LES PROMESSES DU GOUVERNEMENT ITALIEN
Avant de porter un jugement sur ce qui se passe en ce moment à Rome, il importe de rappeler les promesses que le gouvernement italien avait faites, et les engagements qu'il avait pris de respecter FÉglise, ses droits, et en même temps les droits de conscience du monde catholique.
Lorsque, dans la dernière guerre, la fortune des armes eut trahi nos espérances, le jour même où nos troupes, qui avaient l'honneur de garder Rome contre vous, en eurent été rappelées, votre gouvernement comprit que, n'ayant plus beaucoup à craindre de nous, son heure était venue, et il prit avec un facile courage sa résolution.
Mais avant de l'exécuter, il sentit le besoin de dissiper^, sur les conséquences de l'attentat qui allait enfin se consommer, les alarmes des catholiques, et de rassurer les puissances qui ont des sujets catholiques dans leurs états, et par conséquent des intérêts à Rome.
Donc, dès le 29 août 1870, M. Visconti-Venosta, votre ministre des relations extérieures, adressait à tous les agents italiens auprès des Cours étrangères un Memorandurriy dont voici les conclusions textuelles:
« Le gouvernement s'engage à conserver toutes les institu- « tions, offices et corps ecclésiastiques existant à Rome, ainsi que « leurs emploij es.
« Le gouvernement s'engage à conserver entières et sans les « soumettre à des taxes spéciales toutes les propriétés ecclésus- <^ tiques, dont les revenus appartiennent à des charges, offices, « corporations, instituts et corps ecclésiastiques, ayant leur siège « à Rome et dans la cité léonine. »
Ainsi, tout devait être par vous respecté, conservé, entièrement conservé, et la propriété des biens, et la situation des personnes. Tels étaient vos engagements et vos promesses. Rien ne se pouvait dire de plus formel, et aussi de plus solennel ; car c'était à toutes les Cours de l'Europe que vous adressiez ces paroles.
Le Mémorandum ajoutait :
« Le gouvernement ne s'immiscera pas dans la discipline inté- « rieure des corporations ecclésiastiques à Rome. Les évêques et « les prêtres du royaume sont libres, dans leurs diocèses et pa- « roisses respectives, de toute ingérence du gouvernement dans « l'exercice de leur ministère spirituel. »
Ce n'est pas tout, et pour donner au monde catholique une garantie plus sérieuse, le Mémorandum faisait la déclaration suivante :
« Ces articles seront considérés comme un contrat public, bi- « LATÉRAL^ et formeront l'objet d'un accord avec les puissances
