I.ES EM UES ll’EX IKtJIME DE MOMIE

Ions el de ces romans, si vains cl si vides, c’est le moins (|u'on en puisse dire, dont il ne reste absolument rien, quand il n'en reste pas des impressions dangereuses, j'ai déploré qu'on Remployât pas plutôt ce temps à des lectures historiques, qui, bien choisies et bien conduites, auraient non moins de charme el un bien autre profit.

Car l’histoire n'est pas seulement une lecture instructive, pleine de graves et fortes leçons, c'est encore une lecture Irès-allrayanic, curieuse môme, mais de la plus légitime et plus noble curiosité; et si variée, que l’intérét ici est sans cesse renouvelé.

Mais, en dehors de l'intérél profond qui s'attache aux éludes historiques, comment ne pas sentir quelle lacune l’ignorance de l’histoire laisse dans un homme, en quelque situation sociale qu'il se trouve’?

Je ne parle pas seulement ici de ceux pour qui une étude approfondie de l'histoire est une nécessité de position, par exemple, tout homme qui aspire h la vie politique; tout jeune homme qui entre dans la diplomatie, et veut être non de ceux qui s’y amusent, mais de ceux qui s’v distinguent; et encore les magistrats, les avocats, les hauts administrateurs, etc. ; je parle de quiconque veut simplement se tenir au courant de ce qui se passe dans le monde, et comprendre quelque chose aux besoins et aux aspirations de son époque.

Car le présent a ses racines dans le passé; un siècle est ce que l'ont lait les siècles qui l'ont devancé ; une génération hérite du bien et du mal transmis par les générations antérieures; les institutions qui se développent ou qui meurent ont leur cause de ruine ou de vie dans les faits qui ont précédé. En un mot, une grande solidarité lie ensemble tous les âges, et l'histoire est une toile ininterrompue où tous les fils qui vont faire la trame de demain tiennent à ceux qui ont fait la trame d'hier.

Aujourd'hui surtout, que le monde est ouvert de tous côtés, que les relations entre les peuples ne connaissent plus de barrières, que l'ancien et le nouveau monde ressentent mutuellement le contrecoup de leurs agitations intérieures, que la France est partout, pur ses colonies, ses flottes, scs armées, ses missionnaires, il est indispensable d'avoir des connaissances historiques variées et étendues, si l'on ne veut pas rester étranger aux grandes questions contemporaines el voir passer les événements sans les comprendre.

Je prends une seule question, la question mexicaine. Qui ne voit de suite toutes les questions historiques impliquées dans celle seule question pour qui veut vraiment l'entendre'? Qui sont ces peuples? Quel est leur tempérament, leur caractère et le mélange de sang indien et du sang européen qui fait leur type particulier? Quel rôle sont-ils appelés à jouer dans l'Amérique? Quelle influence repré-