US ÉTUDES D’UN HOMME 1)1 MONDE

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n’esl pas capable. Eli bien, ipi'oii se restreigne, qu'on limite son objet, qu'on prenne une question spéciale de littérature, un ouvrage particulier; par exemple, les Caractères de la bruyère, le Discours sur l'Iüstoire universelle de Bossuet, la Cité de Dieu de saint Augustin, la Grandeur et la décadence des Domains de Montesquieu, le Télémaque, etc. : une élude plus circonscrite se fait plus facilement, et, qu'on ne s'y trompe pas, l'intérêt n’en est pas médiocre; car pour peu qu'elle soit profonde, bientôt elle s'étend et s'agrandit. Duc question, disait M. de Maistre, lient à mille autres , et un sujet unique, pour peu qu'on le pénétre, ouvre des perspectives et des horizons qui s'appellent les uns les autres. Je ne sais si les études superficielles offrent plus de séduction, mais un travail à fond, si particulier qu'il soit, est sans contredit plus puissant pour for tificr l'esprit et féconder le talent.

Voilà donc, sur les études littéraires, quelques conseils, entre beaucoup d'autres qu'on pourrait donner, conseils simples, cl d'une application facile pour tout homme du monde qui a des loisirs et de la bonne volonté, ut qui sent le besoin donc pas rompre avec ces études que l'antiquité a si bien nommées les Humanités, parce qu'elles rendent plus homme, et que par elles seulement se conserve cette fleur d'urbanité et d'atticisme qui fait les hommes cultivés cl les peuples polis.

Je termine tout ceci par une observation capitale ; c'est qu'il faut donner à ces études littéraires un but pratique, les faire de manière à ce qu’elles soient utiles et applicables dans la vie. Il y a des gens qui pensent que de telles éludes ne peuvent jamais être qu’un délassement, un agréable emploi des loisirs. Je suis dans une pensée toute contraire, et je vais m'expliquer. J'ai écrit dans mon premier volume de la Haute éducation intellectuelle un chapitre que j'ai intitulé : de la Rhétorique utile, où j'ai essayé d’établir, à l’encontre de préventions spécieuses, comment les études de rhétorique bien conduites n'ont pas pour effet de former des rhéteurs ou des parleurs, mais peuvent servir à tout dans la vie. C’est la môme pensée que j’exprime ici. Ce n'est pas un simple agrément de l’esprit, ou un pur intérêt de curiosité, ou une stérile et vaine habitude d’aligner des phrases, qu’un homme sérieux retirera de ses travaux littéraires; il y puisera , dans le développement toujours croissant de ses facultés, dans le talent de penser, de parler, et d’écrire, une valeur personnelle, et c'est là ce qui est d'un usage quotidien dans le monde.

El certes, pour que la culture laige et forte de l'esprit trouve sou

I V I'UILOSOPIIIë.

utile et frequente application, il n’est pas nécessaire d'occuper les liants emplois d’un pays, d'étre jeté dans les honneurs et les labeurs de la vie publique. Dans sa province, danssa ville, aulourdc soi, dans toutes scs relations sociales , sans cesse l'occasion se rencontre de mettre à prolit les avantages que donnent la clarté, la justesse, la vivacité du raisonnement, la distinction du langage, la force persuasive qui décide : toutes qualités que l'on doit aux Lettres, lit c’est par là que, dans la plus modeste existence ou dans la plus petite cité, on se rend utile à soi et aux autres, on reste à la hauteur de sa position, on se fait aimer et considérer. Non, ce ne sont pas les occasions qui manquent aux hommes, elles se présentent d'cllcsmémes, et à tous; seulement il faut être en état d’en profiter, sinon elles passent comme tant d'autres choses qui se perdent chaque jour entre nos mains.

Voilà ce que ne savent pas assez ceux qui disent : A quoi hon des éludes solitaires, qui ne serviront jamais ni à moi ni à personne'.’ La vérité est qu'il n’y a peut-être pas un jour dans la vie où l’on ne puisse tirer parti de son instruction, de son talent, de sa valeur personnelle, si on a une valeur personnelle.

Dans tout ce qui vient d'être dit, il n’a été parlé que de la littéra ture profane, mais, j'ai à peine besoin de l’ajouter, quelques-uns des Pères de l'Eglise offriraient même à des hommes du monde une lecture d’un intérêt cl d'un ordre supérieur. C'est une grande littérature que celle des Pères de l'Église, et ils forment une partie trop considérable du patrimoine intellectuel de l’humanité, pour ne pas mériter la sérieuse attention de tout homme qui lient compte des grandes œuvres de l’esprit humain. M. Yillemain a très-bien montré, dans un ouvrage célèbre, tous les trésors d'éloquence renfermés dans cette littérature, et le profond intérêt qu’un esprit élevé y pourrait trouver. Mais nous parlerons plus convenablement de la lecture des Pères quand nous traiterons de l’élude de la religion.

i..v riiuosopiin:.

S'il inc parait si important que les hommes du monde ne délaissent pas les études littéraires, j'estime bien plus essentiel encore