l'expérimentation et l'empirisme

vanfc soi aucuu idéal vers lequel on juge avantageux de diriger ce développement. Il conviendrait donc que TEcole positiviste voulût bien formuler et donner enfin son postulat social.

A la vérité, dans le travail qui a suscité les présentes observations, se trouve l'expression justice sociale^ qui pourrait sembler entachée d'utopie et même de quelque méthaphysique. Par quel fait de pure expérience, en effet, pourrait-on être amené à se faire une idée de la justice et de la justice sociale? Dans aucune des agrégations humaines qui ont existé jusqu'à présent, la justice sociale n'a été, que je sache, réalisée. C'est ce qui ressort même du passage de la Revue positiviste, où ces mots se trouvent employés :

< Il faut désormais que plus de bien et moins de mal intervienne dans les mutations qui transforment la société. Jusqu'à présent notre histoire a été indifférente, souvent cruelle. La cruauté doit disparaître, et l'indifférence faire place à la justice sociale. »

En quoi précisément cette justice consiste-t-elle pour les disciples d'Auguste Comte ?

Que si l'on nous posait la même question à nous autres, adeptes de la théorie sociétaire, nous répondrions : La justice sociale exige que chacun puisse développer pleinement et exercer fructueusement ses facultés; qu'il obtienne toujours un travail en conformité avec ses aptitudes, et qu'il jouisse du fruit intégral de son travail.

Dans une société constituée comme l'est encore notre civilisation, il est impossible de remplie ces conditions fondamentales de la justice^ nous le sa-

vons parfaitement. Voilà aussi pourquoi nous poursuivons la réforme, la transformation de cette société : une transformation radicale, mais qui procède par la voie prudente do Tessai en petit, qui respecte tous les intérêts existants et ne demande le sacrifice d'aucun d'eux, que moyennant d'amples compensations, volontairement acceptées, — agréées. Un programme ainsi conçu semblerait devoir mériter au moins l'examen de tous ceux qui pensent que notre état social laisse encore beaucoup à désirer, et qui sont touchés des misères sans nombre dont nous avons sous les yeux le douloureux spectacle, et dont l'étendue nous est, en partie, révélée par les statistiques du paupérisme et de la criminalité.

i>4 APPENDICE HISTORIQUE