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Cambacérès, Lebrun, sur une place vacante au college et sur la forme à suivre pour la remplir.

» Citoyens consuls ,

» Vous paraissez désirer que la chaire de poésie latine vacante au » college de France soit mise au concours. Avant d’exécuter vos » ordres à cet égard , je vous dois quelques observations sur les in- • convénicnts de cette mesure.

» 1« On n’appelle d’ordinaire à la première place de l’euseigue- » ment public que des hommes dont la réputation est faite, des » hommes vieillis dans la carrière des lettres, or ces hommes peu » faits pour un concours, céderont l’arène à des jeunes gens très » certainement inférieurs en mérite et moins recommandables par » leurs services.

» Vous venez de nommer le modeste et célébré Haüy au muséum » d’histoire naturelle : Haüy réunit journellement à ses leçons deux » cen»s élèves, et Haüy n’a jamais pu répondre à une seule des ques- » tions que lui faisaient les élèves à I école normale.

» Le concours n’est donc pas le moyen d’avoir les hommes les plus » instruits pour professeurs. La renommée et la présentation des » professeurs de l’école où la place est vacante me paraissent bien » plus propres à distinguer et atteindre le vrai mérite.

» 20 Dans l'état où en est l’instruction, devant qui s’ouvrirait le » concours? Serait-ce devant les professeurs de l’école? mais dans » dans le nombre il en est plusieurs qui par la nature même de leurs » études devraient se récuser pour juges. Serait-ce devant un jury » formé à cet effet? Biais où trouver aujourd'hui des hommes capa- » blés de composer ce jury? »

Les consuls furent frappés de ces observations; le concours n'eut pas lieu et Delille fut nommé. J’ai dit (dans \z fagot d'épines) comment à sa mort il avait été remplacé par Tissot, de préférence à Ginguené.

La lettre d'Andrieux n’a pas de date , mais elle est de 1820 et adressée à M. le comte Siméon,qui fut ministre de l’Intérieur «après la mort du duc de Berry, et lorsque d’odieuses accusations , d’abominablesintrigueseureut forcé M.Decazes à renoncer au portefeuille.

Le professeur voulait orner la salle dans laquelle il faisait ses leçons. Je trouvais cela fort bien mais pour y arriver je lui dis: «écrivez d’un bon style , donnez vos belles raisons et je les ferai valoir ; attachez le grelot ; une démarche de vous assurera^ le succès d'une affaire qui me touche aussi vivement que vous-même.

Le conseil fut suivi ; voici la pièce :

« Monseigneur ,

» Le gouvernement , qui protège les beaux arts , est dans l usage

» de faire faire tous les ans un certain nombre de tableaux » u’histoire , et cet usage n’a pas peu contribué sans doute à élever » notre école de peinture française à cet état florissant où elle est » aujourd’hui.

» Votre Excellence pensera peut être qu’il serait de bon goût et » dans les convenances, que quelques uns de ces tableaux fussent » consacrés à perpétuer le souvenir de traits remarquables de notre » histoire et honorables pour la mémoire de nos meilleurs rois.

» Le grand nombre des élèves qui suivent les cours du college » royal de France a fait sentir depuis quelques années la nécessité » d’y construire une salle plus spacieuse que celles dont on faisait » usage précédemment ; cette salle a été faite par les soins et sous « la direction de M. Vnudoyer , architecte du gouvernement , on » s’occupe , en ce moment même , d’en achever la peinture qui scr- » vira à la rendre plus claire et à la décorer un peu et cela sans » beaucoup de frais, mais ce qui l’ornerait tout-à-fai t et ce qui mon- » treraitquele gouvernement s’intéresse aux bonnes études et les » honore, ce serait d’y placer deux grands tableaux du genre his- » torique. Les peintres qui en seraient chargés auraient la bonté de » s’entendre avec M. l’architecte Vaudoyer sur les dimensions de » leurs tableaux ; ils viendraient voir la salle même où deux grandes » compositions pourraient être placées avantageusement et dans nn » beau jour ; elles n’y seraient point ignorées, puisqu'il vient très » souvent cinq à six cents personnes assister aux leçons qui se don- » nent dans cette salle; il n’est pas rare d’y voir des étrangers dis- » tingués et amis des lettres et de l’instruction ; l’aspect d’une salle » décorée excite nécessairement quelque influence sur les auditeurs » et sur le professeur lui-même; il en éprouve, en parlant, une sorte » d’inspiration ; la leçon est plus animée et en vaut mieux.

» Sans avoir la prétention d'indiquer aux peintres les sujets qu’ils » doivent choisir, j’ai l’honneur de soumettre à votre Excellence l’i- » dée première de deux tableaux, à l’honneur de François 1er et de » Henri IV, lesquels tableaux, comme relatifs au collège royal de « France par les sujets qui seraient représentées, trouveraient par- » faitement bien leurs places dans une salle de cet établissement res- » pectable par son antiquité et son utilité.

» Je suis avec respect ,

Monseigneur ,

De votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur.

Andrieux.

De V Académie français e} professeur de littérature au Collège royale de France .

Ce que j’avais pre'vu arriva. Les tableaux furent accordés et placés. Je craignais qu’on ne les eût enlevés depuis, Voici ce que m’écrit à leur sujet, Hilaire-Léon Sazcrac, que j’avais prié de vérifier l’état des choses. Sazerac est un de mes vieux et bons amis, un ami sans façon , un ami dévoué , un ami de deuil et de noces , nn ami de toutes les fortunes et qui ne m’a abandonné ni dans mes élévations ni dans mes revers. Il est poète et prosateur; il broche des romans et des chansons , des biographies et des Noëls avec une extrême facilité. S’il était plus intrigant , s’il était soutenu par quelques ligues, s’il était connu et compris par quelque riche et actif éditeur libraire, il aurait bien vite dans la presse et les feuilletons , une place marquée. Mais il a du goût, de l’honnêteté, de la pudeur et ce sont-là maintenant de maigres ingrédients pour se produire. Voyons sa note sur le Collège de France : « Suivant vos désirs , je suis allé ce matin » place Cambray. Les deux tableaux, représentant les rois fonda- » teurs, sont dans la salle que vous aviez indiquée. C’est l’amphi- » théâtre d’Andrieux, l’amphithéâtre où Michelet fait ses cours; * vaste hémicycle, qui ne peut, m’a dit le concierge , contenir la » foule qui s’v presse le jour (c’est le jeudi) que le professeur s’y » fait entendre.

» Les tableaux ne portent pas de nom d’auteur et je ne saurais à » qui les attribuer. C’esM’arrangement théâtral, les attitudes for- » çées, la couleur terne ou fausse de l’école , à cette époque, » et , je vous le confie à regret, c’est en tout d’un assez pauvre » dessin. Les deux héros ont l’air de deux forts de la Halle dégui- » sés, pourvus d’énormes et longues cuisses et jambes , avec des » bustes presqu’aussi courts que celui de Mayeux. Ces deux toiles » à moitié encastrées dans la muraille ont déjà beaucoup souffert de » l’humidité. Elles ne sont 1 ’objet d'aucun soin et cet oubli dans le- » quel elles sont traîtreusement laissées me fait voir que si l’admi- » nistrateur aime la musique , il fait peu de cas de la peinture et de » ses œuvres. Le plafond , voûté à plein ceintre est orné de rosaces » peintes en jaune. Au centre et dans la partie inférieure sont des » caissons où se voient des figures allégoriques. Il y a des grisailles » au-dessus de la chaire du professeur, et dans les angles deux car- » tels où sont les portraits de Cuvier et de Ramus (je crois), mais » quels portraits ô ciel ! d’horribles croûtes ! »

J’ai transcrit cet arrêt dans sa crudité. Sazerac est un bon juge , peut être un peu sévère ; il était peut-être à jeun quand il m’adressait sa critique et son sang-froid n’était pas sans humeur. Au fond pourtant j’ai peur qu’il n’ait raison sur tous les points. Je commandai les tableaux mais je ne les vis pas, mais je n’étais plus là pour les recevoir et quand j’y aurais été , qu’y faire ?

J’ai pendant quinze ans dirigé de mon mieux la division qui rne-

tait confiée; j’ai examiné, j'ai consulté, j’ai tout mis en œuvre pour avoir les meilleurs artistes , les meilleures pages. J'ai pris les peintres chargés des travaux du gouvernement à l’Institut, et parmi les lauréats , les élèves revenus de Rome , les décorés de médailles d’or aux expositions du Louvre ; malgré ces précautions , j’ai fait, je le confesse, bien de mauvais choix , bien des âneries. J’ai certainement, et je m’en vante, contribué à imprimer un mouvement ascentionel et rapide à tous les arts, mais aux résultats souvent heureux il s’est mêlé bieu des mécomptes, et si j’ai obtenu pour l’argent du budget quelques chefs-d’œuvres , ô qu’en revanche j’ai , des sueurs du peuple, payé de lourds écrits, de grossiers marbres et de sales peintures I

Sociétés académiques d’Angers.

14 février 1847.

L’annuaire des sociétés savantes donne les règlements et le nom des membres de la société d’agriculture et de la société industrielle d’Angers. Mais il ne mentionne ni la société de médecine , ni la société vétérinaire qui ont annoncé le dessein de publier des mémoires. J’ai leurs premiers cahiers qui sont très substantiels et qui promettent.

J’ai écrit au ministre de l’Instruction publique pour faire réparer un oubli qui m’étonne.

La médecine d’Angers a fait parler d’elle , elle se glorifie d’avoir fourni au monde savant des hommes comme Béclard , Billard , Bérard; comme Mirault qui a laissé un si beau renom d’opérateur ; comme Ollivier qui a légué sa bibliothèque à la ville; comme Chevreul qui a mérité d’être le sujet d’un de vos chaleureux et étincelants discours; comme le vénérable Garnier qui se dépouillait de ses vêtements pour les pauvres et qui, pour sa longue pratique , fut décoré de la légion d’honneur; pour ses vertus se vit décerner un prix Monthyon, Quand il mourut, (en 1844) je fis pour le buste de ce vieillard généreux les vers suivants, sur le diapazon de la localité.

» Autour de son cercueil , tous les pauvres se pressent .

*> L’Église ouvre sa nef à ce deuil solennel ,

» L’envie éteint ses feux , les vanités s’abaissent,

» Mais pour l’honneur qu’exige un si noble mortel ,

» C’est trop peu que des chants et que des pleurs qui cessent :

S’il vécut comme un saint, il lui faut un autel! »

La société de médecine vient (la friande) de vous placer au rang de ses membres honoraires et vous lui avez fait la politesse de lui en adresser d'humbles remercîments .

La société vétérinaire de l’Ouest a établi son siège et tenu sa première session dans nos murs. Nous avons un dépôt d’étalons et un dépôt de remonte qui donneront occasion de faire des observations utiles. Nous avons à l'île Belle-Poule, le haras Boutton , qui attire les amateurs, qui lutte avec ceux des princes et qui, bien fourni d’arabes pur-sang , promet à nos campagnes des races énergiques et légères.

La société industrielle sous un litre modeste embrasse toutes b'S branches de la science et des arts. Elle fait de l'histoire et de la numismatique , elle fait de la physique et de la chimie , elle fait de la physiologie et de l’hygiène , elle fait de l’éloquence et de la poésie, enfin elle parle chanvre, horticulture et céréales , elle parle charrues , machines , instruments aratoires et étend ses relations et ramifications dans tous les départements comme dans tous les royaumes éloignés ou voisins. C’est de son sein que sont sortis les congrès de vignerons , elle a perfectionné les comices et ses mémoires compactes et serrés , s’en vont tous les mois constater son existence et son zèle aux quatre points cardinaux du globe civilisé.

La société d’agriculture fondée par Louis XIV en 1G85, sous le nom d’académie royale avec cette devise : maculas ostendit et aufert ; puis morte à la révolution , a relevé le nez sous la restauration. J’eus la joie de contribuer alors à lui faire avoir une existence ministérielle quia été confirmée depuis par ordonnance, avec des droits électoraux pour le moins égaux aux anciennes prérogatives.

Voltaire et Fréron, étaient sur l’ancienne liste , à côlé l’un de l’autre. Voltaire donnait ses tragédies, Fréron son année littéraire. Ces volumes sont maintenant à la bibliothèque publique, avec les signatures de leurs auteurs.

Chamfort, en 1789, fut prié d'accepter un brevet d’académicien et ce fut l’abbé Rangeardqui lui en porta le compliment. La réponse fut catégorique : « Mon cher abbé, je vous aime et vous honore » comme homme, comme philosophe , comme ennemi des abus du » petit collet ; je suis sensible à votre ouverture si bienveillante et » j’irais fièrement m'asseoir dans le fauteuil qui touche le vôtre si » n’était que je ne songe plus depuis six mois qu’à mettre le feu à » tous ces vieux meubles d’académie. Les corps littéraires aussi bien » que les autres ont tout arrêté. Quand on les crée ils veulent de » la liberté, puis quand ils sont debout ils ne rêvent que privilèges. » A bas toutes les classes et coteries, à bas toutes les universités, com- » munalités, corporations, congrégations et confréries. C’est là mon » refrain , c’est celui de Mirabeau, et vous entendrez d’ici à p» u de

» jours des bruits et des craquements qui vous apprendront de reste » pourquoi je vous renvoyé l’épais parchemin qu’on a remis hier soir » de votre part à ma porte. Salut à vos savants , salut à vos abbés,

» salut à vos chanoines, mais vive l’indépendance et l’égalité. Plus » de chaînes , plus de fourches. Bonheur et gloire à tous ! »

Le discours que Champfort avait fait pour Mirabeau contre les académies ne fut pas prononcé. Mais tous les corps savants n’en furent pas moins jetés par terre.

Je ne sais que dire sur la chute et sur le rétablissement. Il y avait de fortes raisons contre , il y en a ru de très fortes pour. Je crois que ceux qui abattaient , voyaient de plus haut et plus loin. Mais l’esprit humain apparemment n’est pas mûr encore aux radicales innovations. Peu de temps après avoir rasé on a réédifié, on a repris les jalons, les errements, les vieilles formes discrètement rajustées, on a replâtré les carcasses ébranlées et l’on a replacé tant que bien que mal les institutions sur un terrain qui menace.

J’ai participé comme un autre à ces rhabillages. Je n’ai pas eu assez de force pour résistera l’entraînement, j’ai obéi à des ordres, cédé à des inspirations , je ne suis pas convaincu mais contraint, j’ai été et je vas de droite et de gauche et je m’en accuse. Où sont les lignes droites , où sont les caractères fermes, tout d’une pièce, inébranlables?

J’ai un de mes bons amis qui traite Champfort de gredin et de scélérat. Pauvre Champfort il faut que je le défende: qu’a -t-il fait pour mériter tant de colère? Auvergnat et bâtard, abandonné de son père , il ne connut que sa paysane de mère et il l’entoura, tant qu’elle vécut, des soins les plus tendres. N’y aurait-il pas rien que là de quoi désarmer les plus farouches? On ne l’appelait que le petit Nicolas , et venu à Paris pour ramoner les cheminées , il fut à cause de sa jolie figure, de ses dents blanches, de ses yeux vifs, remarqué par Morabin qui lui donna des leçons , et le pourvut d’une bourse aux Grassins. Nicolas y fut obscur d’abord, il végéta, pelota, puis tout à coup le voilà qui se débouche ; il monte , il monte; en rhétorique il a cinq prix et devant lui tombent toutes les barrières. On l’entoure, on l’embrasse, on le choie , on le flatte. Il travaille, il parle, il rime, il chante, il est bien venu des grands, bien venu des femmes , à quarante ans il était de l’académie française et c’était dix ans plus tard qu’il renversait toutes ces masures poudreuses etgangrene'es; helas! encore trois ans et Nicolas qui d’un souvenir de terroir s’était fait appeler Champfort, dégoûté des faveurs, dégoûté des horreurs, essayait d’échapper à la prison par le suicide et, maladroit à sortir d un monde qui lui était insipide et odieux , il ne succombait qu’aux sottises d’un médecin qui pour le guérir d’un côté le tuait de l’autre. ,

Champfort a peu vécu et beaucoup produit. On a de lui des comédies piquantes, une bonne tragédie, des discours en vers et en prose, des morceaux d’histoire très remarquables, des vocabulaires , des recueils, des pensées et maximes qui remaniées avec art et amplifiées feraient la fortune des feuilletonistes. Protégé des grands, bien avec Condé , Choiseul , Vaudreuil , il ne put supporter le rôle de scribe et de secrétaire. Attaché comme lecteur à la princesse Elisabeth , il avait fait pour elle ces commentaires de la Fontaine que ne font pas oublier les notes du baron de Walkenaer, toutes précieuses qu’elles soient. Il fut heureux à Auteuil avec madame Helvétius, heureux à Etampcs avec une autre et charmante femme ; puis veuf de ces affections il rentra à Paris et ce fut pour se consoler qu’il se lança dans les luttes de l’époque, luttes acharnées et furieuses où il laissa bientôt ses illusions et sa vie.

La tragédie de Mustapha et Ze'angir fut jouée à Fontainebleau, avant de 1 être à Paris. Le succès fut grand et l’auteur mal récompensé n’en fut que plus sombre; qu’on en juge parla correspondance qui suit. Anloine , un sculpteur , son ami , lui écrivit le billet suivant : « Antoine est venu pour avoir le plaisir de voir M. de » Champfort et pour le féliciter sur le succès que sa pièce a eu à la » cour.il croit fermement que ce succès sera confirmé par la nation » comme il avait été présagé par les connaisseurs dans les lectures » intimes et souhaité si vivement par ses amis. Ce n’est qu’à ce titre » qu’Antoine ose laisser à M. de Champfort un faible témoignage de » la joie bien sincère qu’il a éprouvée en apprenant l’effet de la rc- » présentation et la manière dont la reine a payé ses talents. »

Champfort ayant trouvé ce billet chez son portier y répond tout de suite : « J’ai reçu, Monsieur, à mon retour de Fontainebleau, un » billet de vous qui m’a bien touché et je vous aurais fait part de mon » succès, des détails heureux qui l’ont accompagné , si dans tout ce » tracas on avait un moment pour écrire. Je vous avouerai cependant » que j’ai le cœur gros et malade , vous devinez bien de quoi. Vous «- êtes témoin vous et madame Vestris qu’il est impossible de se con- * duire plus honnêtement et plus prudemment,

» De quoi rn’a-t il servi d’adorer la vertu ? »

» Vous me consolerez, me rassurerez, me conseillerez, je neveux » rien faire sans votre aveu. Ma confiance en vous porte sur deux » bases bien solides : celle de l’honnêteté et de l’amitié.

» Mandez moi au juste , je vous prie, le jour, l’heure et le lieu où o je puis avoir l’honneur de vous voir. Le lieu est de trop, car nous » ne sommes plus dans le temps de la promedade ; j’irai vous cher- » cher chez vous , mais surtout ne vous donnez pas la peine de pas-

« ser chez moi. 11 faudrait que je fusse prévenu la veille pour n’avoir » pas les regrets les plus vifs. Je vous embrasse, Monsieur , comme » je vous estime , ne pouvant rien dire de plus fort.

»A Paris, 3 novembre 1776, rue neuve S^Augustin, maison de M. Lesage. ®

Réponse d’Antoine.

* J’ai reçu votre lettre hier au soir, Monsieur , elle ma bien éton- » né en m’apprenant qu’au milieu des succès les plus mérités vous » n’êles cependant pas parfaitement content ; que vous avez le cœur » gros, sans doute de quelques mauvais procédés des personnes qui » vous devraient le plus d’alfection et le plus d’égards. Je crains de » trop m’éclairer sur ce point délicat et je serais bien fâché que vous

• eussiez à vous plaindre de . , je n’ose nommer; mais après tout

» il faudrait en prendre votre parti. Il y a des circonstances où, satis- » fait de sa propre conduite, on doit se consoler des torts des autres; » tant pis pour ceux qui se conduisent mal. Vous, Monsieur , qui » avez toujours une conduite admirable mettez-vous au-dessus des » tracasseries inférieures. Je suis impatient de vous voir. Si par ha- » zard vous restez chez vous aujourd’hui, depuis midi jusqu’à une » heure etdemie, j’aurai le plaisir de vous embrasser, j’aurai le plaisir » de vous entendre et au besoin de vous consoler. Si vous ne pouvez » pas me recevoir et qu’il vous soit plus commode de venir chez » moi, soit ce matin, soit tantôt, soit demain matin depuis sept » heures jusqu’à midi , dites et faites, je serai entièrement à vos » ordres.

4 novembre. »

Champlort avait des prétentions sur des femmes delà cour qui ne répondaient pas toujoursàses avances; qui d’autres fois après s’être livrées à ses vœux le quittaient brusquement et passaient à des rohins ou à des mousquetaires. Il avait de plus des intrigues suivies avec des actrices; il se brouillait souvent avec les premiers gentilshommes de la chambre et avec les comédiens pour la représentation de ses pièces, et de là des tourments de toute espèce que le bon sculpteur Antoine , confident intime, avait bien de la peine à appaiser.

Le ministre Rolland écrivait à Champfort : « la direction de la bi- » bliothéque nationale est vacante , acceptez-la , mon ami, câsez- » vous là dans une place qui est selon vos goûts et que ma femme

* et moi nous vous envions. Vous aurez des employés pour le cata- » logue, faites acheverle travail commencé; c’est une grande tache » et bien utile. Faites trier parmi les livresdescouvents ceux quiman- » quent à nos collections. Vous allez être le gardien des pensées de » ceux qui nous ont précédés; disposez tout pour favoriser le dévelop-

* peinent des idées de l’avenir. Je demanderai des fonds et j’en obtien- » (Irai. Vous me donnerez votre avis sur le transport de la biblio- » thèque au Louvre, dans des galeries qu’on achèverait. Molinos » fait des projets, Talleyrand les a vus et approuvés, l’assemblée » voulait donner les sommes nécessaires pour l’exécution, et je serais » heureux en remettant à flot tous ces plans, de faire prendre une » bonne et solide décision sur un si grand intérêt. Rêvez y et venez » un soir souper avec moi , nous en causerons. Je suis le ministre » de l’argent et vous le ministre de l’intelligence. Vous avez avec » vous Barthélemy que j’estime fort et Capperonnier qui est brave » et digne. Allons courage , ami , je compte sur vous comme sur » moi- même. »

Champfort s’émut à la lecture de cette lettre. 11 s’instala rue de Richelieu, mais il ne put long-temps retenir sa langue. Il s’était moqué des nobles, il s’était moqué des émigrés , il s’était moqué des piètres et calotins ; il se moqua des girondins qui le lui pardonnèrent , puis des jacobins qui le coffrèrent et furent cause de son désespoir et de sa tin. Je trouve dans sa vie <le grandes ressemblances avec celle de saint-Evremond, il n’y a que la naissance de l’un et de l’autre qui diffère. Champfort était bâtard et saint-Evremond se piquait de noblesse et de légitimité.

Tous deux furent chéris et trahis des grands. Saint-Evremond servait dans nos armées contre les Espagnols, et, capitaine des gardes de Coudé, il se brouilla avec le prince pour de mauvaises plaisanteries ou plutôt pour de trop piquantes et trop justes remarques. Les grands en aucun temps ne veulent souffrir les vérités. Caustique en dépit de tout et à tout risque, il s’attaqua au cardinal Mazarin et fut mis à la Bastille. Il en sortit lors de la fronde et ayant pris le parti du roi , il fut fait maréchal de camp. Mais de nombreux et admirables faits d’armes qui le signalèrent en toute rencontre, ne balancèrent pas à la cour des traits de raillerie qu’il décocha contre les éminences et les altesses. Sa lettre surtout au maréchal de Créquy , lettre où il blamait le traité des Pyrennées, ne lui fut pas pardonnée. Il allait être arrêté et jeté au cachot, quand il fut averti par une de ses maîtresses et prit le parti de passer à Londres. Jamais il n’en revint. Il était gourmand , libertin , joueur, il aimait éperdument tout ce qui était joli, voluptueux, amusant. Il vécut heureux sur les bords de la Tamise, sans trop croire à tout ce que prêchait le confesseur de Charles II ; à sa mort , arrivée lorsqu’il avait 50 ans , il fut enterré près des rois et reines, à Westminster. Toutes ces péripéties sont assez de la nature de celles qui marquèrent et troublèrent les jours et les nuits de Champfort. Au lieu de princes, mettez sans culottes , au lieu d’Albion mettez la Seine , au lieu d’une église royale pour sépulture mettez une planche sur laquelle on porte le pau-

vre auteur à la fosse commune, et vous aurez le tableau des deux existences et de leur terme.

Saint-Evremond avait plus de goût et de style que d érudition , plus d’esprit que de génie. Champfort valait mieux que lui , sans contredit, comme écrivain, mais cependant peut être qu’aujourd’hui meme il est moins lu !