A pure perle. » On disait

aussi : en pure perte; c'est celte lo-

cution i(ui est restée. A pure perte est plus voisin du latin.

4. ■ Le beau. » Exagération manifeste. L'art est difficile dans toutes ses formes et en toule langue. Il en est d'autant plus précieux. Il ne faut pas le rendre trop facile, de peur de le déprécier.

3. « D'une syllabe. » C'est sans doute encore de la rime qu'il s'agit.

11 venait de parler de l'inversion. Il y a là quelque incohérence. L'arrangement d'une s\llabe n'est pas chose à dédaigner. Le grand art est à ce prix.

6. « Les plus hardis. » En toule langue, le poète est obligé de penser à l'arrani/ement des syllabes; cela ne l'empêche pas de penser à la fois ■ aux plus grands sentiments, etc. L'arrangement des syllabes contribue à la vivacité de ses peiniures.

7. o Les belles cadences. » C'est -àdire la chute harmonieuse sur un ou plusieurs mots choisis, entre plusieurs, pour cette place.

8. n La variété. • Parce qu'on peut varier les conslruclions à son gré, selon l'ordre du sentiment.

('. •' Les expressions passionnées. • Parce que le grec cl le latin permettent de placer les mots là où ils produiront leur plus grand effet.

Me, me. adsum qui feci : in me conver- [lile ferruni, 0 Rutuli

{Enéid*, IX, 4S7.,

— loi —

l'esprit suspendu dans l'attente du merveilleux '. C'est ce que Ion voit dans ce commencement déglogue :

Pastorum musam Damonis et Alphesibœi, Immemor herbarum quos est mirata juvenca Certantes, quorum stupefacta» carminé lynces, Et mutata sucs requierunt flumina cursus, Damonis musam dicemus et Alphesibœi-?

Otez ^ cette inversion, et mettez ces paroles dans un arrangement de grammairien* et qui suit la construction de la phrase, vous leur ôterez leur mouvement, leur majesté^, leur grâce et leur harmonie. C'est cette suspension qui saisit le lecteur. Combien notre langue estelle timide et scrupuleuse en comparaison * ! Oserionsnous imiter ce vers, où tous les mots sont dérangés" !

Aret ager, vitio moriens sitit aeris herba*. Quand Horace veut préparer son lecteur à quelque grand

1. « Du merveilleux. » Non pas toujours du merveilleux, mais du sens c|uel qu'il soit. L'attente produite habilement, voilà l'elTet ordinaire et premier de l'inversion. Cette attenlo peut être seulement de la curiosité ; el elle peut aussi s'accompagner de toutes sortes d'émotions.

2. « Alphesitœi. » « Les chants des pâtres, Daraon et Alphésibée, à la lulle de qui la génisse assista, étonnée, oublieuse du pâturage, dont la poésie et les airs charmèrent le lynx, eurent le pouvoir d'arrêter et de changer le cours des fleuves, nous allons dire les chants de Damon et d'Alphésibée ^Virg., Egl.. VIII, i). »

3. « Otez...vou? leur ôterez. » Tour vif. familier à Fénelon, pour : si vous ôtez..., vous leur ôterez...

4. • De grammairien. •> Do grammairien d'une langue analytique comme le français, qui place les mots d'après l'ordre logique.

5. • Leui' majesté. » C'est peul-être admirer beaucoup. Il va. dans cette suspension du mot : dicemus, et cette répétition de : Damonis, etc., surtout une grâce familière; et no Irouveraiton pas, sans chercher beaucoup, de

ces suspensions expressives dans notre poésie ?

Jéhu, quavaitehoisisa sagesse profonde,

Jéliu, sur qui je vols que votre espoirse

[fonde,

D'un oubli trop ingrat a payé ses blen-

[faits ;

Jéliu laisse d'Achab l'affreuse fille en

[paix :

Suit (les rois d'Israël les profanes exem-

[ples ;

Du vil dieu de l'Egypte a conservé les

[temples ;

Jéhu, sur les hauts lieux enfin osant

[offrir

In téméraire encens que Dieu ne peut

[souffrir.

.N a pour servir sa cause et venger ses

I injures

Ni le co^ur assez droit ni les maius assez

apures.

Racine n'a-l-il pas assez habilement suspendu ce dernier vers?

0. « Timide et scrupuleuse eu comparaison. » Et elle doit l'être ; son génie, différent de celui du grec et du latin, le veut ainsi.

7. « Sont dérangés. >' Nul poète français de bon sens ne l'osera jamais.

8. 'il Herba. » « Le champ est sec; l'herbe se meurt de soif dans cet air brûlant (Virg., Eijl., Vil, 5"). •>

objet, il le mène sans lui montrer où il va. et sans le laisser respirer ^ :

Qualem minislrum fulminis alitem*.

J'avoue qu'il ne faut point introduire tout à coup dans notre Langue un grand nombre de ces inversions ^. On n'y est point accoutumé ; elles paroîtront dures et pleines d'obscurité. L'Ode Pindarique de M. Despréaux ^ n'est pas exempte, ce me semble, de cette imperi'eclion. Je le remarque avec d'autant plus de liberté, que jadmire d'ailleurs les ouvrages de ce grand poète. Il laudroit choisir de proche en proche les inversions les plus douces-' et les plus voisines de celles que notre langue permet

1. « Respirer. » Voilà une bonne description d'une suspension de sens dans le mouveracut d'une phrase expressive et forte.

2. « Alitem. • ■ Tel l'oiseau, ministre de la foudre. » Début de l'ode IV du livre IV, écrite, sur l'invitation d'Auguste, à la gloire de Drusus, à la suite des victoires remportées par Drusus et Tibère sur les Vindéliccs et les Rétes, en l'an ta; Horace, dans cette première phrase, comparaison formée de sept strophes alcaiqucs, vise au genre de Findare.

3. « De ces inversions. » Il en est des inversions comme des mots nouveaux dont il disait dans son Projet d'enrichir In huiyue : « J'avoue que si nous jetions à la hâte et sans choix dans notre langue un grand nombre de mots étrangers, nous forions du français un amas grossieret informe. •• C'est ce qu'a voulu faire Ronsard qui écrit :

Des royaumes la clef tu portos.

[Ode de la jiai.r.) De l'air la vagabonde troupe T'obéit

{Ihid., Comme un alTamé lion Oui (le soif la fiorge a cuite

[Ode VI. I

4. « L'ode pindarique de M. Dospréaux. » L'ode sur la prise de Namur flC9:i). .. ...Comme... il nesl

pas possible de leur faire voir Fin-

dare dans Pindare même, j'ai cru que je ne pouvais mieux justifier ce grand poète qu'en tâchant de faire une ode en français à sa manière (Discours sur iOdv). •' Boileau a composé celle ode pour défendre, par un exemple.

Findare qui avait été des plus maltraités dans les étranges Dialogues de Perrault, c'est-à-dire le Parallèle des anciens et des modernes, ru forme de dialogues. CeUe ode est une des plus grandes erreurs de Boileau. Le style en est très travaillé. On n'y trouve pas le défaut dont parle Fénelon. Peut-cire songe-t-il à di's vers comme ceux-ci :

Dix mille vaillants .Vieilles.

Les bordant de toutes parts.

D'éclairs au loin homicides

Font pétiller leurs remparts...

Ceux-là viennent ilu rivage Où sonorgueillit le Taee De l'or qui roule en ses eaux :

Ceux-ci, (les cli.Tui(is où la neipe Des marais de la Norvège Neuf mois couvre les roseaux.