Il Serendis. » Hor., A. P., 4G

<i Délicat et circonspect à les entrelacer. i> Féuelon traduit : sobre el précaulionné.

Les mots composés comme velivolum sont rares en latin ; ils ne servent qu'en poésie ; leur utilité est restreinte ; on pourrait s'en passer et exprimer la même idée ou la même image avec une brièveté aussi forte.

Introduire ces mots dans la langue française, c'est revenir à la tentative de HoDfard qui di>ait : le sommeil churvie-souci \ le vent chasse-nues:

l'abeille suce-/leurs. Ouand même les mots associés lormeraiciit une alliance de mots plus ingénieuse, serail-ce un grand gain pour la poésie française ?

Et ces mots, en tout cas. ne dovraienlils pas être très rares? Donc médiocre enrichissement pour la langue.

Quant aux locutions ou jiltrases, comme les appelle Fénclon. comme remiyiiim ularinn, elles relèvent du style d'un auteur et non de la langue commune. Les créer d'avance, les cataloguer dans un dictionnaire, c'est supprimer l'efTorl el l'originalité du poète. Ces alliances de mots, ces rapprochements ingénieux ne manquent

pas en France. M. Cahcn, commentateur de la Lettre d l'Académie, cite ce vers du Cid :

Cotte obscure riarlé qui tombe îles étoiles.

Combien d'autres exemples pourrait-on citer ! En voici quelques-un; :

Chanter du peuple hébreu la fuite trioni- 'phante...

Fuyez lie ces auteurs l'aboodance st«^- [rile. . .

(Boileau.i On n'i-n voyait point d'occupés A clirrilier le soutien «l'une mourante ...Horrible et largo plaie [vie...

nue l'on Gt à la pauvre baie...

Sous le faix du fagot aussi bien que des (iémissant et courbé... [ans

(La Fontaine.)

Mais tout dort, et l'armée et les vents et

'Neptune...

Vous dont j'ai pu laisser vieillir l'anibi-

'tion

Dans les honneurs obscurs de quelque

[légion...

Qui tous auraient brigué l'honneur de

l'avilir...

Dins un longue enfance, ils l'auraient

;fait vieillir...

;Hacine.'

Notre langue, notre poésie n'ont rien à souhaiter à cet égard, et le regret de Fénelon esl sans objet.

4. Il Dures el bardies. >• Il a peur, pour la France, pays tempéré, de l'éclat trop fort, du faux éclat, du faux brillant, oriental ou seulement méridional, de l'Italie ou de l'Kspagnc. Le goût, le sens do la mesure corrigt-nl tout de suite chez lui l'excès do l'imagination, do l'utoitie et du rêve.

Fénelon établit justomout un rapport entre le climat el le caractère d'une langue et d'une littérature. C'est un point de vue alors nouveau, et fécond.

(|ui sera développé amplenieul plus tard ])ar M"" de Stai'l; c'est elle «|ui dira que lo Jlidi est ctassi(/ue, le Nord romantique.

Notre Langue deviendroit bientôt abondante K si les personnes qui ont la plus grande réputation de politesse s'appliquoient à introduire les expressions ou simples ou figurées dont nous avons été privés jusqu'ici-.

[Projet de rhétorique.]

Une excellente rhétorique^ seroit bien au-dessus d'une Grammaii'e et de tous les travaux bornés à perfectionner une langue *. Celui qui entreprendroit cet ouvrage y rassembleroit les plus beaux préceptes d'Aristote, de Cicéron, de Quintilien, de Lucien, de Longin ^, et des autres célèbres Auteurs. Leurs textes qu'il citeroit, seroient les

1. « Aboudanto. » Celte phrase correspond à celle c|ui commence ainsi : Prenons de tous côtés, et i[ui finissait la première partie. Celle abondance ne serait-elle pas confusion stérile ?

2. • Jusqu'ici. » Il serait impossible à Fcnelon de dire avec précision de quelles expressions simples ou figurées la langue française a été privée. Ni Fénelou ni les grands écrivains de notre pays n'ont souffert de cette privation.

A ce reproche perpétuel de pauvreté, opposons qucl(|ues ligues de Voltaire sur la langue française iDict. phiL, Art. Français, Langue française) :

'1 Le génie de cette langue est la clarté et l'ordre; car chaque langue a son génie. La liberté et la douceur de la société n'ayant été longtemps connues qu'eu France, le langage en a reçu une délicatesse d'expression et une finesse pleine de naturel qui no se trouvent guère ailleurs... Plusieurs personnes ont cru que la langue française s'était appauvrie depuis le temps <i'Amiot et de .Montagne : en effet, on trouve dans ces auteurs plusieurs expressions qui ne sont plus recevables ; mais ce sont, pour la plupart, des termes familiers auxquels on a substitué des équivalents. Elle s'est enricliie de quantité de termes nobles

et énergiques ; et, sans parler de l'éloquence des choses, elle a acquis l'éloquence des paroles... » C'est un point de vue tout contraire.

Dans ce chapitre, comme on a pu le remarquer, Fénelon propose avec insistance aux modernes les anciens comme exemples et comme modèles pour la langue, donc affirme, à un point de vue, la supériorité des anciens. Il ne perd jamais le souci de dire sou mot, même indirectement, sur la question.

3. " Rhétorique. » Ce titre manque dans l'édition princeps. Il est en manchette dans la rédaction primilive publiée par 51. Urliaiu.

4. « Lue langue. > On se rappelle ce que disait Chapelain, dans la séance du 20 mars 1G34, que la fonction de l'Académie devait être de travailler à la pureté de notre lani/ue, et de la rendre capable de la plus haute éloquence ; il proposait comme moyens, un dictionnaire, une grammaire, une rhétori<|ue et une poétii|ue.

■>. « De Longin. ■ La Jihétorique d'Aristote; De l nventione , De oratore^ Orator, Brutus de Cicéron ; le Maître des rliéteurs, le Lexiphnne, De la manière d'écrire l'histoire, de Lucien; le Traité dzi Sublime \on^lem'ps attribué à Longin, rhéteur du m» sic-

ornements du sien. En ne prenant que la fleur de la plu> pure antiquité K il feroit un Ouvrage court, exquis et délicieux -.

Je suis très éloigné de vouloir préférer en général le génie ^ des anciens Orateurs à celui des Modernes*. Je suis très persuadé de la vérité dune comparaison qu'on a faite ; c'est que. comme les arbres ont aujourd'hui la même forme et portent les mêmes fruits quils portoient il y a deux mille ans. les hommes produisent les mêmes pensées ^ Mais il y a deux choses que je prends la