Par leur grandeur même

Agréables déserts, séjour de rinnocence.

Où loin des vains objets de la magnificence, Commence mon repos et finit mon tourment, Vallons, fleuves, rochers, aimable solitude. Si vous fûtes témoins de mon inquiétude, Soyez-le désormais de mon contentement*.

Rien ne marque tant une nation gâtée que ce luxe dédaigneux, qui rejette la frugalité des Anciens. C'est cette dépravation qui renversa Home. Insuevit. dit Salluste, amare, potare, signa, tabulas picùas, vasa cwlata mirari... Divitiae honori esse cœperunl... hebescere virtus, paupeitas probro haberi... Domos atque villas... in urbium modumexsedificatas... aprivatis compluribus subversos montera, mariu constrata esse, quibus mihi ludibrio viclentur fuisse divitiae... Vescendi causa, terra marique omnia exqairere^ . i' aime cent fois mieux la pauvre Ithaque * d'Ulysse, qu'une ville brillante par une si odieuse magnificence*. Heureux les hommes ', s'ils secontentoient des plaisirs qui ne coûtent

L'observation est juste. Fénelon explii[ue ainsi (jourquoi le xvu" siècle s est pris d'un goût si vif pour la poésie pastorale. Il insiste el redouble; 1 imagination de l'ancien prélat de cour se complaît dans ce tableau idyllique.

En lisant ces lij^nes. on songe à ce que cette poésie a souvent de fade et de faux. Fénelon, enlrainé par son idée, n'y songe pas.

1. '< Mon contentement. » Vers de Racan ; fin des Stances à Tircis. Ces vers sont jolis. Pourtant, au xix« siècle, le sentiment de la nalu e prend un antre ai-cenl ; dans les peintures, on ne se contentera plus de ces expressions générales et vagiies : séjour de rinnocence, vains objets de la magnificence.

2. " Exquirere. » ■> Il se mit à pratiquer la débauche, l'ivrognerie, à admirer les statues, les tableaux, les vases cisi^lés... Les ricliess"S commencèrent il être en honneur... la vertu à s'émouss>'r, la pauvreté à être regardée comme un désiionoeur... On bâtit des niaison>i et des villas grandes comme des villes... Des montagnes furcDl uivoléos. «les mers couvertes de constructions par plusieurs particu-

liers, qui me semblent s'être fait un jeu de leurs richi-sses... Pour se nourrir, on fouille partout la terre et la mer (Sallusle, Catilina, chap. xi, xii, xiii, passim). »

i. « La pauvTe Uhaque d'Ulysse. .■ Dans une lettre du 2 août 1714, à son neveu le marquis de Fonelon, qui est allé revoir le pays natal et le cb&leaii de Fénelon. nous lisons : « J'aimi' bien que vou-; goûtiez notre pauvre Ithaque... » Même daus le cours de la vie pratique, son imagination se complaît à é»oquer l'antiquité poétique.

4 1 Une si odieuse magnificence. • .alliance de mots forte autant que juste, étant donné le sentiment de rénelon. et conicrme à tout ce développement. Que d'autres admirent celte magnificence, Fcnelou la bail, parce (|u'elle est haissable par les vices qu'elle fait naître et qu'elle entretient. Dans le même ordre d'idées, remarquons plus loin ; •■ folle et cruelle vanilé. »

.5. >. Heureux les hommes... » Cette phrase d'un tour vif el éloquent e>^l bien la conci sion de tout ce développement sur la frugalité tlet maiP-', dans Homère, dans Virgile, cl le-.

ni crime ni ruine. C'est notre folle et cruelle vanité, et non pas la noble simplicité des anciens, qu'il laut corriger. Je ne crois point (et c'est peut-être ma faute) ce que divers savants ^ ont cru ; ils disent qu'Homère a mis dans ses poèmes la plus profonde politique, la plus pure morale, et la plus sublime théologie-. Je n'y aperçois point ces merveilles^ ; mais j'y remarque un peu d'instruction utile pour les Grecs, qu'il vouloit voir toujours unis, et supérieurs aux Asiatiques \ Il montre" que la colère

poètes auriens, opposée au luxe de uos mœurs.

1. « Divers savants. •> Par exemple, Maxime de Tvr, philosophe plalonicien du n' siècle avant J.-C, qui, dans un ouïrage, inlilulé : Dissertations, a répondu à cette question : " Platon a-t-il bien fait de chasser Homère de sa république ? )> ; Cassius Longin (iii« siècle), l'auteur prétendu du Traité du sublim'-. qui, dans un de ses écrits sur Homère, a répondu à celle-ci : « llnmère était-il philosophe ? » Fénclon pense plutôt à la dissertation de l'abbé Régnier- Desmarais, jointe à >a traduction du premier livre de l'Iliade, à la préface de M"^ Dacier (irécedant sa traduction de l'Iliade, où sont développés ces arguments surannés.

2. ' Théologie. >. Montaigne pensait comme Fénelnu : -< Est-il possible qu'Homère ait voulu dire tout ce qu'on lui fait dire et qu'il se soit prêté à tant et si diverses figures que les théologiens, législateurs, capitaines, philosophes, toutes sortes df gens qui traitent sciences, pour diversement et contrairement qu'ils les traitent, s'appuient d-- lui, s'en rapportent à lui ? Maître général à tonsoilices, ouvrages et artisans ; général conseiller à toutes entreprises (Quiconque a eu besoin d'oracles et de prédictions, en y a trouvé pour son fait. Un personnage savant cl de m<s amis, c'est merveille ([uels rencontres et combien admirables il y fait naître en faveur de notre religion : et ne se peut aisément départir de celte opinion que ce ne soit le dessein d'Homère isi lui est cet auteur aussi familier qu'à homme de notre siècle). El ce qu'il trouve en faveur de la nôtre, plusieurs ancien-

nement l'avaient trouvé en faveur des

leurs (£"MaiS, 11, xiij. u