MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Monsieur ,

La clôture des négociations entre les gouvernements de France et d'Angleterre, pour mettre un terme à la traite des noirs, est une nouvelle preuve des heureux résultats que l’accord des puis-

sances dans les grands intérêts de l’humanité peut obtenir.

Cette marque réjouissante de la bonne entente entre les deux gouvernements m’encourage, Monsieur, à rappeler à votre souvenir ma lettre du 26 septembre dernier, et à mettre de nouveau sur votre cœur les intérêts de la classe ouvrière, dont le sort a malheureusement, et à la honte de notre civilisation, encore tant d’analogie avec celui des esclaves des colonies; car, assurément, on ne pourra pas qualifier de travail libre le travail abusif dans une partie de nos filatures, qui exerce une influence pernicieuse sur le moral et le physique de l’ouvrier, et rend pour lui la vie de famille impossible.

Oui, parmi les questions qui s’agitent aujourd’hui, il n’en est aucune peut-être qui mérite à un égal degré Pattention des hommes graves que celle de la classe ouvrière. Nulle autre question ne renferme autant de problèmes politiques et moraux à résoudre ; nulle autre ne jette un si grand poids dans la balance de nos destinées présentes et de notre avenir , et si on ajourne leur solution et le redressement des abus les plus révoltants, les paroles suivantes, prononcées par lord Russell lors de la discussion sur le travail manufacturier, deviendront prophétiques : {Si vous fermez les yeux sur le mal, si vous ne vous «occupez que de la richesse, un jour ou l’autre vous vous réveil- « Icrez de cet heureux songe, et vous vous trouverez en face de la «triste réalité, en présence d’une masse immense de peuple, «devenu hostile à nos institutions, méprisant tout ce qu’elle «tenait autrefois pour sacré, et s’abandonnant à la merci des « plus sauvages démagogues.

I y a, dans Pétat actuel de l’industrie européenne, certains faits, que les nations isolément, individuellement , ne peuvent

régler, et qui ne le seront que par un accord des puissances qui y sont intéressées. Tel est le travail dans les manufactures, dont la réduction à un nombre d’heures proportionné aux facultés physiques de louvrier et qui lui permettrait de se réunir en famille, à l'heure de midi, au commencement et à la fin de chaque journée, et durant le jour de repos, serait un des bienfaits les plus signalés qui pussent lui être dispensés. Même les fabricants qui méconnaissent leurs devoirs, au point de ne pas se soumettre à la loi sur le travail des enfants, votée par les pouvoirs législatifs, donneront leur libre assentiment à toute mesure sur le travail des ouvriers adultes qui serait adoptée par les nations industrielles.

Je prends donc, Monsieur, la liberté de joindre à la présente le double d’un projet d’une loi internationale sur cette importante matière, qui était renfermé dans ma letire du 26 septembre, en formant les vœux les plus ardents pour que le Roi des rois, qui seul a la puissance d’incliner le cœur des souverains et des conseillers de la couronne, veuille incliner celui de notre Roi chéri et de ses ministres, afin qu’ils fassent prendre à la France l'initiative d’une mesure si riche en éléments de bénédiction.

Permettez-moi, Monsieur, de vous présenter l'hommage de ma haute et respectueuse considération.

Fouday, ce 26 mai 1845.