Nicole. Traité de la comédie, ch, I

XVI l.NTI'.rtmCTlUN.

tienne, combattent dans le théâtre le « monde », le « siècle » I et. de quelcjne mot qu'on les désigne, la civilisation, le? lumières de 1 esprit, la délicatesse du goût, appliquées à la i)ouisuite ilu seul jilaisir.

Les circonstances.

Le septième volume de Y Encyclopédie parut au mois d'octobre 1757. 11 s'y trouvait, sous la signature de d'Alembert, un article genève'. qui causa grand émoi dans la ville même ((iii en avait fourni le sujet, et à Paris. Peu s'en fallut que l'ouvrage n'y succombât. La suppression du privilège fut prononcée en mars 1759 par le conseil du roi, et d'Alembert se retira d'une entreprise qu'il aurait entraînée à sa perte, si Diderot n'eût tout fait pour la sauver et compris autrement que son irritable collègue ses devoirs de philosophe ou même simplement le respect des contrats.

D'Alembert proposait le clergé de Genève comme un modèle de science, de vertu, de civisme, de tolérance, et rendait hommage aux mœurs religieuses des Genevois. Par une insinuation discrète, mais parfaitement claire, il donnait à entendre que ces excellents résultats étaient dus à la manière toute philosophique dont les pasteurs, ou du moins « plusieurs » d'entre eux, traitaient le christianisme, ne s'attachant à aucun des a dogmes ». des « mystères » — tels que la divinité de Jésus-Christ et l'enfer — qui répugnaient à la « raison ». « La rehgion, disait-il, y est presque réduite à l'adoration d'un seul Dieu, du moins chez presque tout ce qui n'est pas peuple : le respect pour Jésus-Christ et pour les Écritures est peut-être la seule chose qui distingue d'un pur déisme le christianisme de Genève. »

D'Alembert avait cru prendre des sûi^etés suffisantes contre la censure au moyen de cette déclaration : « >'ous ne sommes ici qu'historiens et non contre versistes, et raconter n'est pas approuver. » L'excuse en effet, quoique la feinte n'en pût