De Clélie ou de Cléopàtre
Clélie, roman de M""= de Scudéry (1656); Cléopiitre, roman de La Calprenède (1648). Boilcau donne à Clélie un rôle dans son dialogue : Les /ifVo.î de roman; Pluton lui dit, à propos de la carte de Tendre : « C'est le grand chemin des Petites-Maisons. • A quoi Minos réplique : • Ce ne serait pas trop mal fait, non, d'ajouter ce villagrlà dans la carte de Tendre. « Dans
jugés ^ de notre temps avilissent- de telles beautés. Mais nos défauts ' ne diminuent point le vrai prix d'une vie si raisonnable et si naturelle*. Malheur à ceux qui ne sentent point le charme de ces vers "^ !
Fortunate sencx ! hic inter flumina nota lit fontes sacros frigus captabis opacum *.
Rien n'est au-dessus de cette peinture de la vie champêtre :
0 fortunatos nimium, sua si bona norint, etc. '.
Tout m'y plaît, et même cet endroit si éloigné des idées romanesques :
.\t frigida Tempe Mugitusque boum, mollesque sub arbore somni '.
l'A/-/ Poétique, III, Boileau dit encore :
Garilez-Tous de donner, ainsi que dans
(Clélie.
L'air ni Tesprit français à l'antique Ita-
[)ie :
Et. sous des noms romains faisant notre
portrait.
Peindre Caton salant et Brutusdameret.
Le grand défaut de ces romans, c'es' la fausseté histori(|ue et môme iiumaiue des situations et des caractères (peindre Caton galant et Brutus dameret). Le charme du caractère d'Eumce vient de la simplicité de l'objet et de la vérité de la peinture. Perrault, dans une comparaison du 4' Dialogue de son Parallèle entre les poèmes homériques et les romans, avait donné aux romans la supériorité.
De là ce rapprochement dans la Lettre à l'Académie.
1. • Les vains préjugés. » Les idées fausses dont on est prévenu sur ce qu'on croit être la civilisation, l'élégance ; donc le mauvais goût.
i. « Avilissent. >. {Vilis, à bon marché.) Diminuent le prix de...
3. " Nos défauts. » Les défauts de notre civilisation raffinée.
4. <■■ Si raisonnable et si naturelle. •• Si conforme à la saine raison, donc au bon goût, ami de la simplicité et à la nature. On voit que ce n'est pas la
ressemblance seule qui plaît ici, mais l'objet lui-même, que ce n"esl pas l'image d'une vie simple, mais cette vie simple elle-même. Fénelon est donc passé de l'idée d'imitation, puis de l'idée de ressemblance à l'idée de simplicité, de naturel simple. Il aurait pu nous on avertir. Il y a là quelque confusion.
0. « Le charme de ces vers. » Les citations qui vont suivre sont de même nature que celles qu'il a faites plus haut, avant de raisonner sur l'imitation et la ressemblance. Dexpectus tihi surn... Muscosi fontes... 0 mihi tum qiiam molliter... Qua pinus ingens. . . Le lien qui rattache ces citations, ces commentaires, ces développements est très léger. 11 n'y a, dans cette causerie, qu'une sorte d'unité, l'unité d'impression.
6. « Opacum. » « Heureux vieillard, ici parmi des fleuves familiers et des sources sacrées, lu goûteras l'épaisse fraîcheur de l'ombre Virgile, Egl., I, ■^2-53). • Paroles de Mélibée qui part à Tityre qui reste.
7. a Xorint, etc. » « 0 trop heureux, s'ils connaissaient leur bonheur {Géorg., Il, 4.ï8-4o9). " Episode des Géorgiques ; éloge de la vie champêtre.
