Personnage du Fila naturel

comédie de Diderot qui venait d'être publiée en 1757, mais ne fut représentée qu'en 1771. — Cette Constance est une femme « sensible .'. vertueuse et raisonneuse.

'2. Cénie appartient au genre attendrissant : c'est une « pièce en cinq actes i^. en prose, de Mme de Graffigny, représentée le 25 juin 1750. Elle obtint un grand succès, grâce en partie au talent des ac-

teurs. Mlle Gaussin jouait le rôle de Cénie. C'est celui d'une jeune fille qui par sa vertu inspire une passion tellement noble et désintéressée, que son amant. Clerval, persiste à demander sa main .

même alors qu'il aurait lieu de regarder ce mariage comme une mésalliance, au point de vue de la condition, de la naissance et de tous les avantages qui d'abord y avaient paru attachés.

aursB fallacis*, le jeune insensé court se perdre en pensant devenir un sage.

Ceci me fournit l'occasion de proposer une espèce de problème. Les anciens avoient en général un très grand respect pour les femmes* : mais ils marquoient ce respect en s'abstenant de les exposer au jugement du public, et croyoient honorer leur modestie en se taisant sur leurs autres vertus. Ils avoient pour maxime que le pays où les mœurs étoient les plus pures étoit celui où l'on parloit le moins des femmes, et que la femme la plus honnête étoit celle dont on parloit le moins *. C'est sur ce principe qu'un Spartiate, entendant un étranger faire de magnifiques éloges d'une dame de sa connoissance, l'interrompit en colère : « >'e cesseras-tu point, lui dit-il, de médire d'une femme de bien ^? m De là

' Ils leur donnoieiit plusieurs noms honorables que nous n"avons plus, ou qui sont bas et surannés parmi nous. On sait quel usage Virgile a fait de celui de Ma très dans une occasion où les mères troyennes nétoient guère sages a . Nous n'avons à la place que le mot de Dames, qui ne convient pas à toutes, qui même vieillit insensiblement, et qu'on a tout à fait proscrit du ton à la mode. J'observe que les anciens tiroient volontiers leurs titres d'honneur des droits de la nature, et que nous ne tirons les nôtres que des droits du rang.

(a) jEneid., V, 654. — C'est le moment où les femmes troyennes, fatiguées de voyager sur mer à la recherche d'une nouvelle patrie, mettent le feu à la flotte, sur l'instigation d'Iris envoyée par Junon.afin d'obliger Enée à demeurer en Sicile. — Mais un exemple de Virgile encore plus frappant, que Rousseau aurait pu alléguer, c'est, dans l'épisode d'Orphée (Geor^., IV, 519), le passage où les femmes des Cicones(C»co»ium maires), jalouses de la fidélité témoignée au souvenir d'Eurydice par son époux, I mettent en pièces à la faveur des Bacchanales.

1. Horace. Od.. I. 5. 11. Saris connaître la perfide inconstance du vent.