Ibid.. p
(le Cambrai a renvoyé le discours qu'il avait redemandé pour le revoir avant l'impression, et comme il y a quelques autres de Mess'^ qui ont aussi donné leur avis fort détaillé, que dans l'assemblée du 5 mai on avait agité si on ferait imprimer tous les discours qu'on donnerait sur cette matière, c^ue la plupart avaient paru pencher à les faire imprimer pour en tirer seulement 40 exemplaires, et que la résolution n'en fut pourtant pas absoluinent prise à cause du nouveau terme qu'on avait donné jusqu'au l*^' de juin suivant, W le Sec"^ a prié la Compagnie de délibérer encore là-dessus pour prendre sa dernière résolution, et il a représenté que l'impression de tous ces avis ferait un volume considérable et serait très onéreuse à M'' Coignard ^ et que d'ailleurs elle serait assez inutile, lavis de M. l'abbé de Saint-Pierre, celui de M. de Valincour, qui sont déjà imprimés, et celui de M. de Cambrai qu'on va faire imprimer, suffisant pour l'instruction de tous les académiciens. La Compagnie, après une longue délibération, a statué qu'on ferait imprimer le Discours de M. de Cambrai, et que tous les autres de .^lessieurs qui auraient donné des avis détaillés les feraient imprimera leurs dépens s'ils en avaient envie, après qu'on les aurait lus dans l'Académie, et qu'il n'en serait tiré que 40 exemplaires, un pour chaque académicien ^. »
La Lettre à l'Académie sera donc imprimée à quarante exemplaires. Elle est destinée à l'Académie, et non au public. C'est grâce à l'imprimeur de l'Académie. J. B. Coignard, qu'elle fut imprimée pour le public. Et c'est l'intérêt du libraire, et non le mérite de l'œuvre, qui fut cause de cette publication. Le samedi o janvier 1715, l'avant-veille même du jour où Fénelon expirait, il y eut ime séance dont les Registres rendent ainsi compte : « Le S"' Coignard a représenté à la Compagnie que l'ordre qu'il avait d'imprimer l'avis de M. de Cambrai serait onéreux pour lui s'il n'en tirait que quarante exemplaires. Sur (|uoi la Compagnie, entrant dans ses intérêts, lui a permis de rimpi'iracr pour le public-*. »
1. J.-B. Coignarrt, imprimeur de 1 2. ftei/istrcs, t. I, p. 582. l'Académie. | ;j /^ji/,^ p. j^g.
La Lettre à l'Académie était bien un testament littéraire. Le 7 janvier 1713. Fénelon « expira doucement à cinq heures et quart du matin ^ ». Et voici l'adieu que donnent les Registres à lillustre défunt sous la date du samedi 19 janvier : « Aujourdhui la Compagnie convoquée par billets s'est rendue au.x Cordeliers ou elle a fait faire selon sa coutume un service pour le repos de l'àme de M. de Salignac de Fénelon, archevèque-duc de Cambrai-. »
Le Mémoire sur les occupations de l'Académie française, imprimé pour la première fois, semblait-il. par le P. de Querbeuf dans son édition des OEuvres de Fénelon (1787) et qui. de là, a passé dans l'édition de Versailles, et dans beaucoup d'éditions classiques de la Lettre à l'Acadhnie, est-il une première rédaction, un premier projet de la Lettre à V Académie . celui que Fénelon a redemandé par sa lettre lue à l'Académie dans la séance du 14 juin 1714 ? Est-il de Fénelon ?
Il semblait étonnant qu'un mémoire qu'on regardait comme une esquisse de la Lettre à l'Académie n'eût rien de commun avec l'ouvrage qui était censé en être un développement, non pas même une phrase ni une idée. Et même sans y regarder de près, on se rendait compte que ce style clair, correct et pur n'avait rien de la suprême élégance et de l'agrément du style de Fénelon. Depuis ([u'uu érudit bien connu de tous ceux qui s'intéressent à l'histoire littéraire du xvii*^ siècle, M. l'abbé Ch. Urbain, a publié, dans la Revue d'histoire littéraire de la France 'K deux rédactions authentiques et inédites de la Lettre à l'Académie, telle qu'elle fut avant d'être trouvée digne de l'impression par son auteur, et, entête de cette publication, une étude sur le Mémoire attribué jusqu'ici à Fénelon, il n'est plus permis de croire que ce Mémoire
