ne laisserait pas respirer

C'est là l'effet propre de l'action d'Œdipe, quand elle approche de sa fui. Cf. La Bruyère, chap. des Ouvr.

de l'esprit : <■ Le poème tragique vous serre le cœur dés le commencement, vous laisse à peine dans tout son progrès la liberté de respirer... "

3. n Qui blessent les règles. » H semble ([ue ces faux ornements soient l'amour et le bel esprit qu'il a condamnés dans ce chapitre de la tragédie.

6. I' Trop gênante. ■■ Fénelon appliijue aux poètes tragiques ce qu'il a dit plus haut des poètes en général.

l'accompagne d'un autre vers foible qui le gale. Par exemple, je suis charmé quand je lis ces mots :

Qu'il mourût.

Mais je ne puis souffrir le vers que la rime amène aussitôt :

Ou qu'un beau désespoir alors le secourût'.

Les périphrases outrées de nos vers - n'ont rien de naturel. Elles ne représentent point des hommes qui parlent en conversation sérieuse, noble et passionnée ■'. On ôte au spectateur le plus grand plaisir du spectacle, quand on en ôte cette vraisemblance.

J'avoue que les Anciens donnoient quelque hauteur de langage au cothurne ^ :

An tragica desccvit et ampuUatur in arte ^'?

Mais il ne faut point que le cothurne altère l'imitation de la vraie nature^; il peut seulement la peindre en beau et en grand. Mais tout homme doit toujours parler humai-

1. " Alors le secourût. » Il vaudrait mieux sans iloule (|ue le : « qu il mourût >' fût seul el finit la phrase. Nous admirerions l'héroïsme du Romain i|ui sacrifie ii la patrie la vie de ses enfants. C'est sans doule le besoin de la rime riui a amené le second vers. Mais il ne faut pas s'en plaindre. L'idée est belle ; c'est, en franrais, ré(|uivalont du mol do \ irgiîe (.i'/i.. Il, v. ;io4) : « Una salus victis nullam sperare salulem « ; et c'est, de plus, l'expression du sentiment palornel qui espère malgré tout, ()ui icparait quand le patriotisme est satisfait. Oliligc de liouver une rime. Corneille a trouvé un beau sentiment humain qui est d ailleurs bien en situation.

À. « Les périphrases outrées de nos vers. " Victor Hugo dira, plus lard, dans la préface de Croniirell, en parlant des tra^'iqnes du xvni" siècle ; « Delille a passé dans la tragédie.

Accoutumée qu'elle est aux caresses de la périphrase, le mot propre cjui la rudoierait ijuolipiefois lui fait horreur... » Les romantiques ont con-

damné l'excès de noblesse du style tragique, ont souhaité et demandé plus de simplicité et de vérité. Fénelon les a devancés à cet égard. C'est un mérite dont il faut lui tenir compte.

3. << Conversation sérieuse, noble et passionnée. » t'énelon voudrait justement c|ue la noblesse et la passion tragiques fussent unies à la simplicit*' cl au naturel. Les romantiques sentiront cela comme Fénclon.

4. 0 Cothurne, n La chaussure tragiipic, à semelle très épaisse, servant à rehausser la taille des acteurs. KUe symbolise la tragédie elle-même.

5. '. In arle. » « Ou bien, dans l'art de la tragédie, cxprime-t-il la fureur tragique en paroles ampoulées.

Ilor.. A'/)., I, m, 14? » Horace s'informe auprès d'un ami de ce (|uc fait un autre ami, poète comme lui. Par les mots : dc.sxuil et unipùllatui appliqués à la tragédie, Horace donne laison à Fénelon.

I). <i L'imitation de la vraie nature. ■> C'est là sans doute ce que regrette

nement ; rien n'est plus ridicule pour un héros, dans les plus grandes actions de sa vie, que de ne joindre pas à la noblesse et à la force une simplicité qui est très opposée à l'enflure :

Projicit ampullas et sesquipedalia verba'.

Il suffit de faire parler Agamemnon avec hauteur, Achille avec emportement. Ulysse avec sagesse, Médée avec fureur-. Mais le langage fastueux et outré dégrade^ tout. Plus on représente de grands caractères et de fortes passions, plus il faut y mettre une noble et véhémente simplicité '.

Ilmeparoît même qu'on a souvent donné" aux Romains un discours trop fastueux ; ils pensoient hautement; mais ils parloient avec modération. C'étoit le peuple Roi, il est vrai, Populum late Regem^ ; mais ce peuple étoit aussi doux pour les manières de s'exprimer dans la société, qu'appliqué à vaincre les nations jalouses de sa puissance,

Parcere subjectis et debellare superbes'.

Fénelon dans les grands tragiques du xvii* siècle, surtout dans Corneille doul il va [larler plus loin. 11 voudrait cliez eux, chez lui, en particulier, avec autant de noblesse et de /orce, plus de simplicité, donc plus de vraisemblance. Fénelon se montre, ici encore, délicat à l'excès.

1. » Verba. • " 11 rejette avec mépris l'enflure et les mots longs d'un jiied et demi. Hor.. A. P., 97. ..

2. • Médée avec fureur. ■ Allusion à un passage de i'.Aî'/poeh'^ue d'Horace :

Uouorutuui si forte reponis .Achillem, Impiger, iracundus, inexorabilis, acer, Jura neget sibi nata : nihil non arroget larmis.

Sit Medea feroi. invictaque, flebilis Ino. Perûdus Ixion, lo vaga, tristis Orestes. illor., .4. P., 12U et suiv.)

Comparez Boileau, Art poétique, cil. m, V. 110. Il suffit; mais c'est un art difficile, et surtout de concilier ce caractère traditionnel avec la simplicité i(ue souhaite Fénelon.