EPISTOLA

alios et sic alios pro aliis minoris precii presertim pro blanquis nouis ; et quibusdam nummis aureis pro quibus habendis dabant quocquod petebat venditor : puta unciam cum dimidia et duas auri, vel triginta et quadraginta bombicis pondo quant ipsi iam noverant. Item arcuum, amphore, hydrie, doliique fragmenta : bombice et auro tanquam bestie comparabant, quodquia iniquum sane erat vetui. Dedique eis malta pulchra et grata que mecum tuleram nullo interveniente premio : ut eos michi facilius conciliarem fièrent que christicole et ut sint proni in amorem erga Regem, Reginam principesque nostros et universas Gentes Hispanie ac studeant perquirere, coacervare eaque nobis trader e quibus ipsi affluunt et nos magnopere indigemus. Nullam hii norunt hydolatriam; imo firmissime credunt omnem vim, omnem polenciam, omniaque denique bona esse in Celo ; meque inde cum his navibus et nantis descendisse atque hoc animo ubique fui susceptus postquam metum repulerant. Nec sunt segnep aut rudes; quin summi ac perspicacis ingenii; et homines qui transfr étant mare illud non sine admiratione uniuscuiusque rei rationem reddunt, sed nunquam viderunt gentes uestitas neque naves hujusmodi. Ego statim atque ad mare illud perueni prima insula quosdam lndos violenter arripui qui ediscerent a nobis et nos pariter docerent ea quorum in iisce partibus cognitionem habebant et ex voto successit nam brevi nos ipsos et ii nos tum gestu ac signis tum verbis intellexerunt ; magnoque nobis fuere emolumento. Veniunt modo mecum tamen qui semper putant me desiluis$e e celo quamvis diu nobiscum versati fuerint hodieque versentur et ii erant primi qui id quocumque appellabamus nunciabant : alii deinceps alijs elata voce dicentes « Venite, venite et videbitis gentes ethereas » Quam ob rem tam femine quam viri, tam impubères quam adulti, tam iuvenes quam senes deposita a formidine paulo ante concepta nos certatim visebant; magna interstipante caterua aliis cibum , aliis potum afferentibus maximo cum amore ac beneuolentia incredibili. Habet unaqueque insula multas scaphas solidi ligni etsi angustas longitudine t men ac forma nostris biremibus similes^ cursu autem velociores.Reyun-

CHRISTOFORI COLOM. 17

tur remis tantummodo. Harum quedam sunt magne; quedam parve; quedam in medio consistunt. Plures tamen biremi que remiget duode uiginti transtris maiores, cum quibus in omnes illas insulas que innumere sunt trajicitur, cumque Us suam mercaturam exercent et inter eos comercia fiunt. A tiquas ego harum biremium seu scapharum vidi que vehebant septuaginta et octuaginta rémiges. In omnibus Us insulis nulla est diversitas inter gentis effigies; nulla in moribus atque loquela. Quin omnes se intelligunt ad invicem. Que resperutilis est ad id quod serenissimum regem nostrum exoptare précipité reor, scilicet eorum ad sanctam Christi fidem conversionem cui quitfem quantum intelligere potui facilimi sunt etproni.

Dixi qiiemadmodum sum progressif antea insulam Iohanam per rectum tramiterq occasus in orientem miliaria cccxxij per quam viam et interuallum itineris possum dicere hanc Iohanam esse maiorem Anglia et Scotia simul, namque ultra dicta cccxxij passuum milia in ea parte que ad occidentem prospectât, due, quas nonpetij, super sunt provincie ; quarum alteram Indi Anan vocant, cuius accole caudati nascuntur. Tenduntur in longitudinem ad miliaria CLXXX, ut ab his quos veho mecum Indis percepi; qui omnes has callent insulas. Hispane uero ambitus maior est tota Hispania a Colonia usque ad Fontem rabidum hincque facile arguitur quod quartum eius latus quodipse per rectam lineam occidentis in Orientem traieci miliaria continet DXL. Hec Insula est affectanda et affectât a non spernenda in qua etsi aliarum omnium, ut dixi, pro inuictissimo Rege nostro solenniter possessionem accepi: earumque imperium dicto Régi penitus committitur. In oportuniori tamen le no atque omni lucro et commercio condecenti cuiusdam magne ville, cui Nativitatis Domininomen dedimus, possessionem peculiariter accepi; ibique arcem quamdam erigere extemplo iussi : que modo iam débet esse peracta; in quahomines qui necessarij sunt visi, cum omni armorum génère et ultra annum victum oportuno reliqui. Item quamdam carauellam et pro alijs'construenVis taxa in hac arce quam in ceteris peritos. Ac eiusdem insul* ^egis erga nos benevolentiam, ac familiaritatem incredi-

i8 EPISTÛLA

bilem. Sunt enim génies Me amabiles admodum et bénigne eo quod rex predictus me fratrem suum dici gloriabatur ; et si animum revocarent et Us qui in arce manserunt nocere velint, nequeunt, quod armis carent, midi incedunt et nimium timidi. Ideo dictant arcem tenentes duntaxat poterunt totam eam insulam nullo sibi imminente discrimine populari dummodo leges qnas dedimus ac regimen non excédant facile detinere. In omnibus Us insulis , ut intellexi , quisque uni tantum coniugi acquiescit, prêter principes aut reges : quibus vîgenti habere licet. Femine \magis quam viri laborare videntur. Nec bene potui intelligere an habeant bona propria, vidi enim quod unus habebat alijs impartiri presertim dapes, obsonia et hujusmodi. Nullum apud eos monstrum reperi, vt plerique existimabant, sed hommes magne reverentie atque benignos. Nec sunt nigri relut Ethiopes. Habent crines pianos ac demissos. Non degunt vbi radiorum solaris emicat calor, permagna namque hic est solis vehementia; propterea quod ab equinocliali linea distat. Ubi videntur gradus sex et viginti et ex montium cacuminibus maximum quoque viget frigus. Sed id quidem moderantur Indi. Inde tum loci consuetudine tum rerum calidissimarum quibus fréquenter ac luxuriose vescuntur presidio. Itaque monstra aliqua non vidi, nequeeorum alicubi habui cognitionem ; excepta quadam insula Charte nnncupata : que secunda ex Hispana in Indiam transfretantibus existit quam gens quedarn a ftnitimis habita ferocior incolit. Hi carne humana vescuntur. Habent predicti biremium gênera plurima quibus in omnes Indicas insulas traijciunt, depredant, surripiunt, quecumque possunt. Nichil ab alijs différant nisi quod gerunt more femineo longos crines, vtuntur arcubus et spiculis arundineis fixisvt diximus, in grossiori parte attenuatis hastilibus, ideoque habentur féroces quare ceteri Indi inexausto metu plectuntur; sed hos ego nichili facio plus quam alios.

Hi sunt qui coeunt cum quibusdam feminis que sole insulam Mateunin primam ex Hispana in Indiam traijeci entibus habitant. He autem femine nullum sui sexus opus exercent : vtuntur enim arcubus et spiculis sicnti de earum coninngibvs

CHRISTOFORI COLOM. \{)

dixi. Muniunt sese laminis eneis quorum maxima apud eas copia existit.

Aliam michi insulam affirmant supradicta Hispana maiorem. Eius incole carent pilis auroque inter alias potissimum exuberat. Huius insuie et aliarum quas vidi homines mecum porto qui horum que dixi, testimonium perhibebunt.

Denique vt nostri discessus et céleris reversionis compendium ac emolumentum brevibus astringam, hoc polliceor me nostris Regibus invictissimis , parvo eorum fultum auxilio, tantum aurum daturum quantum eis fuerit opus, tantum vero aromatum, bombicis, masticis que apud Chium, duntaxat inuenitur; tantumque [lignum aloes , tantum servorum hydrophilatorum quantum eorum Maiestas voluerit exiger e , item reubarbarum et alia aromatum gênera que ij quos in dicta arce reliqui iam inuenisse atque inuenturos existimo. Quandoquidem ego nullibi inagis sum moratus nisi quantum me coegerunt venti. Preterquam in villa Nativitatis dum arcem condere et tuta omnia esse prouidi. Que etsi maxima et inaudita sunt, multa tamen maiora forent si naves michi, vt ratio exigit, subitenisset, verum multum ac mirabile hoc, nec nostris meritis correspondens, sed sancte Christiane fidei nostrorumque Regum pietatiac religioni; quia quod humanus consequinon poterat intellectus, id humanis concessit divinus. Solet enim Deus pueros (aliàs servos) suos quique suaprecepta diligunt etiam in impossibilitatibus exaudire, vt nobis in presentia contigit qui in ea consecuti sumus que hactenus mortalium vires minime attigerant. Nam si harum insularum quipiam aliquid scripserunt aut locuti sunt, omnes per ambages et coniecturas nemo se eas vidisse asserit verum prope videbatur fabula, lgitur Rex et Regina principesque ac eorum régna felicissima cuncteque alie christianorum provincie Saluatori Domino nostro Jhesu Christo agamas gratias qui tanta nos Victoria munereque donavit. Celebrentur processionnes , peragantur solennia sacra, festaque fronde vellentur delubra, exultet Christus in terris quemadmodum in celis exultât quom tôt populorum perditas antehac animas saliiatum iri preuidet. Letemur et nos tum propter exalta-

20 EP1ST0LA CHRISTOFORI CÛLOM.

tionem nostre fidei, tumpropter rerum temporalium incrementa quorum non solum Hispania sed vniversa Christianitas est futura particeps. Hec ut gesta sunt sic br 'éviter enarrata. Vale.

Ulisbonne, pridie ydius raarcij.

CHRISTOFORUS COLOM, Oceane classi Prefectus.

lettre fce Cl)ristopl)e Colomb auquel notre siècle ooit beaucoup, à l'occasion *es îles fce l' Jhrtre i trouvées récemment au fcelà îm Change 2 et pour la recljerclje desquelles il aoait été enuogé l)uit mois auparavant sons les auspices et aux frais fce Jferfciuanïr, roi invincible oes Cspaaues, laquelle lettre a été adressée an magnifique seigneur llaptjaël Stands, trésorier fou foit roi très-séréuissime et que le noble et lettré J2ltiaufoer foc Cosco a traduite foe l'espagnol eu latin, le 3e foes calendes foe mai 1493 et la première année fou pontiftcat Voleraitfore VI.

Comme je sais que cela doit vous être agréable, j'ai résolu d'écrire le récit de la conquête, afin que vous connaissiez

1 Christophe Colomb, parti de Cadix avec cent vingt hommes et trois caravelles qu'il équipa à Palos, n'alla point dans l'Atlantique qu'il appelle la mer des In des pour découvrir l'Amérique, mais pour rechercher les Indes Orientales,, la côte orientale de l'Asie, ou, si l'on veut, la route occidentale au pays des épices; et pendant toute sa vie, objet d'une singulière hallucination, il fut dans la conviction que telle avait été sa découverte; mais ce qui est non moins singulier, c'est que la postérité qui a été désabusée a néanmoins conservé le nom d'Indes Occidentales au Nouveau-Monde. Colomb n'avait pour guide que Y Imago Mundi, compilation que Pierre d'Ailly écrivit en 1410. L'exemplaire qui lui servit, semble être celui qui est conservé à la bibliothèque de Séville : il est surchargé d'annotations manuscrites paraissant avoir été faites par Colomb lui-môme. Celui-ci avait aussi dans les mains la carte marine de Toscanelli qui l'encouragea dans ses projets et lui dit : Soyez certain qu'en suivant la direction que je vous indique, vous trouverez de riches provinces et des cités grandes et bien peuplées. Enfin il avait

les détails de notre voyage, de nos exploits et de nos découvertes f. Trente-trois jours après avoir quitté Cadix, je suis entré dans la mer des Indes où j'ai trouvé plusieurs îles remplies d'habitants. Après y avoir fait faire une proclamation solennelle, et y avoir déployé nos drapeaux, j'en ai pris possession au nom de notre roi très-heureux sans que personne ne s'y soit opposé 2. J'ai donné à la première

aussi les œuvres de Marco Polo, qui ne laissèrent pas de l'entretenir dans ses illusions et de le fourvoyer dans son expédition, si remarquable d'ailleurs par ses résultats. Indépendamment de ces mauvais guides, il s'était fait une carte routière qui n'a pas été conservée. On croit que le planisphère de Behaïm, terminé en 1492, doit en donner une idée et qu'il a dû y recourir pour la tracer.

2 Colomb, trompé et égaré par des récits fabuleux, jouet d'idées aussi peu fondées, se croyant en Asie, dans l'Inde proprement dite, on comprend pour lors la présence des mots supra Gangem sur ce titre. Ils ont disparu dans plusieurs éditions postérieures à celle que je reproduis ici et qui doit êlre considérée comme la première, ou plutôt comme ayant paru simultanément avec celles qui furent publiées au retour du premier voyage de ce célèbre navigateur.

1 C. Colomb fait allusion moins à la lettre que je réédite ici, qu'à son journal qui nous a été conservé en partie par Bernaldez, curé de Los Palacios, son ami, dans ÏHistoria de los reyes Catholicos qui n'a point été imprimée, et dans un manuscrit de son contemporain, Las Casas , évéque de Chiapa ; postérieurement dans la Collection des voyages espagnols de M. F. de Navarette (tome Iei), et dans le Codex diplomaticus publié à Genève en 1823 par J. B. Spotorno. C'est à l'aide de ce journal si curieux que le pionnier de l'Amérique devait écrire la relation de ses découvertes sur le modèle des Commentaires de Jules César, et que Fernand Colomb, son tils naturel, nous a donné une relation de sa vie imprimée en italien.]

2 La prise de possession des îles dont il est ici question, est aux yeux du philosophe un singulier procédé comme base de propriété. Il consiste, de la part de C. Colomb, à prendre la bannière royale, tandis que deux des capitaines aventuriers de sa suite prirent chacun une bannière de la croix verte qui décorait les caravelles

de ces îles le nom de Saint-Sauveur (San Salvador), en reconnaissance du secours que le Sauveur m'avait fourni, tant pour cette île que pour les autres où nous sommes entrés. Les Indiens appellent cette première Guanahani1. J'ai donné aussi à chacune des autres un nouveau nom : à l'une 2, celui de la conception de Sainte-Marie, à une autre celui de Ferdinanda 3, à une troisième celui d'Isa-

de l'expédition : elles étaient ornées d'un F {Fernando) et d'un Y (Ysabella), surmontés chacun d'une couronne. Ces deux initiales étaient séparées d'une f . Colomb fit venir ses deux capitaines ainsi que Rodrigo Descoredo, tabellion de la petite flotte, et Rodrigo Sanchez, de Ségovie, et leur dit qu'il les prenait à témoin, avec les protestations plus amplement consignées dans un écrit dressé à ce sujet.

1 Cette île fait partie du groupe des îles Lucayes, voisines de la côte septentrionale de Cuba. Je ne peux la désigner avec certitude. Peut-être est-ce celle que les Anglais nomment Cat-island; peutêtre l'île d'Elgram située au 21° 30'. de latitude? Navarette (p. civ de son Introduction) dit que c'est cette île que les cartes nomment San Salvador, grande île située entre les parallèles de 24° et de 25°. On a cru que c'est la première que découvrit Colomb le 12 octobre; mais en examinant son journal, on doit se convaincre, que c'est l'île du Gran Turco, la plus septentrionale des îles turques. Le traducteur de Navarette lui conteste cependant cette désignation et lui en assigne une autre.

2 Santa Maria de la Concepcion. C'est celle qu'on nomme aujourd'hui Caicos, l'une' des îles Lucayes dans l'Amérique septentrionale. Colomb y aborda le 15 octobre et y chercha vainement l'or que les indigènes de Guanahani lui avaient indiqué par leurs gestes.

3 La Femandina. Il la visita le 17 octobre. C'est la petite Inague, celle qu'on nomme aujourd'hui Exuma. Les naturels de Ferdinanda, dit-il dans son journal, ont le môme langage, les mêmes mœurs que ceux des autres îles que j'ai découvertes, mais ils m'ont paru plus civilisés, plus rusés parce qu'ils apportèrent à titre d'échange, sur mon vaisseau, du coton et d'autres petites choses pour lesquels ils savaient mieux débattre leurs intérêts. Il vit dans cette île des morceaux de toile de coton ressemblant à des man-

bella1 , à une quatrième celui de Johanna2, et ainsi des autres. Après avoir débarqué à cette dite île Johanna, je me suis avancé quelque peu sur sa côte occidentale, et l'ai trouvée si grande, qu'il me semblait qu'elle n'avait point de limite. Aussi je ne la considérai pas comme une île, mais comme la province continentale de Chatai 3. Cependant je ne vis aucune ville, aucun village situé sur les frontières maritimes,

tilles. Les femmes y portaient sur le devant une petite pièce de coton qui couvrait à peine leur nudité.

1 lsabella, la quatrième île découverte par Colomb et que les naturels nommaient Saometo, est celle qu'on connaît aujourd'hui, dit Navarette, sous le nom d'Inagua grande. Notre navigateur en fait un tableau enchanteur.

2 Johanna ou l'île de Cuba, qu'il découvrit le 28 octobre.

3 Marco Polo nous a laissé une Description del gran reino de Cathay, où Christophe Colomb se croyait transporté; de sorte qu'il se pensait en Asie, en Chine, en Tartarie ou au Japon. Il était persuadé qu'en naviguant des côtes de l'Espagne vers l'Occident, il devait arriver dans ce royaume. Sous la daîe du 21 octobre, il ditdans son journal : « Quant à présent ma résolution est d'aller à la terre ferme, à la ville de Guisay (Quinsay) et de remettre les lettres de Votre Altesse au grand Khan, de lui demander sa réponse et de m'en revenir. » A la date du 23 octobre, il ajoute : a Je voulais partir aujourd'hui pour l'île de Cuba qui, d'après les renseignements qui m'ont été donnés par les naturels, sur son étendue, sur ses richesses, doit être Cipango. »

« Pour aller à Cuba, mes Indiens me dirent à San Salvador que je m'y rendrais en suivant le rumb ouest-sud-ouest. Si je m'en rapporte aux signes qu'ils m'ont faits à ce sujet, car je n'entends pas leur langage, ce doit être effectivement l'île de Cipango dont on compte des choses si merveilleuses et qui figure sur les sphères et sur les mappemondes que j'ai vues : elle est située dans les environs.» — Ainsi il croyait que sur cette portion du territoire devait se trouver la fameuse ville de Quinsay, l'une des résidences du grand Khan, et il nous apprend qu'avant son départ d'Espagne, on lui avait assuré que c'était un souverain fort puissant. On sait qu'il s'at-

mais seulement quelques chaumières rustiques dont les habitants fuyaient * aussitôt qu'ils nous aperçurent ; de sorte que je ne pouvais leur parler.

Je pénétrai plus avant, dans l'espérance de rencontrer une ville ou quelques villages. Enfin voyant que je m'étais avancé dans l'intérieur, que rien de nouveau ne paraissait sur l'horizon et que cette route me portait au nord, je me sentis disposé moi-même à fuir, car des brouillards régnaient dans cette direction, d'autant plus que j'avais le désir de me diriger vers le midi, et que les vents m'étaient contraires. Je pris donc la résolution de ne pas prolonger ces recherches et je rétrogradai afin de gagner un port que j'avais observé. De ce point, je détachai deux hommes de

tendait, d'après les dires de Toscanelli, à y voir des palais, des villes magnifiques, des édifices en marbre, etc, etc.

Colomb était donc à la- fois sous les hallucinations qui l'accompagnaient et sous celles que les Indiens, qu'il n'avait pas bien compris, continuaient à entretenir dans son esprit.

1 La terreur des indigènes de Cuba, en le voyant, provenait de ce qu'ils étaient en guerre avec les Caraïbes, et ils croyaient à une invasion de leurs ennemis. Aussi l'amiral, sous la date de 1er novembre, dit : « Je crois que tous ces pays ne sont que des îles dont les habitants sont en guerre avec le grand Khan qu'ils appellent Cavela. Ils donnent à son royaume le nom de Bafan. »

Toujours dans cette erreur, le 2 novembre, Colomb résolut d'envoyer à terre deux espagnols dont l'un, Louis de Torres, avait vécu avec le gouverneur de Murcie, savait l'hébreu, le chaldéen et même un peu d'arabe... Il leur remit des échantillons d'épiceries pour qu'ils en recherchassent; il leur remit en outre des instructions sur ce qu'ils devaient faire pour obtenir des informations sur le roi de ce pays, sur ce qu'ils devaient lui dire de la part du roi et de la reine de Castille, et les chargea de l'informer qu'ils lui envoyaient l'amiral pour lui porter un message et un présent. C'était le moyen de connaître l'état de son empire, l'étendue de sa puis-

mon équipage pour aller aux explorations, afin de rechercher s'ils trouveraient sur cette terre un roi ou quelques villes. Ils parcoururent le pays pendant trois jours et y trouvèrent de nombreuses populations, de petites habitations, mais nulle part un gouvernement quelconque. C'est ce qui les détermina à revenir. De mon côté, j'appris de quelques Indiens que j'avais rencontrés, que cette province était une île; et en conséquence je me dirigeai vers l'orient en côtoyant toujours le rivage, et m'avançai ainsi à une distance de trois cent vingt-deux milles, c'est-à-dire jusque sur la dernière limite de cette île. Je vis de ce lieu une autre île située à l'orient et à une distance de cinquante-quatre milles de Johanna. Je donnai aussitôt à cette île le nom d'Hespanuola *. Pour la visiter, je dirigeai ma course vers le nord, comme je l'avais fait vers l'orient dans l'île de Johanna pendant cinq cent soixante-quatre milles. Cette Johanna et toutes les îles du même groupe sont extrêmement fertiles. Johanna est entourée d'un grand nombre de ports excellents et étendus. Je n'en vis jamais que je puisse leur comparer. Beaucoup de rivières très-grandes et trèssalubres la traversent. On y trouve aussi beaucoup de hautes montagnes. Toutes ces îles en un mot sont trèsbelles, d'un aspect différent, commodes aux voyageurs. Elles sont remplies d'arbres très-variés et s'élevant trèshaut dans l'espace. Je crois qu'ils ne sont jamais dépouillés de leurs feuilles; car je les ai vus verts et beaux comme le seraient au mois de mai, en Espagne, les arbres de notre

1 VHespanuola, le Bokio des indigènes ou l'île d'Haïti connue aujourd'hui sous le nom de Saint-Domingue. Colomb la découvrit le o décembre. Il trouva le pays si beau qu'il appela l'une de ses parties el Paraiso (le paradis). Là encore, en voyant les Espagnols, les habitants prirent la fuite, croyant à une invasion do Caraïbes.

pays. Les uns donnent des fleurs, les autres des fruits, et tous déploient leurs avantages particuliers. Le rossignol * et d'autres passereaux de plumage différent et en nombre prodigieux, font entendre leur ramage. Tel est le spectacle dont j'ai joui au mois de novembre dans cette excursion. Dans la dite île Johanna, j'ai remarqué aussi sept à huit espèces de palmiers, dont la majesté et la beauté, ainsi que tous les autres arbres, les plantes et les fruits 2, surpassent facilement les nôtres. Des pins admirables, de vastes prairies, des champs non moins vastes, différents oiseaux, des fruits ou miels différents {varia mella) , des métaux différents, à l'exception du fer, font la richesse de cette île. Dans l'île que j'ai nommée Hespanuola (Saint-Domingue) et dont j'ai parlé ci-dessus, on trouve beaucoup de belles montagnes; les champs, les forêts y sont vastes, les terres fertiles, soit pour la culture, soit pour les pâturages, et sont excellentes pour la construction 3. La commodité des ports de cette île,

1 Le docteur Martin de Moussy m'écrit que « l'Amérique a peu d'oiseaux chanteurs proprement dits, que le seul oiseau chanteur qui y abonde, ressemble beaucoup au serin pour la grosseur et le chant. Il est vert et jaune; c'est le Hilguero, petit oiseau qui appartient au genre fringilla; au reste le rossignol dont il est questionne ressemble guère au nôtre par la figure et le chant. Il doit son nom au plaisir seul que ressentit Cristophe Colomb, en l'entendant chanter au mois de décembre ; mais on trouve à Saint-Domingue une espèce de linotte, dont le ramage a quelque chose de fort agréable. Cet oiseau est très-rare, et en général, dit Charlevoix, p. 40, le gazouillement des ^oiseaux ne fait pas dans ces pays-là un des agréments des bois et des campagnes. S'ils charment les yeux plus que les nôtres, ils flattent beaucoup moins les oreilles.

Il y a en Amérique des abeilles sauvages dont le miel est excellent. Voy. le P. Labat.

2 Voyez la Flore de Cuba, par Ramon de la Sagra.

3 Le texte en cet endroit a été corrompu. Je n'affirme donc pas avoir bien saisi la pensée de Christophe Colomb.

la majesté tle ces fleuves { nombreux auxquels elle doit sa salubrité, tout enfin surpasse la croyance,, à moins qu'on en ait été le témoin. Les arbres, les pâturages et les fruits de cette île diffèrent beaucoup de ceux de Johanna. En outre, cette dite île Hespafiuola abonde çn différentes espèces d'aromates 2, en or et en métaux 3; les habitants des deux sexes de cette île, comme ceux. des autres îles que j'ai visitées ou dont j'ai entendu parler, sont toujours nus et tels qu'ils sont venus au monde. Quelques femmes cependant couvrent leur nudité d'une feuille ou de quelque feuillage, ou d'un voile de coton 4 qu'elles ont préparé pour cet usage. Tous man-

1 Les six principaux fleuves de Saint-Domingue sont : YOzama, la Neyva, le Macoris, YUsague dite aussi Monte-Christo, YYuna et YArtibonite, le plus étendu, le plus large de tous et coulant dans la partie occidentale de l'île d'où il se jette dans la mer.

2 On y trouve des cannes à sucre, du maïs, des cacaoyers, de la vanille, du gingembre, du tabac. Dom Pedro Martyri dans Bamusio, t. III, p. 2 verso, nous donne sur les productions de Saint-Domingue ou de l'Hespafiola, de curieux renseignements; entre autres, il nous apprend que les Aborigènes de cette île, au lieu de pain font usage de certaines racines de la grandeur et de la forme des navets ou des carottes assez douces, semblables à la châtaigne fraîche. On les nomme dans le pays agies. On reconnaît à cette description la solanée que Parmentier popularisa en détruisant les préjugés qu'on avait contre cette précieuse importation. Les habitants de l'île Spanuola, continue Pedro Martyri, ont encore une autre racine que les Indiens nomment Iuca dont ils font du pain {cazabi) : elle est succulente; mais ce qui est merveilleux, ajoute-t-il, c'est que celui qui boit son suc, meurt subitement, tandis que le pain que l'on en fait est sain et savoureux.

3 On y trouve des mines de cuivre, de fer.

4 Le mot bombicano du texte se dit de la soie, mais désignait aussi le coton. C'est de là qu'est venu le mot bambagia des Italiens pour désigner cette dernière production. Aussi Pedro Martyri, dans Iiamusio (p. 5, verso), parlant de l'Amérique, dit : « Benche Habbino li boschi

quent de fer comme je l'ai dit ; ils manquent aussi d'armes; elles leur sont inconnues pour ainsi dire; et d'ailleurs ils ne sont point aptes à en faire usage, non par la difformité de leur corps, car ils sont bien faits, mais parce qu'ils sont timides et craintifs 4. Au lieu d'armes, ils portent des roseaux durcis au soleil, et aux racines desquels ils adaptent une espèce de lame de bois sec, terminée en pointe. Us n'osent même s'en servir, car il arriva souvent que députant deux ou trois hommes vers quelques-unes de leurs bourgades afin de conférer avec eux, une foule d'Indiens sortaient, et dès qu'ils voyaient que les nôtres s'approchaient d'eux, ils prenaient promptement la fuite, au point que les pères abandonnaient leurs enfants, et réciproquement, quoiqu'on ne leur fît aucun mal2. Ce-

pieni di bambagia non dimeno non sano farscne vestimenli il che non accada a quelli che habitano alla pianura, » et page 10, verso, cet auteur ajoute que les indigènes faisaient des étoffes de coton; c'est ce que tous les Américanistes savent fort bien.

1 La douceur des indigènes, leur bonté, leur hospitalité, ne tardèrent pas à contraster avec la férocité des Espagnols, comme on le voit notamment dans Las Casas, qui réclama inutilement en leur faveur.

A la date du 11 octobre, Colomb, dans son journal, dit en parlant des naturels, qu'ils sont très-bien faits, ont de belles figures, que leurs cheveux sont presque aussi gros que du crin, courts et tombant jusque sur leurs sourcils; qu'ils en laissent par derrière une longue mèche qu'ils ne coupent jamais. Sous la date du 13 du même mois, il ajoute qu'ils ont tous le front et la tête beaucoup plus larges qu'aucune des races qu'il ait encore vues.

2 Cette frayeur des Indiens déjà signalée peut avoir eu plusieurs causes. L'une est assez curieuse. Charlevoix dit, par exemple, p. 112 et 113, t. Ier, que les sauvages, en voyant Colomb prendre possession de San Salvador, s'imaginèrent qu'on jetait un sort sur eux et s'enfuirent à toutes jambes : c'était effectivement un triste sort qui les

pendant ceux que j'ai pu aborder, et avec lesquels j'ai pu échanger quelques paroles, je leur donnais des étoffes ou beaucoup d'autres choses sans qu'ils me donnassent autre chose en échange1; mais, je le répète, ils sont naturellement craintifs et timides. Toutefois, quand ils se croient en sûreté, quand la crainte a disparu, alors ils se montrent simples, de bonne foi, et très-généreux dans ce qu'ils ont. Aucun d'eux ne refuse ce qu'il possède à celui qui le lui demande. Bien plus, ils nous invitaient à leur demander. Ils ont pour tous une grande affection, se plaisent à donner beaucoup pour recevoir peu, se contentent de la moindre bagatelle et même de rien du tout. J'ai défendu qu'on leur donnât des objets d'une trop mince valeur, ou tout à fait insignifiants, comme des fragments de plat, d'assiette, de verre ; ceux qui recevaient des clous, des lanières pensaient être en possession des plus beaux bijoux du monde. Il arriva à l'un des matelots de recevoir pour une lanière autant d'or qu'il en faudrait pour faire trois sous d'or. D'autres hommes de l'équipage dans leurs échanges ont été traités aussi favorablement ; pour de nouveaux blancas 2, pour quelques écus d'or, ces Indiens don-

attendait, et leur pressentiment malheureusement ne fut que trop réel.

1 Dans quelques exemplaires primitifs de la lettre de Christophe Colomb, au lieu de habebam on trouve habebant, tel est l'exemplaire parisien que je reproduis. Dans ce dernier cas, il semblerait que la générosité dont il est ici question devrait être attribuée aux Indiens, et alors il faudrait peut-être traduire ce passage ainsi : Ceux que j'ai pu aborder et avec lesquels j'ai pu conférer, me comblaient de présents sans que je leur donnasse rien en retour. Mais il y a probablement altération dans l'un ou l'autre texte. S'il faut lire habebam, il s'ensuivrait que Colomb se répéterait un peu plus loin.

2 Les blancas ou blancs, petites pièces d'argent ou d'alliage.

naieht tout ce qu'on voulait. Ainsi, par exemple, une ou deux onces d'or pour une pièce de monnaie d'or qui n'en valait pas la moitié, ou trente à quarante livres de coton dont ces matelots connaissaient déjà la valeur 4. Enfin pour des fragments d'arc , de vase, de carafe, de poterie réfrigérante, ils donnaient du coton ou de l'or dont ils se chargeaient comme des bêtes de somme. Mais comme ces échanges étaient contraires à l'équité, je les défendis et je donnais gratuitement à ces bons Indiens beaucoup d'objets beaux et agréables que gavais apportés avec moi, afin de me les attacher plus facilement, qu'ils se fissent chrétiens et qu'ils fussent plus portés à aimer notre roi, notre reine, nos princes, toutes les populations de l'Espagne ; afin de les engager à rechercher, à amasser et à nous livrer les biens dont ils abondent et dont nous manquons totalement 2. Ces populations ne sont point idolâtres;

1 Le coton était connu, mais rare en Europe avant la conquête de l'Amérique. Les Grecs, au temps de Théophraste, ne le connaissaient que par les relations des voyageurs; mais il était en usage dans la Haute-Egypte où il croît naturellement. Hérodote, parlant des embaumements, lui donne le nom de Byssus. Les Romains entendirent à peine parler de la plante qui le produit. Les Arabes le répandirent dans la Barbarie, la Syrie, dans le Levant; et les Espagnols, après avoir pris possession de Grenade, apprirent surtout à l'apprécier. Ils le trouvèrent naturalisé en Amérique où il avait sans doute été importé.

2 Le journal de Colomb, à la date du 1 1 octobre, dit : « Pour nous concilier leur amitié et leur confiance et pour qu'ils se convertissent à notre sainte foi plus facilement, je crus devoir user à leur égard de douceur, et de les prendre plutôt par la persuasion que par la violence. Je donnais, en conséquence, à quelques-uns d'entre eux des bonnets de couleur, des perles de verre qu'ils mettaient à leur cou, et beaucoup d'autres choses de peu de valeur; ce

loin de là1, ils croient que toute force, toute puissance, tous les biens se trouvent dans le ciel; ils croient même que j'en suis descendu avec mes vaisseaux et mes matelots 2; et c'est ainsi qu'après avoir banni toute frayeur, nous avons été les bien venus parmi eux. Ils ne sont ni paresseux ni grossiers, ils sont au contraire spirituels et intelligents. Ceux qui naviguent sur cette mer font des récits de tout ce qui a excité leur- étonnement, mais ils n'avaient jamais vu des peuples vêtus comme nous, ni des vaisseaux comme les nôtres. Aussitôt que j'-eus abordé dans la première île que je rencontrai dans cette mer, je fis saisir comme prisonniers quelques Indiens, afin qu'ils nous apprissent ce qu'ils savaient de ces îles et nous aidassent à les connaître. Ce procédé réussit parfaitement, car bientôt nous nous comprîmes par gestes, par signes, et enfin par les paroles : ce qui nous

qui leur fit grand plaisir et nous procura leur affection. Ils venaient ensuite à la nage aux embarcations des navires dans lesquels nous étions, et nous apportaient des perroquets, du fil de coton, des zagaies, et les échangeaient avec nous.

1 L'idolâtrie des indigènes a depuis été reconnue. Quel peuple d'ailleurs n'est ou n'a pas été idolâtre? Aussi C. Colomb dit dans son journal que les naturels prient devant leurs images comme nous prions devant les nôtres.

2 L'amiralparle souvent de l'illusion des indigènes qui croyaient, en le voyant, se trouver devant des hommes célestes. « Je ne tardai pas, dit-il dans son journal, à voir deux ou trois peuplades dont les habitants venaient tous à la plage : les uns apportaient de l'eau, les autres des comestibles; d'autres, voyant que je. ne me disposais pas à aller à terre, se jetaient à la mer et venaient nous trouver. Nous comprîmes qu'ils nous demandaient si nous n'étions pas descendus du ciel? D'autres appelaient à grands cris tous les habitants, hommes et femmes. — « Venez voir, leur disaient-ils, des hommes qui sont descendus du ciel. Apportez-leur à manger. »

fut delà plus grande utilité. Ils viennent avec moi, et quoique déjà depuis longtemps ils ne nous quittent pas, ils continuent à croire que je suis descendu du ciel, et ils sont les premiers, partout où nous abordons, à dire aux autres à haute voix : « Venez, venez, vous verrez des habitants du ciel. » Aussi les femmes comme les hommes, les enfants, comme les adultes, les jeunes gens comme les vieillards, après s'être remis de la frayeur qu'ils avaient d'abord éprouvée, accouraient à l'envi pour nous contempler. Une grande foule se formait ainsi, dans laquelle les uns nous apportaient à manger, les autres à boire, et cet empressement était empreint d'un amour et d'une bienveillance incroyables.

Chacune de ces îles possède beaucoup de bateaux creusés dans des troncs d'arbre ; quoique plus étroits que nos birèmes ; ils y ressemblent par leur longueur et par leur forme, mais ils les surpassent en vitesse ; tous sont dirigés seulement par des rameurs. Il y en a de grands, de moyens, de petits, et l'on en voit quelquefois de plus grands1 que les birèmes que conduisent dix-huit de nos rameurs. C'est avec ces pirogues que les indigènes visitent toutes ces îles qui sont innombrables ; qu'ils font leur commerce et leurs échanges. J'en ai vu quelques-unes qui contenaient soixante-dix ou quatre-vingts rameurs. Parmi les habitants

1 C. Colomb, dans son journal à la date du 13 octobre, parlant des indigènes de l'île de Guanahani, dit : « Ils vinrent à mon vaisseau dans des pirogues faites de tronc d'arbre, comme de longs canots et tout d'une pièce, travaillées merveilleusement pour ce pays : les unes sont assez grandes et portaient jusqu'à quarantecinq hommes, d'autres sont plus petites : il y en avait même qui ne pouvaient contenir qu'un seul homme. Ils ramaient avec une espèce de pelle à four, au moyen de laquelle ils donnent à leurs barques une merveilleuse vitesse.

de ces îles, aucune différence dans la physionomie, dans les mœurs, dans le langage *. Ils se comprennent tous. Cette identité est fort importante pour la réussite du projet de notre roi Sérénissime, qui, je le crois, désire convertir ces populations à la foi chrétienne; et elles y sont bien disposées, du moins autant que j'ai pu le comprendre.

J'ai raconté plus haut comment je suis entré dans l'île de Johana (Cuba), en suivant dans ma route une ligne droite du couchant à l'orient, pendant un trajet de trois cent vingtdeux milles. Cette course m'a convaincu et me fait dire ici que cette Johana est plus grande que l'Angleterre et l'Ecosse ensemble, car après avoir franchi ces trois cent vingt-deux milles , on aperçoit dans la partie occidentale deux provinces que je n'ai point visitées, et dont l'une est appelée

1 A Saint-Domingue, dit Charlevoix, t. Ier, p. 69, le langage n'était pas entièrement uniforme dans [toute l'île : chaque province avait son dialecte particulier, mais on s'entendait, partout. La langue qu'on parlait dans le milieu de l'île était la plus estimée: on la regardait môme comme une langue sacrée, et elle avait cours dans les autres provinces. Elle n'avait rien de barbare et s'apprenait facilement.

Le docteur Martin de Moussy, relativement à ce passage de Colomb, m'écrit que « la langue qui se parlait.alors dans cette partie de l'Amérique était sans nul doute le Guarani; que cet idiome était celui des Caraïbes ; qu'il était, et est encore aujourd'hui celui de la plupart des Indiens de la Terre-ferme, des Guyanes et du Brésil; qu'avec ses différents dialectes, les Indiens le parlaient du golfe du Mexique à la Plata, de l'Océan aux Andes, c'est-à-dire sur une étendue de 50° en latitude, et de 20° en longitude; que les Portugais furent tellement frappés de ce phénomène qu'ils le désignèrent sous le nom de léngoa gérai, la langue générale; qu'après le Guarani, l'idiome le plus répandu dans l'Amérique du Sud était le Quichua qui se parlait et se parle encore sur tous les plateaux des Andes et qui était la langue nationale de l'empire des Incas. >

DE CHRISTOPHE COLOMB. 3o

Anan \ par les Indiens. Les habitants y naissent avec une queue8. Ces deux provinces ont cent quatre-vingt milles d'étendue, d'après le dire des Indiens que j'emmène avec moi, et qui les nomment toutes des îles. Le circuit de l'Hespanuola (Saint-Domingue) est plus vaste que celui de toute l'Espagne, depuis Cologne jusqu'à Fontarabie. Cela s'explique facilement, puisque l'un des quatre côtés que j'ai parcourus en ligne droite d'occident en orient , mesure cinq cent quarante milles. Cette île importante, qui mérite d'être appréciée, j'en ai pris solennellement possession comme de toutes les autres, pour notre roi invincible. Ledit roi, dès à présent, y est reconnu comme souverain. J'y ai ordonné la construction d'une grande ville, dans le lieu le plus favorable pour notre avantage et notre commerce. Je lui ai donné le nom de la Nativité du Seigneur 3 et en ai pris particulièrement possession. La citadelle doit être achevée en ce moment. En tout cas j'y ai mis le nombre d'hommes nécessaires, avec des armes de toutes espèces et des vivres pour plus d'une année. J'y ai aussi laissé

* Anan. Ne [serait-ce pas Amanas ou quelques-unes des îles Turques au nord de Saint-Domingue ?

2 Les hommes à queue dont il est ici question ne sont assurément que des singes. Je crois avoir vu dans Hérodote ou dans Pline la mention d'une race humaine également remarquable par cet appendice. Des voyageurs anciens, notamment Paul Lucas et Monconys, parlent aussi d'hommes à queue comme nous parlerions d'homme des bois ou Orang-Outan.

3 Don Pedro Martyri (p. 5) dit que l'amiral, à cet effet, choisit un lieu élevé à proximité d'un bon port; qu'il y fit élever une cité, des habititions et une église dans laquelle, le jour de l'Epiphanie, il fit solennellement chanter une messe par treize prêtres, et que ce fut la première qu'on y célébra dans le Nouveau-Monde en l'honneur de Dieu, notre Seigneur.

une caravelle pour en construire d'autres, ainsi que des hommes experts dans ce genre de travail. Je leur ai laissé en outre la bienveillance et l'amitié du roi * de cette île à notre égard. Ces insulaires sont très-aimables, très-bons, au point que ledit roi se fait gloire de me nommer son hère. Si ces indigènes s'avisaient de changer de sentiment, de vouloir inquiéter ceux qui sont restés dans la citadelle, ils ne le pourraient pas , parce qu'ils manquent d'armes, qu'ils sont nus et très-craintifs. Ainsi les gens occupant cette citadelle peuvent tenir cette île en leur pouvoir sans aucun danger, pourvu qu'ils ne manquent point aux lois et au gouvernement que j'ai établis2. Dans toutes ces îles, d'après ce que j'ai remarqué , chaque habitant n'a qu'une femme , à l'exception des princes ou rois, qui peuvent en avoir vingt 3. Les femmes paraissent travailler plus que les

1 Le Cacique Guacanaqari.

1 Ch. Colomb était naturellement bon et ne se doutait pas que son ami Las Casas aurait bientôt à gémir sur le sort de ces trop confiants et trop hospitaliers indigènes. « Il semble, dit ce dernier, que Dieu ait inspiré à ces peuples une douceur semblable à celle des agneaux et que les Espagnols, qui sont venus troubler leur tranquillité, ressemblaient à des loups, à des lions pressés par la faim, à des tigres féroces Pendant quarante ans, ils ne se sont appliqués à autre chose qu'à massacrer ces pauvres insulaires en leur faisant souffrir toutes sortes de tourments et de supplices. En telle sorte que cette île, qui contenait environ trois millions de naturels avant l'arrivée des Européens, n'en contient pas maintenant trois cents. »

3 Oviedo, dans Ramusio, page 51, dit que les Caciques et seigneurs ont autant de femmes qu'ils veulent en prendre. — Behechio, roi de Xaragua, dont la domination s'étendait sur toute la côte occidentale et sur une partie de la côte méridionale de Saint- Domingue, voulait bien se contenter de trente-deux femmes. La polygamie, ajoute le Dr Martin de Moussy, existait che toutes

hommes. Je ne puis affirmer que la propriété * ne soit établie dans leurs mœurs, car j'ai vu que celui qui a partage avec les autres, et surtout les provisions, les vivres et objets de consommation. Je n'ai vu chez eux aucun monstre, comme on se l'était imaginé 2, mais des hommes remplis d'égards et de bienveillance. Ils ne sont point noirs comme les Éthiopiens; leurs cheveux sont plats et tombants. Ils ne font point leurs demeures dans les lieux exposés à la chaleur directe du soleil, car elle est très-forte, parce que cette île n'est éloignée, je pense, de la ligne équinoxiale que de vingt-six degrés. Sur le sommet des montagnes le froid est très-rigoureux, mais les habitants savent s'en garantir en se nourrissant d'aliments très-chauds. Je n'ai donc point vu de monstres parmi eux, et je n'ai point appris qu'il en existât ailleurs, excepté dans l'île Caraï 3, qui est la seconde

les nations américaines réunies en société. Elle existe encore aujourd'hui chez les Indiens non chrétiens; par exemple, les Chiriguanos, les Araucans, etc.

1 Les naturels ne connaissaient pas la propriété telle qu'elle a été organisée parmi nous; ils ne connaissaient pas non plus la misère, le paupérisme, le vol, le brigandage. Tous vivaient simplement et se contentaient de peu. Las Casas, parlant d'eux à l'occasion de l'île Hespanuola, dit que les enfants des princes et des grands sei-. gneurs y vivaient aussi frugalement que les enfants du plus obscur des Indiens.

2 D'après les récits de Marco Polo. Le mot monstrum semble désigner ici un homme cruel.

3 C. Colomb parle ici du cap Cabron (cap del Enamorado), qu'il découvrit le 9 janvier. Les naturels étaient bien différents des Indiens qu'il avait observés jusqu'alors : ils avaient l'aspect farouche et étaient peints d'une manière hideuse, portant leurs cheveux longs et noués par derrière et ornés de plumes de perroquet. L'un d'eux visita la caravelle de Colomb et lui parla d'une île Mantitino ouMatityna, habitée seulement par des femmes, qui recevaient les

qui se présente aux regards de ceux qui vont de l'île Hespanuola dans l'Inde. Les habitants de Caraï se nourrissent de chair humaine. Ils ont différentes sortes de bateaux, avec lesquels ils abordent dans toutes les îles indiennes, dévastent, pillent tout ce qui tombe sous leurs mains. Ils ressemblent, du reste, aux autres insulaires ; mais ils ont les cheveux longs, à la manière des femmes, et se servent d'arcs et de flèches en forme de javeline. Ces projectiles sont faits de roseaux auxquels ils adaptent, à la partie la plus grosse, une pointe dure. C'est pour cela qu'ils sont considérés comme plus cruels que les autres, aussi leurs voisins sont-ils à leur égard dans une terreur continuelle ; mais je ne les crains pas plus que les autres. Ils fréquentent les femmes qui habitent l'île de Mateunin, la première que l'on rencontre en partant de l'île Hespanuola pour se diriger

Caraïbes parmi elles une fois par an à l'effet de perpétuer la population. Elles gardent les filles provenant de ces unions et envoient à leurs pères les enfants mâles qu'elles en ont eu. Les femmes caraïbes accouchent sans peine, et dès le lendemain elles reprennent leurs travaux, tandis que les maris se mettent au lit. C'est ce que raconte Pedro Martyri auquel on peut recourir. Il n'en fallut pas davantage pour que l'amiral crût y reconnaître l'île des Amazones. Ce fut une de ses illusions provenant de la lecture de Marco Polo.

Les Caraïbes ou Cannibales habitent encore une partie des Antilles, mais ils ont été presque entièrement détruits. Cependant ils sont assez nombreux dans l'île Saint-Vincent. La férocité des Caraïbes est mentionnée par Garcilasso de la Vega, par Lopez de Gomara, par Las Casas, par Oviedo, etc. Quoique leurs mœurs soient fort changées depuis leur contact avec les Européens, il n'en reste pas moins à rechercher les causes de la douceur des indi" gènes des Petites-Antilles; pourquoi, enfin, les Cannibales que les premiers avaient au sud pour voisins et les Floridiens qu'ils avaient au nord, étaient également anthropophages?

dans l'Inde. Ces femmes ne s'adonnent à aucun des travaux de leur sexe, mais se servent d'arcs et de zaguaies, comme leurs maris, dont j'ai parlé. Elles se couvrent aussi de feuilles de cuivre , métal qui abonde chez elles.

On m'assure qu'il existe encore une île plus grande que l'Hespanuola, dont les habitants n'ont point de poils, et qu'on y trouve beaucoup plus d'or que dans les autres. Les insulaires de Cuba et les Indiens que j'emmène avec moi confirmeront tout ce que je dis dans cette lettre1.

Enfin, pour abréger le récit de mes découvertes depuis mon départ et mon retour, je promets à nos rois invincibles, qui m'ont accordé un petit secours, que je leur donnerai autant d'or qu'ils en auront besoin,, autant d'aromates qu'ils le désireront, ainsi que du coton et de la gomme, qu'on n'a trouvés seulement que dans la Chine; je leur fournirai , en outre , autant de bois d'aloès 2 , autant d'esclaves3 qu'ils en exigeront; enfin de la rhubarbe et

* C. Colomb revint à Barcelone avec six Indiens au mois de mars 1493. Il y apporta des curiosités et des productions diverses.

8 Ch. Colomb, dans son journal à la date du 21 octobre, en parlant de San Salvador, dit qu'il vient d'apprendre à connaître le bois d'aloès (lina îoé) et qu'il est déterminé à en faire porter dix quintaux à son navire parce qu'on lui à dit qu'il est d'un grand prix. Ce bois d'aloès (agollochum) est un grand arbre de la famille des Euphorbes dont le bois brûle avec une odeur agréable.

3 Le texte où l'on trouve les mots servorum hydrophilatorum aliàs hydolatrorum paraît être encore corrompu dans ce passage. Colomb ayant dit que les Indiens ne sont pas idolâtres, se contredirait en employant ici ce dernier mot, et celui d'hydrophilatorum n'est point latin. Je crois, sauf meilleur avis, qu'il faut lire soit indigenetum, soit indigenarum, soit incolarum; mais comme il est toujours dangereux d'opérer une substitution en pareil cas, je conserverai le mot hydrophylatorum, que je considérerai comme forgé du grec, et je lui donnerai le sens d'amis des eaux, de navigateurs. Effectivement

autres espèces d'aromates1, qu'on a trouvées ou que pourront trouver par la suite les hommes que j'ai laissés dans la citadelle, car, après être resté dans la ville de la Nativité pour diriger sa fondation, celle de la forteresse et mettre tout en sûreté, je n'ai différé mon retour en Espagne qu'autant que les vents m'y ont forcé. Bien que toute cette expédition soit importante, et presque incroyable , elle eût été bien plus merveilleuse encore, si j'avais eu le nombre de vaisseaux nécessaires. Quoi qu'il en soit, elle tient du prodige et est bien au-dessus de mon mérite, mais elle a été la récompense de notre foi catholique 2 et celle de la piété de nos rois, puisque ce que l'intelligence humaine ne pourrait exécuter, l'intelligence divine le fait en donnant aux hommes une puissance surnaturelle. C'est ainsi que Dieu exauce les vœux de ses serviteurs et de ceux qui observent ses commandements, en les faisant triompher de ce qui semble impossible. C'est ce qui nous est arrivé dans une entre-

C. Colomb a fait remarquer plus haut que ces Indiens n'étaient pas sans une certaine habileté sur mer, et il était alors bien naturel qu'il eût l'idée de les voir un jour employés comme matelots dans la marine espagnole. Ce parti eût été bien plus judicieux que celui d'anéantir ces malheureuses populations qui avaient tant de qualités aimables.

1 Le mot aromate qu'emploie C. Colomb, et qui se représente encore ici, mérite quelque attention de la part du lecteur. Il ne désigne pas proprement ce que nous entendons par le mot épice, mais des drogues pharmaceutiques : aussi la rhubarbe déjà mentionnée rentre dans cette catégorie. Cela est si vrai que Yaromatorius était ce que nous appelons aujourd'hui pharmacien, et ce mot est encore employé dans ce sens dans un concile qui fut tenu en Espagne en 1585.

2 L'esprit de prosélysisme dominait Colomb lui-même, comme il dominait l'Espagne et le Portugal à cette époque.

prise que les forces des mortels n'avaient pu exécuter jusqu'à présent; car, si quelqu'un a parlé des îles que j'ai visitées, ce n'a été qu'avec doute, d'une manière obscure; aussi personne n'a encore assuré les avoir vues '. Aussi ce qu'on avait pu en dire ressemblait à une fable. Que le roi, la reine, les princes, leurs sujets et toute la chrétienté rendent avec moi des actions de grâce à notre sauveur Jésus-Christ, qui nous a favorisés, en nous mettant à même de remporter une victoire si grande, et d'en recueillir les fruits. Que des processions, que des sacrifices solennels soient faits ; que les églises se décorent de feuillages ; que Jésus-Christ tressaille de joie sur la terre comme dans les cieux, puisque tant de peuples, auparavant damnés, vont être sauvés. Réjouissons-nous aussi du triomphe de la foi catholique 2 et de l'accroissement des biens temporels auxquels l'Espagne et toute la chrétienté vont prendre part. Tel est le récit sommaire que je vous adresse. Adieu.

amiral de la Flotte océanique.

Lisbonne, la première des Ides de Mars.

1 On croirait, en lisant ces mots, sans y bien réfléchir, que Colomb parle ici de l'Amérique ou, pour mieux m'exprimer, du monde transatlantique dont il est question dans Platon et ailleurs, notamment dans la Revue américaiWj t. I ; mais ce n'est pas à cela qu'il fait allusion, car il croyait encore qu'il avait été dans les Indes-Orientales, dans le pays des épices et des perles.

2 Les indigènes sont ce qu'ils étaient, et malgré les persécutions religieuses qu'ils ont subies, ils n'ont guère changé que le nom de leur religion, du moins dans tous les États-Unis. Voyez H. Schoolcraft.