Parallèle des anciens et des modernes. Cf. en particulier le second dialogue : << Eu considérant les jets d'eau de ce parteire. (ju'on peut appeler des fleuves jaillissants, dit l'Abbé, défenseur des modernes, j'ai bien de la peine à me demander si les anciens ont eu rien de semblahle. » — « Nous ne lisons pas, répond le l'résident, défenseur des anciens, ((u'ils aient eu des fontaines aussi magni(ii|ues que celles-ci; ils aimaient mieux, pour l'ordinaire, voir tomber l'eau de haut en bas, selon son inclination ualurelle, ce <|ui peul-ôire n'a pas moins de grâce (|ue ces jets violenls, ipii fatiguent les \cuil et l'iniaguiation par leur contrainte continuelle. >■