ET DE L’ARCHEVÊQUE DE TOURS

En voyageant je moissonne. A peine sorti du wagon je parcours les villes , j’entre chez les bouquinistes, je questionne les épiciers : ■ Avez-vous des manuscrits, avez-vous des autographes? » Le plus souvent ils n’ont que des chiffons et des saloperies qu’ils veulent vendre bien cher. Mais il arrive aussi que des papiers oubliés me donnent dans l’œil, et que sans avoir l’air d’y mettre un grand intérêt, je me fais , à des prix raisonnables , céder des pièces qu’il eût été dommage qu’on laissât enfouies.

La lettre qu’ici je transcris pour vous n’est pas assurément des moins précieuses de mes trouvailles. Elle fut écrite confidentiellement, le 13 mai 1806 , au ministre Champagny, et l’objet et les termes sont de nature à fixer les regards d’un amateur de votre espèce.

üettre de l'archevêque de Tours au Ministre

de lTntêrieur.

» Votre Excellence m’a permis de lui écrire avec confiance, dans les occasions qui me sembleraient assez importantes pour mériter une attention particulière de sa part. Je profile aujourd’hui d’une permission queje tiens de sabienveillance, et si j’en use sansm’assuje'tir à cette réserve d’expression que je m’impose avec le public suides points assez délicats , je ne dirai pourtant rien qui ne s’accorde avec le respect que j’ai pour votre Excellence.

Elle asousles yeux l’arrêté du 20 nivôse, pris par M. de Pommerenl pour la restauration du tombeau d’Agnès Sorel , la lettre que j’ai cru devoir écrire à son successeur le 7 mars dernier , et l’arrêté du 24 pris par M. Lambert.

» Ces pièces font suffisamment connaître le fond d’un procès qui intéresse je ne dis pas la mémoire des anciens chanoines de Loches ou celle d’un archevêque de Tours , mort il y a dix ou douze ans , car je suis bien moins touché de l’offense gratuite qui leur est faite par l’arrêté contre lequel j’ai réclamé que de sa liaison avec une offense plus grave faite publiquement à toutes les convenances, à la morale des peuples et à la vérité d’un fait important de notre histoire.

» Je prie votre Excellence de se faire représenter les inscriptions ordonnées par l’arrêté du 10 nivôse pour le monument d’Agnès Sorel.

» Elle y verra d’abord la concision maligne et le ton sarcastique avec lequel des faits injurieux et faux ou incertains sont exposés à tous les yeuxavecla sanction de l’autorité publique. C’est peut-être le premier exemple d’un pareil outrage fait à la mémoire des morts par cette autorité toujours si imposante et cela sans motif, sans prétexte; car elle n'a pas ici le besoin d’inspirer de l’horreur pour des crimes récents et avérés puisqu’ils n’ont pas eu lieu.

» Votre Excellence verra dans l'inscription, des louanges données à une femme pour avoir accordé des faveurs adultérines , et pour avoir mis un prix quelconque à ce genre de faveurs. C’est encorela première fois qu’une inscription publique aura décerné une telle louange et employé un style si opposé à la prudence, à la gravité d’un administrateur.

» Je passe sous silence la vérité des faits relatés dans l’inscription et qui est discutée dans ma lettre.

» Enfin votre Excellence a dû voir avec surprise l’ordre de transcrire, sur un monument public, un vers tiré d’un poème si obscène, qu’il n’y pas une femme honnête qui ne rougisse de l’entendre nommer, et pas un homme du monde qui ose le citer en bonne compagnie.

» Je rappelle ici brièvement toutes ces choses afin d’épargner à votre Excellence une seconde lecture delà lettre détaillée que j’ai cru devoir écrire à M. Lambert à cette occasion.

» Voici maintenant ce qui se passe : depuis la publication du premier arrêté, qui remonte au 14 février, l’étonnement de la classe très nombreuse des hommes honnêtes qui ont été blessés de la violation publique des convenances, s'est fait remarquer sensiblement dans celte ville et dans tout le diocèse.

L’arrêté du 24 mars leur a donné l'espérance d’un prompt re-

dressement quoique les motifs qui le sollicitent soient exprimés avec le plus grand ménagement pour M. de Pommereul. Ma lettre même qui l’inculpe, quoiqu’avec les égards dus à un administrateur quand il use mal de son autorité, n’est que relatée dans l’arrêté et reste sous les yeux de l’administration suprême.

* Depuis cette époque, plusieurs journalistes ont publié des articles ou la conduite du nouveau préfet et de l’archevêque de Tours est indirectement blâmée et livrée sans défense à l’opinion publique, parce que l’archevêque et le préfet ont la sagesse de se taire sur un point dout la décision appartient au gouvernement.

» A Paris, les amateurs du vaudeville , les amis outrés de la mémoired’Agnès Sorel, que ni M. Lambert ni moi n’avons voulu flétrir, et les oisifs cherchent à tourner en ridicule, la demande de suppression d’un monument assez inutile , demande dont les motifs estimables sont inconnus ou ne sont pas de nature à être appréciés par la frivolité.

«Les amis particuliers de M. de Pommereul s’agitenten toussens, pénètrent dans les bureaux de votre Excellence et font connaître ici par des lettres exagérées l’espoir où ils sont que le premier arrêté sera maintenu dans son intégrité.

» Dans ce département, les partisans des opinions de l’ancien préfet ne manquent pas d’employer tous leurs moyens pour égarer les esprits et faire regarderie nouveau, ainsi que l’archevêque, comme ennemis des beaux arts et des opinions libérales. Ils se promettent déjà le triomphe de la licence sur la morale, du mensonge sur la vérité, tel qu’il aura lieu en effet si l’arrêté suspendu provisoirement est maintenu en definitive.

» Et tout cela parce que la pensée du gouvernement sur cette affaire reste depuis trop long- temps inconnue. On cherche en vain la cause de tant de délais , parce que l’irrégularité du premier arrêté dans les moyens financiers d’exécution ou par le défaut d’autorisation préalable du gouvernement, fournit un motif plausible de l’annuler, sans porter atteinte à la considération de M. de Pommereul dans son autre département.

» Votre Excellence pèsera ces réflexions dans sa sagesse. Une plus longue incertitude sur ce point ne peut qu’entraver ici la marche de la nouvelle administration , fournir des armes à ceux qui redoutent sa pureté et son intégrité, et peut être lui ôter les moyens de faire le bien auquel l’appelle la confiance du gouvernement.

» Je ne parle point des désagrémements qui en résultent pour moi.

« Lorsque je succombe en travaillant avec modération au rétablissement des bons principes, je succombe sans murmure et je ne fais que bénir la main protectrice de l’autorité lorsqu’elle veut bien encourager mes efforts.

» Il ne me reste plus qu’un mot à dire et il prouvera à votre Excellence que je m’abandonne à elle sans aucune réserve. Je ne me plains point deM. Benoist , et je me plais à dire que je n’ai eu personnellement qu’à m’en louer dans toutes mes relations avec lui. Mais il est l’ami particulier deM.de Pommercul, et je sais qu’on agit auprès de lui dans cette affaire avec beaucoup d'ardeur et de persévérance. L’amitié pourrait l’égarer dans le rapport qu’il doit en faire à votre Excellence. C’est pourquoi je la supplie de la juger avec une attention toute spéciale et de vouloir bien se faire lire en entier le peu depiècessur lesquelles doit être fondée une décision beaucoup plus importante qu’elle ne le paraît au premier abord.

» J’ai l’honneur de saluer voire Excellence avec respect.

-f- L. M. Archevêque de Tours.»

L’archevêque était M. de Boisgelin, (Boisgelin de Cucé) poli mais entêté, breton comme le préfet qu’il attaquait, poète comme lui , philosophe comme lui, ayant fait tirer à dix exemplaires certains écrits fort peu édifiants, mais cachant ses petits vers sous l’aumusse et n’avouant que ses allocutions et instructions toutes confites, ses mandements , ses pastorales ; rigide observateur des règles canoniques et ne pouvant souffrir qu’un pouvoir civil on militaire, vint s’opposer à l’exécution de ses volontés.

Comment un tel prêtre eût-il vécu en paix avec le plus cassant des administrateurs?

Pommereul avait fait imprimer un calendrier où , à la place du nom des saints, il avait mis le nom des sages de 1 antiquité, du moyen âge , des temps modernes. Un annuaire pareil avait été fait à Angers par Mévolhon l’oratorieu , mais c était en 1793, tandis que le préfet de Tours s’était avisé de sa mascarade justement depuis le concordat..

A ce premier discord s’était joint celui du tombeau d Agnès et tous les jours la plaie s’envenimait davantage : « Agnès, disait Pomtnerereul , est une belle et bonne fille qui vaut bien Jeanne d’Arc. Jeanne et Agnès ont sauvé la France , Jeanne par son épée, Agnès par ses conseils. J’ignore ce que Jeanne a fait avec Dunois, Lahire, Xaintrailfes ; a-t-elle été pure, a-t-elle été vierge? Je ne m’en inquiète guère , je la vois brave et patriote, partant sacrée, et je fais des vceux pour qu’à Orléans , à Reims , à Paris , on lui éiige un monument aux frais de la France. Mais Agnes avait à Loches un tombeau j elle avait un monument dans l’église des chanoines qu elle avait enrichis. Ces chanoines après la mort de Charles VII offrirent bassement à Louis XI de briser le marbre et de jeter aux vents les cendres. Mais le rusé prince leur dit : « Cei tes , beaux sires, vous pouvez cela faire , mais rendez le bien ! » la condition était dure, la leçon servit.

Le tombeau resta debout et ce ne fut que sous la terreur que par mal entendu on le mit par terre. Je le veux redresser pour l'honneur du pays, et en souvenir d’une femme qui ne se vautra pas dans les voluptés, mais qui fit servir la puissance de ses charmes, l’attrait de sa bonté à relever le caractère de son royal amant et à le porter aux plus nobles actions et aux plus grandes. Je ne vois pas les détails , les moyens, les fautes, mais le but, la fin, le succès; je refais ce que fit un roi , ce que défit le peuple : je le rétablis au profit du peuple lui-même et au nom de sa gratitude , un moment obscurcie.

» J’ai sous les yeux le manuscrit d’un prébendier plus honnête que ses confrères et qui fit, à la louange d’Agnès , mille sonnets latins. Je me rappelle en outre les vers très français d’un monarque illustre:

« Gentille Agnès , plus d’honneur tu mérite,

» La cause étant de France recouvrer,

» Que ce que peut dedans un cloître ouvrer -> Clause nonnain ou bien dévot hermite. »

et fort de ces suffrages, de ces antécédents , de ces exemples, je maintiens mon arrêté et le ferai exécuter en dépit des cagots, en dépit des prudes, en dépit des imbéciles, en dépit de tout! »

Les choses en étaient là quand l’empereur fit passer M. de Pommerenl de la préfecture de Tours à celle de Lille, puis il l’appela (remarquez le bien) à la direction de l’imprimerie et de la librairie. Mettre un tel homme à la tête du mouvement intellectuel, c’était assez montrer qu’on voulait brider l’orgueil et arrêter les empiètements du clergé en même temps que laisser le passage libre aux enfants et disciples des encyclopédistes. Pommereul, dans ses fonctions ne fut pas aussi large qu’on le supposait , mais le coup de bascule n’en fut pas moins visible. De l’ancien directeur , Portalis, qui traitait avec le pape et laissait frauduleusement circuler ses bulles , au général mécréant qui riait à pleine gorge des excommunications et de la daleric, la distance était grande, c’était l’eau et le feu, le chien et le chat. L’empereur, en signant le concordat, avait cru appuyer son trône sur l’autel , il ne tarda pas à reconnaître que si la mesure prise avait calmé en apparence les esprits et fait marcher les affaires, elle avait eu aussi des inconvénients graves, et dans bien des coins, mis le feu aux étoupes. Il y eut donc pour lui un temps d’arrêt et un revirement jugés necessaires; il favorisait les évêques en tant que soumis et dociles ; mais tout en les caressant et payant bien, il restreignait tant qu’il pouvait leur influence. Ses ministres avaient le mot et le secondaient; les chefs de division suivaient l’impulsion donnée par les ministres. Benoist (d’Angers) était chef du personnel à l’Intérieur, et dès le principe il avait eu le dossier relatif au débat survenu entre le préfet et le prêtre. Mais il s’agissait d’un monument

et , en dernière analyse, les pièces passèrent dans la division des beaux-arts où la solution ne pouvait être douteuse.

Le ministre Champagny s’en tenait à ceci : « L’arrêté de M. de » Pommereul n’a pas été approuvé; il n’y a donc pas lieu à » revenir sur une décision ministérielle qui na pas été rendue. Il » n’y a pas non plus lieu à continuer l’arrêté de M. Lambert qui sus- » pend ou modifie celui de son prédécesseur, puisque l’acte à chan- » ger n’a pas eu de consécration supérieure ; nous aviserons. •

Et pendant qu’on avisait , le tombeau d’Agnès se replaçait avec ses inscriptions dans une des tourelles du château sous-préfecture de Loches où, si vous passez par cette ville, vous ne manquerez pas d’aller le visiter.

La demoiselle de Fromenteau , futuneheroïne impressionnable, son cœur n’était pas d’acier ; elle aima beaucoup , il faut ( dit sainte Thérèse) beaucoup lui pardonner. A ne voir que l’intention, comme le jury , Agnès méritait des couronnes; elle n’est pas la seule de sa trempe et de sa douce profession à qui la reconnaissance publique ait élevé des statues. C’est à nous , c'est à moi de plaider sa cause ; elle fut fille d’honneur d’une de nos duchesses, Isabeau de Lorraine, première femme du roi René. Ce fut en accompagnant cette princesse à la cour de Charles qu’elle monta aupremier rang des favorites. Ah! que Dieu lui fasse paix! avec moi faites chorus, cherPariset; priez pour sainte Agnès! je vous écris ces lignes sur une petite table , au haut d’un escalier à rinceaux et à spirale, dans une chambrette a ogives , qu Agnès habita pendant son séjour en Anjou. Ces croisées, vaincues du temps , avec des nervures et colonnettes disloquées, lui donnèrent le jour oblique qui me vient éclairer; voila le ciel, le même , toujours le même , il n’y a quelle qui n’est plus •

Pommereul s’étayait des sonnets d’un chanoine. Dreux du Radier les vit le premier en 1730, et il les trouva détestables; ils étaient acrostiches et ramenaient sans cesse la chaste Agnès .

Chaste ! s’écria Dreux ; elle avait quatre entants.

Oh ! je l’ai ouï conter, répliqua le prêtre , mais ce n est que

menteric.

Enfants ou non, le manuscrit existait, où est-il passe? J’ai écrit a Tours, etM. Delagarde, bibliothécaire delà ville, m’a répondu qu il n’avait malheureusement jamais eu dans sa collection (pourtant très riche) ce gage attendrissant de la charité évangélique. Ou perd tout, on ruine tout ; marbres et vélins, ivoire et bronze, tout disparaît et s’use. Ce n’est pas d’hier que date 1 indifférence ou le vandalisme; au Mans, à l’abbaye de Perseigne , de l’ordre de C.teaux étaient quatorze tombeaux de fondateurs et de bienfaiteurs . tous furent détruits , les statues brisées, les inscriptions anéanties par un prieur barbare, en 1716 , la première année de la regence.

- us —

Un buste d’Agnès Sorel figurait au musée des petits Aimistins sous le n° 564, on a dit qu’il venait de Chinon, mais par erreur C’était un fragment principal de la statue même qui faisait partie de l’ancien monument de Loches, fragment arraché aux démolisseurs en 1792 et transporté à Paris sur la demande de la commission centrale des arts. A propos de ce buste, Alexandre Lenoir a écrit , dans son gros livre , que si Agnès avait sacrifié sa vertu à Charles VII , c’était uniquement, absolument, résolument pour l’exciterà reprendre I offensive , à resaisir sa dague et à tomber à bras racourci sur Bedfort, Chandos , Talbot et les féroces anglais qui violaient toutes les filles et dévastaient le beau pays de F rance. Certes ce dévouemen t était méritoire, et cette version de 1 antiquaire est bien propre a corroborer les idées que le préfet d’Indre-et-Loire fit prévaloir contre l’archevêque.

Un de nos amis m’avertit à l’instant qu’on va mettre au concours à je ne sais quel congrès, ( le plus prochain je pense, qui doit se tenir à Tours) l’éloge comparatif et le parallèle d’Agnès Sorel , de Gabriel le d Estrees et de Louise de la Baume le Blanc, duchesse de la Vallière , toutes trois nées en Touraine. Le sujet , ajoute-t-il , sera joli et moral !

Adieu , je vous embrasse et j’étais sur le point d’aller vous retrou » ver. Paris m’attire comme l’aimant attire le fer, mais il fait à présent trop cher y vivre. Le luxe y est monté à un excès déplorable , tout y est hors prix , et l’on a une avidité de toutes choses qui fait que tout aussi est d’une rareté extrême etse paye au poids de For. J’aime Paris, mais j’aime encore mieux l’aisance et l’abondance. J aime Paris, mais avec un bel et grand appartement , avec des domestiques, des plaisirs, des spectacles, des voitures quand je veux, des déjeuners au café, des dîners chez le restaurateur, des.partiesde campagne; avec des livres , des tableaux , des achats capricieux de tout ce qui s’offre à la vue dans les boutiques. Hors de là, Paris est un lieu de tentations et de privations continuelles, un lieu de souffrances.

J’aime Paris , avec ma femme en toilette , élégante et recherchée* heureuse de ces colifichets , de ces écrans, de ces riens délicieux qui sont les joies du sexe ; j’aime Paris avec mes enfants près de moi, bien établis, dansant, chantant, faisant bonne vie.

Mais Paris pauvre et toujours en alerte pour le loyer, les fournisseurs , les échéances , ah ! fi , j’aime cent fois mieux la province avec son calme un peuplât, ses soirées un peu ternes, mais du feu à pleine cheminée , du vin point frelaté, des œufs frais du matin , du beurre qui sent la violette, une maison de ville , une maison des champs, trois ou quatre valets et servantes , un bon cheval avec le bnska léger, une correspondance étendue et soutenue qui tient au courant des affaires et met en rapport avec Londres et Paris, et

- hl -

Vendôme et Bruxelles, et tous les amis qu’on s’est fait au nord et au midi, en Allemagne ou en Suisse. Ah! mon cher Pariset, tout cela est excellent et je serai bien heurehx le jour où vous viendrez vous asseoir à ma table , comme vous me 1 avez solennellement promis .

» L’Anjou est ma seconde patrie ! » Ce sont là vos paroles , j en ai pris acte et je vous attends. Venez avant 1 automne , venez avant l’été, venez ce printemps, nos vallées sont déjà comme des corbeilles de fleurs , venez vous rouler mollement sur l’herbe naissante. Il a fait un retour de froid qui nous a donne des rhumes, mais le sucre de pomme et la pâte de Regnaud nous ont guéiis , il y a eu des inflammations de poitrine mais on a saigné, purgé, lavé, i établi l’équilibre, et la santé publique est en ce moment admirable. Le pain est d’une cherté effroyable , la viande aussi , les haricots, le riz, les légumes, et pourtant tout résiste , tout espère, il y a dans nos populations un besoin d’ordre qui annonce une éducation bien faite et des âmes élevées jusque dans les classes inférieures. Les secours n’ont pas manqué , toutes les bourses se sont vidées , l’ouvrier a du travail , les boulangers cuisent, la belle saison fait sentir sa douce baleine, et voilà l’heure où vous ferez bien de venir nous trouver, si ce n’est pas pour la mi-carême, quecesoit pour Pâques. Nous vous ferons un lit sous une tente bien chaude d’où vos regards s'étendront sur le bassin de la Loire jusqu à huit ou dix lieues, ce sera une féerie. 11 n’y a pas sur la terre deplusravissantecontrée,elleestgaie, elle est fertile , elle est inspiratrice. C’est ici que Rabelais a fini ses études, c’est ici que Dubellay a rimé ses plus gracieuses épîlres.Il aimait l’Anjou et les Angevines par dessus tout. Vous rappelez-vous son discours sur les Illustrations de la langue, vous rappelez-vous le chapitre dix , le plus étonnant des chapitres , où se trouvent développées toutes les idées les meilleures sur la direction et la forme de l’instruction des peuples? Ah ! que nos ministres ne lisent-ils les poètes! que ne lisent-ils Rabelais, que ne lisent-ils Dubellay! C est dans ces ouvrages du xvie siècle , dans les conseils des libres penseurs qu’il faut puiser les règlements pour la régénération des écoles de France!

Je vous mènerai à la Baumette, ancienne capuciniere ou nos deux pèlerins furent enfermés. Dubellay et Rabelais y ont laissé des traces, nous verrons tout cela, nous causerons de tout cela et vous me redirez ces stances que vous avez faites pour madame de Caumont , et que vous me donnerez pour que je les imprime. Arrivez donc , ami, arrivez, cher médecin du corps et de 1 âme ; faites votre made, prenez le paquebot ou la poste, laissez-vous aller à nos vœux et soyez assuré de trouver tout le long de la route , assure de trouvei à Saumur , à Angers , à Nantes et dans tout l’Ouest, des ovations , de la musique, des lauriers , des myrlhes et des cœurs remplis pour vous