MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

MonsiEuRr ,

Dans l’audience que vous avez eu la bonté de m’accorder, j'ai eu l’honneur de vous entretenir de l’urgence qu'il y aurait à doter la classe ouvrière d’une loi internationale qui réduisit le travail manufacturier à douze heures par jour.

L'emploi des machines et les abus d’une concurrence illimitée ont eu le déplorable résultat d’enchainer , par un travail abusif, l’ouvrier, sa femme et ses enfants aux moteurs mécaniques, el de détruire ainsi sa vie de famille, sa santé et sa moralité. La destruction de la vie de famille est la plaie la plus saignante de l’industrie manufacturière, et les mesures qui pourraient contribuer à la rétablir seraient un des plus grands bienfaits qu’on püt procurer à la classe ouvrière.

Ces considérations ont déjà provoqué la loi sur le travail des enfants dans les manufactures, et l’opinion publique a applaudi à l'intervention de la législation dans des intérêts aussi intimement liés aux destinées des pays industriels.

Une loi qui limiterait le travail manufacturier à douze heures,

et qui assurerait ainsi aux familles ouvrières le temps pour se réunir autour du foyer domestique, à midi, au commencement et durant les dernières heures de la journée, serait, jointe à la sanctification du jour du repos, un puissant moyen de réhabiliter la vie de famille, et exercerait une influence bienfaisante sur leur bien-être et sur leur développement moral et physique. Il est de fait que l’ouvrier peut produire autant et mieux par un travail journalier de douze heures, que si on lui inflige un travail excessif, dont les suites funestes ont été suffisamment constatées. Les filateurs de la Grande-Bretagne, éclairés sur leurs véritables intérêts, ont réduit, à ce qu’on assure, le travail à douze heures, et les chefs des principales filatures de la Normandie vont adresser à M. le Ministre de Pagriculture et du commerce une pétition, qui circule encore en Alsace, et dans laquelle se trouve parmi plusieurs demandes celle de la même fixation d'heures. Cette importante question est donc parvenue à son état de maturité, et sa prompte solution est commandée par les considérations morales et politiques les plus graves.

Qu'il serait beau si la France prenait, dans le conseil des nations, l'initiative des propositions à faire, chaque fois qu'il s’agit des grands intérêts de l'humanité.

Heureux le Ministre qui, investi d’un département où il est si rare d'obtenir l’approbation même des hommes sincères de tous les partis, trouve une occasion où jl peut, avec l’assentiment général, faire un acte de haute moralité et de sage politique. Il contribuera par là puissamment à la consolidation du repos public à notre époque d’irritation des classes souffrantes.

J’ai dù ajourner l’envoi ci-joint du projet d’une loi internationale jusqu’après la fermeture des Chambres et la conciliation des différends avec l'Angleterre : le prochain voyage de Sa Majesté le Roi, accompagné de son Ministre des affaires étrangères , m'engage à ne plus le différer. Puissé-je avoir trouvé le moment propice pour cette communication!

Veuillez, Monsieur, lui accorder votre sérieuse sollicitude et agréer l'hommage de mon profond respect.

Fouday, ce 26 septembre 1844.