I.esmuts, il l'a dit. se placeront d'eux mfmes où il faut

7. « Un déclamateur. » CclU phrase Gnale rappelle l'idée générale de toute celte partie depuis : <• Je voudrais qu'un orateur se préparât longtemps... •' c'est-à-dire une comparaison entre ce Héclamateur et l'oratettr véi'itable. Livré à sou imagination rappelle : « Je voudrais qu'il fût naturellement très sensé, el qu'il ramenât tout au bon sens. >

Sans science rappelle la première phrase du développement : « Je voudrais qu'un orateur se préparât longletips en général... » Comme on le voit la composition est assez large :

mais Fénelon n'en perd jamais tout à fait le souri.

8. » Isocrate.» A partir d'ici, comme il fera dans le chapitre vin : Projet d'un traité ««»• l'histoire, pour les principaux représentants du genre histori(|uc, il va esquisser le portrait de ((uelques représentants principaux de l'éloquence profane el de l'éloquence sacrée, de quelques modèles de l'antiquité pa'icnne et de l'antiquité chrétienne.

Fénelon a été sévère pour Isocrate dans les Dialogues sur l'éloquence :

• A. ...Vous avez mis Démoslhène avec Isocrate ; en cela vous avez fait tort au premier : le second est un froid orateur, (|ui n'a rongé qu'à polir ses pensées, et qu'à donner de l'harmiuie à ses paroles: il n'a eu qu'une idée basse de l'é oquence. et il la presque toute mise dans l'arraugenicnt des mots. Un homme qui a employé selon les uns dix ans. selon les autres quinze, à ajuster les périodes de sou Panégyrique, cpii est un discours sur

peul-on le comparer à Homère * f Allons plus loin. Je ne crains pas de dire que Démosthène me paroit supérieur à Cicéron-. Je proteste que personne n'admire Gicéron

les besoins de la Grèce, était d'un secours bien faible et bien lent pour la république contre les entreprises du roi de Perse. Dénioslhène parlait bien autrement contre l'Iiilippe. Vous pouvez voir la comparaison ([ue Denys d'Halicarnasse fait des deux orateurs, et les défauts ess'.-ntiels qu'il remarque dans Isocrate. On ne voit dans celuici que des discours fleuris et efféminés, que des périodes faites avec un travail infini, pour amuser l'oreille, pendant que Démosthène émeut, échauffe et entraine les cœurs... »

1. • Peut-on le comparer à Homère ? » Comparaison étrange et inattendue, à tel point que quelques-uns ont cru à une fausse leçon, ou à une distraction de Fénelon : Homère au lieu de Démosthène. Les deux noms sont en etfet rapprochés dans une phrase de la rédaction primitive autographe publiée par M. Urbain, qui est, nous le savons, au moins le second état de la Lettre à l'Académie. <> C'est ainsi qu'on peut montrer Démosthène négligfeant les fleurs d' Isocrate. » En développant cette idée, dans une troisième rédaction, Fénelon aurait, par mégarde, écrit Homère au lieu de Démosthène. On peut croire que Fénelon se souvient ici d'un passage du //" Dinlogiie sur l'éloquence où les noms d'Homère et d'isocrate sont rapprochés : « A . Avez-vous lu cet éloge d'Hélène qui est si célèbre ? — B. Oui, je l'ai lu autrefois. — A.

Comment vous parut-il ? — B. .admirable : je n'ai jamais vu tant d'esprit, d'élégance, de douceur, d invention et de délicatesse. Je vous avoue qu'Homère, que je lus ensuite, ne me parut point avoir les mêmes traits d'esprit.

Présentement que vous m'avez marqué le véritable but des poètes et des orateurs, je vois bien qu'Homère est autant au-dessus d'isocrate que son art est caché et que celui de l'autre parait. » Fénelon ue songe pas ici à la différence des genres ; il songe à la qualité de l'art. Isocrate est un écrivain chez qui ïart parait, Honoère un écrivain chez qui l'art est caché.

Peut-on comparer l'un avec l'autre?

La Iransiliou est : Allons plus loin ; voici deux hommes bien moins différents, deux grands représentants du genre ; eh bien ! l'un est supérieur à l'autre, parce que son art pai'ait moins. La phrase principale du parallèle parait être pour la suite des idées :

« L'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit. »

2. Il Supérieur à Cicéron. » Cf. /"■ Dialogue sur l'éloquence : « Démosthène émeut, échauffe et entraine les cœurs : il est trop vivement louché des intérêts de sa patrie pour s'amuser à tous les jeux d'esprit d'isocrate ; c'est un raisonnement serré et pressant, ce sont des sentiments généreux d une âme qui ne conçoit rien que de grand, c'est un discours qui croit et qui se fortifie à chaque parole par des raisons nouvelles, c'est un enchaînement de figures hardies et touchantes ; vous ne sauriez le lire sans voir qu'il porte la république dans le fond de son cœur :

c'est la nature qui parle elle-même dans ses transports ; l'art est si achevé qu'il n'y parait point... » Dans le //« Dialogue sur l'éloquence, Fénelon parle de Cicéron ; il distingue » les pièces de Cicéron encore jeune », oii il est • plus occupé du désir d'être admiré que de la justice de sa cause >des « harangues qu'il a faites dans un âge plus avancé » où a l'expérience des grandes affaires, l'amour de la liberté, la crainte des malheurs dont il était menacé lui faisaient faire des efforts dignes d'un orateur. » Cf. aussi Dialogues des morts, xxxi, xxxii, xxxii! : » ... Détn. — Ce que tu dis de nous deux est vrai; lu ne te trompes que dans la conclusion i[ue tu en tires. Tu occupais l'assemblée de toi-même; et moi je ne l'occupais que des affaires dont je parlais On l'admirait ; et moi j'étais oublié par mes auditeurs qui ne voyaient que le parti que je voulais leur faire prendre. Tu réjouissais par les traits de ton esprit; et moi je frappais, j'abattais, j'atterrais par des coups de foudre. Tu faisais dire : Ah '. qu'il parle bien ! et moi je

plus que je fais. Il embellit tout ce qu'il touche. [1 fait honneur à la parole. 11 fait des mots ce qu'un autre n'en sauroit faire ^. 11 a je ne sais combien de sortes d'esprit-; il est même court et véhément * toutes les fois qu'il veut l'être, contre 'Catilina, contre Verres, contre Antoine: maison remarque quelque parure'* dans son discours. L'art y est merveilleux, mais on l'entrevoit^. L'orateur, en pensant au salut de la république, ne s'oublie pas et ne se laisse pas oublier^. Démosthène paroit sortir de soi'', et ne voit que la Patrie. Il ne cherche point le beau : il le fait sans y penser *. II est au-dessus de l'admiration".

faisais dire : Allons, marchons contre Philippe. On te louait: on élait trop hors de soi pour me louer quand Je haranguais. Tu paraissais orné ; on ne découvrait en moi aucun ornement ; il n'y avait dans mes pièces que des raisons pré' ises, fortes, cla res, ensuite des mouvements semb'ables à des foudres auxquels on ne pouvait résister. Tu as été un orateur parfait quand tu as élé, comme moi, simple, grave, aus-lère, saus art apparent, en un mol, quiind tu as été déniosthénique... 'Dialoyuesdesmorls,\ssu). •> Ces citai ions peuvent servir de commentaire non seulement a ce parallèle, mais à tout le cliapiire. le modnie parlait étant, pour Fénelon. la simplicité pa-isionnée de Démosthène. Selon les goiU-i et les préférences de chacun, on trouvera que Fénelon a raison, ou ipi'il rabaisse Irop l'éloquence de Ciceroii, savante et ornée, mais qui prend tous les tons, et qui a à sa disposition loules les ressources de l'art de lu parole.

1. u N'en saurait faire. » Fénelon sent vivement la beauté d'une forme riche ei somptueuse.

2. « D'esprii. >- Il ne s'agit pas ici de l'esprit que Chénier a défini :

■i Esprit, raison qui Dnement s'exprime."

Dans le texte de La Bruyère : « Ce qu'il y a eu en lui [Corni-ille] de plus éminent, c'est l'espi-it qu'il av:iit sublime ». le mol esprit a un sens plus voisin de celui -ri. « Je l'c sais combien de sortes d'esprit >', c'est-à-dire : Je ne sai-^ combien de sortes de talents, do formes et de facultés de l'esprit.