Sensibilité déclamatoire et

convenue, à la mode du temps.

3. Les « magnifiques, très honorés et souverains seigneurs » composant le conseil exécutif de la République.

LETTRE A M. DALEMBEUT. 105

ou lui accordât quelque distinction publique, afin que cet honneur fût une chose assez sérieuse pour ne pouvoir jamais devenir un sujet de plaisanterie.

Il est vrai qu'on auroit souvent à craindre un peu de partialité, si l'âge des juges ne laissoit toute la préférence au mérite. Et quand la beauté modeste seroit quelquefois favorisée, quel en seroit le grand inconvénient? Ayant plus d'assauts à soutenir, n'a-t-elle pas besoin d'être plus encouragée? ^!£^ij:£lle pas un don de la nature, ainsi que les__talens? Où est le mal qu'elle obtienne quelques honneurs qun'excitent à s'en rendre digne, et puissent contenter r amour-propre sans offenser la vertu'?

Eu perfectionnant ce projet dans les mêmes vues, sous un air de galanterie et d'amusement, on donneroit à ces fêtes plusieurs tins utiles qui en feroient un objet important de poHce- et de bonnes mœurs. La jeunesse, ayant des rendez-vous sûrs et honnêtes, seroit moins tentée d'en chercher de plus dangereux. Chaque sexe se livreroit plus patiemment, dans les intervalles, aux occupations et aux plaisirs qui lui sont propres, et s'en consoleroit plus aisément d'être privé du commerce continuel de l'autre. Les particuliers de tout état auroient la ressource d'un spectacle agréable, surtout aux pères et mères. Les soins pour la parure de leurs tilles seroienl pour les femmes un objet d'amusement qui feroit diversion à beaucoup d'autres; et cette parure ayant un objet innocent et louable seroit là tout à fait à sa place. Ces occasions de s'assembler pour s'unir, et d'arranger des

1. Des faveurs décernées publiquement à la beauté pour lexciter à la modestie, c'est un paradoxe un peu fort.

2. Police, c'est ici l'ensemble des règlements destinés à maintenir, au sens moral, le bon ordre dans lElat.

194 J.-J. ROISSEAV.

établi--''iii''iis*, seroient des moyens iréquens de rapprocher des familles divisées et d'affermir la paix si nécessaire dans notre État. Sans altérer l'autorité des pères, les inclinations des enfans seroient un peu plus en liberté : le premier choix dépendroit un peu plus de leur cœur; les convenances d'âge, d'humeur, de goût, de caractère, seroient un peu plus consultées; on donneroit moins à celles d'état et de biens, qui font des nœuds mal assortis quand on les suit aux dépens des autres. Les liaisons devenant plus faciles, les mariages seroient plus fréquens; ces mariages, moins circonscrits par les mêmes conditions 2, préviendroient les partis, tempéreroient l'excessive inégalité, maintiendroient mieux le corps du peuple dans l'esprit de sa constitution. Ces bals, ainsi dirigés, ressembleroient moins à un spectacle

il public qu'à l'assemblée d'une grande famille; et du sein de la joie et des plaisirs naitroient la conservation, |a concorde et là~prospérittrdèTâ~répïïl3Tîqïïê^

^ Il me paroît plaisant d'imaginer (quelquefois les jugeig^r^ que plusieurs porteront de mes goût^.^êrmes écrits. Surce^ lui-ci Ion ne manquera pas de dire : a Cet homme est fou de la danse. » Je memiuie à voir danser. « II ne peut souffrir la comédie. » J'aime la comédie à la passion. « Il a de l'aversion pour les femmes. » Je ne serai que trop bien justifié là-dessus. a II est mécontent des comédiens. » J'ai tout sujet de m'en louer, et l'amitié du seul d'entre eux [a] que j'ai comiu particu-

(a). On a cru qu'il s'agissait du chanteur Jélyote, que Rousseau avait rencontré chez Mme d'Epinay. Mais il ne pouvait ignorer que ce Jélyote était un bellâtre, la coqueluche des femmes du monde, et ne devait pas ressentir pour lui grande estime. Je croirais plus volontiers, avec M. Fontaine, qu'il veut désigner La Noue, à qui il était redevable de plusieurs obligeances et qu'il appelle «homme de mérite » dans un passage des Confessions (part, n, livre VIII).