AUX DEUX CHAPITRES PRÉCÉDENTS

L'histoire n'est guère autre chose que la démonstration, par les faits, de l'influence souveraine, soit de la routine, soit de l'empirisme, dans la carrière passée de l'humanité.

Qu'est-ce qui occupe la grande place, la place d'honneur dans les annales du genre humain ? — C'est, et non pas sans raison, la croyance religieuse et tout ce qui s'y rapporte.

Ji'homme eut toujours et il aura toujours besoin de se sentir relié à l'ensemble des êtres, et de so rattacher par conséquent à l'unité suprême qui l^>s embrasse tous. Les efforts d'une science prétendue positive se briseront contre ce sentiment qu'elle ne veut pas reconnaître ou dont l'objet du moins n'aurait, suivant elle, aucune réalité : sentiment qui implique l'existence d'ime religion, conséquemmoni d'un culte.

Mais ce point posé, voyous en quoi ont consisté les religions jusqu'à présent admises ; je parle des religions officielles ou explicites et positives, commet on les appelle aussi quelquefois.

Toutes partent du miracle^ toutes reposent sur un ou. sur plusieurs miracles. Or, qu'est-ce désormais que le miracle aux yeux de la science ?

Yoilà donc tout un grand côté de la vie des so-

APFENDICS HISTORIQUE ^

ciétés humaines qui appartient à la routine. Gnr la Foi que tout(»s ces religions, filles du miracle, imposent à chacun de leurs adcpt<?s comme premier devoir, dont elles font la vertu indispensable , l'essentiel mérite sans lequel tous les autres ne comptent pas, cette foi est, par sa nature, un pur écho, une tradition, disons le mot, une routine.

Je ne prétends pas pour autant nier l'utilité, les bons effets de certaines croyances religieuses à titre de sanction des préceptes moraux, généralement droits et salutaires, qui leur font cortège et qui leur maintiennent le respect de ceux-là mêmes qui les ont bannies de leur esprit.

Mais, à côté de ce bienfait, combien d'étouffcments, d'abêtissements, de perversions d'intelligences, par les croyances religieuses tournées en superstitions ! Et combien d'atrocités dont elles furent le motif ou le prétexte !

La violence et la persécution {coge intrare) sont des conséqcQces logiques de toutes les religions ré» vélées. Elles ont pour base commune la conception anticosmogonique d'après laquelle Dieu aurait directement, ou par des intermédiaires, communiqué avec les hommes pour leur transmettre sa loi et ses commandements. Or, la loi de Dieu n'est pas une loi pay^lée ou écrite; elle est infuse avec la vie dans les êtres, et l'homme ne fait pas exception.

« L'attraction, dit Fourier, est la boussole de révélation permanente. »

C'est à l'homme, avec l'aide et par l'usage de sa raison, de chercher et de construire une forme de société où l'essor harmonique des attractions soit possible ; où l'attraction fasse loi et^ droit pareille-

ment pour tous ; où les besoins, les sentiments, les passions des uns ne se satisfassent jamais aux dépens, par le sacrifice et l'oppression des besoins, des sentiments et des passions des autres. Ainsi sera établi sur terre comme au ciel, c'est-à-dire comme dans les mondes parvenus à l'état social d'harmonie, le règne de Dieu, le règne de la loi et de la justice de Dieu.

Dans le développement du sentiment religieux au sein de notre humanité terrestre, rien n'a été plus fatal au progrès, à la concorde et à la tolérance que la prétention commune à toutes les religions explicites d'émaner directement de Dieu par voie surna" turelle, L'Inde eut l'initiative du dogme anthropomorphique de Tincarnation divine» Dieu lui-même ayant parlé, tout était dit ; il ne restait désormais à chercher ni rien au-delà ni rien autre. Le fidèle, assuré dès lors qu'il est Tinstrument de Dieu, l'exécuteur de sa volonté, sera conduit a dire : Crois ou meurs! Le mécréant, le dissident est un révolté contre Dieu, donc digne de mort

Avec cette donnée fondamentale d'un code religieux dicté par Dieu et procurant seul le salut, tout vrai logicien voudra convertir à tout prix, même par le fer et par le feu. Suivant les temps et les circonstances, tantôt il emploiera le sabre des sectateurs de Mahomet, tantôt il allumera les bûchers de l'Inquisition, en dépit de la fraternité humaine proclamée par le fondateur divinisé du culte chrétien.

Dans une sphère différente et moins élevée, il y a d'autres genres d'opinions routinières plus domma-

gcables encore et beaucoup moins respectables que celle dont il vient d'être question. Telle est, par exemple, Topinion qu'on se fait du commerce.

Qu'est-ce que le commerce? Une fonction qui consiste à servir d'intermédiaire entre le producteiu* et le consommateur. Le commerce a pour objet de faire passer les produits des mains du premier dans celles du second. Plus il remplii^a ce rôle fidèlement et économiquement, plus il sera utile.

Or, la façon dont il est constitué pousse le commerce à faire l'opposé de ce qu'exigeraient la fidélité et l'économie.

Au lieu d'être, connne il le devrait, simple dépositaire des denrées, le commerce en sjoquieri la propriété, il les prend pour son propre compte ; d'où il résulte qu'il a intérêt à les acheter bon marclié et à les revendre cher. Telle est l'essence du commerce; telle est aussi la source de toutes les malversations commerciales, qui sont le plus grand désordre et le plus préjudiciable dont souffrent les sociétés civilisées.

Pour acheter au meilleur marché possible, il est de l'intérêt du commerce de déprécier la denrée tant qu'elle se trouve aux mains du productem*, et de la faire enchérir dès qu'elle a passé dans les siennes. De là, sa tendance à produire des engorgements et des disettes factices.

Pour vendre au consommateur le plus cher qu'il peut et lever sur lui le plus fort tribut, le commerçant a une série de moyens, tous plus ou moins nuisibles à ce consommateur et au producteur tout à la fois.

S'agit-il d'une denrée telle que le vin, susceptible

â8 APPENDICE HISTORIQUE

d'être augmentée, allongée par une addition d'eau ?

Le marchand, par amour du lucre, ne manquera pas d'employer cette fraude si simple, et pour déguiser l'addition d'eau, il ajoutera au liquide une certaine quantité d'alcool commun. D'où lésion sanitaire pour le consommateur, lésion pécuniaire, et pour lui, et pour le vigneron, et pour le propriétaire, privés d'un débouché pour leurs produits, qui se trouvent remplacés, en partie, par les mixtures, par les drogues malsaines, de fabrication mercantile.

Cette situation du commerce, avec son privilège de propriété intermédiaire des denrées qui lui passent par les mains, engendre des abus sans nombre et d'une portée incalculable. S'agit-il, par exemple, de grands et urgents approvisionnements, tels que ceux des armées en campagne ? les abus vont s'élever à des proportions colossales. Frédéric II, le grand Frédéric de Prusse, se plaignait amèrement de n'avoir jamais pu rencontrer de fournisseurs qui ne volassent pas d'une façon scandaleuse. Après la guerre de sept ans, il fit prendre des infohnations par ses ambassadeurs près de toutes les cotirs d'Europe, pour savoir si dans les autres pays, cela se passait comme dans son royaume. Il résulta de l'enquête que c'était partout de même, et que les généraux d'armée, que les chefs de gouvernement eux-mêmes, ne voyant aucun moyen d'empêcher ce brigandage, avaient fini presque tous par s'arranger pour avoir leur part de ces profits illicites des fournisseurs, prix de tant de souffrance et de mort !

Ce qui a eu lieu récemment chez nous pour les mar- (chés passés à l'occasion de la dernière guerre, soit par le gouvernement impérial, soit par le gouver-

APPBNDIOE HISTORIQUE 99

nement du 4 septembre, ajouterait un chapitre édifiant à l'histoire du commerce d'approvisionnement des armées. Les agissements de ces agents sont tels que de hauts fonctionnaires ne sauraient entrer en rapport avec eux sans qu'il en résulte que des soupçons s'élèvent sur la probité de ces fonctionnaires eux-mêmes.

Malgré cette tendance constante du commerce à faire son profit des calamités publiques en les aggravant, personne, excepté Fourier, n'a songé jusqu'à présent à réclamer la réforme de ce service impor«» tant, qui est au corps social ce qu'est la circulation du sang dans l'économie dea êtres organisés. Mais ni le cœur, ni les vaisseaux, agents do la circulation du liquide nourricier, n'ont ni influence sur sa corn-? position, ni faculté de le retenir, de lo détourner h leur profit, au détriment dos autres parties do l'orga-» nisme.

Il en sera ainsi du commerce, quand il aura été ramené à son rôle de serviteur des deux fonction» pivotales, la production et la consommation, qui devraient être maîtresses, et qui sont aujourd'hui subordonnées , sacrifiées : serviteur rétribué sans doute, mais proportionnellement à ses services, et ne se rétribuant plus lui-même, arbitrairement^ do ses propres mains.

Partout où intervient l'intérêt commercial, il tend h produire des abus que l'autorité publique a les plus grandes peines à contenir. On sait comment il s'est formé, pour rétablissement et pour l'exploitation des lignes de chemins de fer, de grandes^ compagnies financières. Elles ont eu dès lors intérêt, en tant que chargées de la construction des lignes,

à les établir aux moindres frais possible; en tant qu*exploitantes, à en faire payer Tusage au public le plus cher possible. Aussi, n'était la surveillance du gouvernement à l'égard des travaux de construction et d'entretien des voies ferrées et son droit de contrôle sur les tarifs, les compagnies auraient fait courir aux voyageurs plus de risques et subir encore do plus lourdes rançons qu'elles ne leur en imposent.

Et pourtant ce service des chemins de fer est payé généralement bien au-delà de son prix do revient : il ne devrait coûter au public que la somme nécessaire pour couvrir l'intérêt des capitaux employés et les frais de rétribution des agents qu'exigent leur exploitation et leur entretien. Le surplus est usure et agiotage.

Si vous passez en revue les diverses professions particulières qui s'exercent dans la société, vous verrez que ce qui ouvre la porte à la plupart des abus qu'elles présentent, c'est le côté commercial qui se rencontre, pour ainsi dire, dans chacune d'elles (1) ; c'est là ce qui éveille et aiguise l'esprit de lucre, et ce qui met si souvent l'homme en lutte entre son intérêt et le devoir, entre sa cupidité et l'équité.

Tout cela résulte d'une disposition générale, fruit de la routine et de rempirismc, que Fourier dési-

(1) On ne saurait en excepter les professions de Tordre le plus élevé, pas même celle-là qui a pour domaine propre le spirituel.

Le curé Chouart, de la fable, est-il le seul de sa corporation à qui il soit arrivé de supputer en lui-même :

Monsieur le mort, j'aurai de vous Tant en argent et tant en cire.

Et tant en autres menus coûts?

gnait sous le nom de morcellement, par opposition au régime qu'il proposait, Tassociation.

Jamais, en se fondant uniquement sur Thistoire et sur Pexpérience, l'esprit humain ne fût arrivé là, c'est-à-dire à la conception de l'ordre vrai des sO'* ciétés : ordre sociétaire ou sériaire, suivant qu'on l'envisage sous le rapport du but ou sous le rapport du moyen.

Des expériences sociologiques, nous en avons assez fait et d'assez onéreuses, sans notable profit, on peut le dire, puisque les sociétés modernes sont encore en proie aux mêmes dissensions, à peu de chose près, qui agitaient les sociétés antiques. C'est que toute l'histoire n'est qu'un long empirisme, et que jamais il n*a été procédé aux mutations qu'elle offre, suivant la méthode expérimentale usitée dans les sciences physiques. Personne môme, — avant Fourier, — n'avait eu l'idée que la chose fût possible.

Que voulez-vous tirer, comme leçon utile, comme enseignement pour l'avenir, de toute cette accumulation d'événements produits au hasard, suivant les caprices de ceux qui, aux diverses époques, ont eu en mains la force et qui en ont fait emploi sans aucune visée unitaire? Une telle visée, d'ailleurs, ne pouvait leur être fournie que par la connaissance du système passionnel de l'homme et du but auquel tendent nos passions; par la découverte enfin du moyen (le procédé sériaire) de les acheminer à ce but, posé par Dieu même, tout en les conciliant entre elles et en les accordant.

Jusque-là l'histoire (j'en excepte ce qui a trait aux sciences exactes), l'histoire n'est qu'un enchaînement de dates qui ne dit rien, qu'un enregistre-

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ment de catastrophes successives que chacun inter-r prête dans un sens différent, suivant ses intérêts et ges opinions. Voyez, par exemple, l'interprétation de la Révolution française, telle que la font, à leurs points de vue respectifs, les légitimistes d'une part, et les républicains d'autre part. Des mêmes faits les uns et les autres tirent des conséquences diamétralement opposées, quant à la conduite à tenir aujourd'hui et quant à la direction à donner à la société (1).

Alle« donc ensuite demander à Thistoire une boussole et un flambeau pour diriger et éclairer la marche de cette société ! Elle se compose d'hommes ; ce sont les^ penchants, les passions de l'être humain, qui ont été les ressorts actifs des péripéties du drame de l'histoire; c'est donc là ce qu'il faut d'abord étudier (l'agent du phénomène, comme le disait A. Comte), pour saisir le sens de l'histoire elle-même et pour y recueillir des enseignements profitables. A ce propos, je reproduis la belle pensée de Lamartine : « Les aspirations du genre humain sont à la société ce que la boussole est au navire : elle ne voit pas le rivage, mais elle y conduit. »

(1) Fit-on jamais plus sanglante injure à Dieu qu'en disant, comme M. Cousin : « L'histoire est la dernière expresse sion de l'action divine. L'ordre admirable qui y régne « est une image de l'ordre divin. »

{Introduction à VHistoire de la Philosophie.

^ 4« édit, p. 167.)