LES EUDES D ES HOMME DI MONDE

(ité de livres, ri que nombre d'écrivains secondaires répètent, sans les contrôler, parce qu'ils ont ùlé dils. — El voilà précisément pourquoi, en présence d’opinions aussi téméraires cl funestes qu'incertaines et arbitraires, il importe de se munir d'un solide savoir historique; il importe que 1 homme du monde, qui lit simplement lliistoirc pour s'instiuirc, choisisse sévèrement scs auteurs. Je dirai là-dessus nettement ma pensée. Il y a des écrits manifestement antichrétiens, dont je déconseille absolument la lecture aux hommes du monde — sauf les motifs graves qui pourraient permettre à quelques-uns de les avoir entre les mains. — Quant aux écrivains qui peuvent avoir des préventions fâcheuses, et des préjugés d’éducation, mais qui ne sont pas systématiquement hostiles à l'Église, et ne craignent pas de lui rendre justice, — il en est qui se sont honorés par cette iiaute sincérité, — s'ils ont fait des travaux historiques remarquables, je pense qu’un laïque instruit, et d'un esprit mûr, peut les lire, mais je lui conseillerais fort de lire concurremment un auteur sûr qui permettrait de les contrôler.

Essuyons maintenant d'indiquer ici quelques-uns de nos historiens.

Peut-être, si l'on n’a encore que des notions trop confuses sur l' histoire de France, serait-il nécessaire, avant de se jeter dans les grands auteurs, d'étudier sérieusement un de ces ouvrages qui tiennent le milieu entre les grandes histoires et les abrégés. En voici quelquesuns: L'Histoire de France, de M. Trognon, excellent ouvrage; celle de M. Laurentie, dont le juste succès fait assez l'éloge; celle de M. Amédée Gubour, et celle aussi de M. Relier, quoique moins détaillée. Je regreltedc ne pouvoir conseiller qu’avec réserve l'Histoire îles Français, de M. Théophile Lavallée.

Ce premier travail fait, et toute la suite de l'histoire de France étudiée et apprise, on lira alors avec plus de fruit des histoires plus développées.

Pour les origines, Grégoire de Tours, traduit de nos jouis par M. Guizot, est une excellente et charmante lecture : on sait en quelle estime le tenait M. Üzanam.

Parmi nos anciens historiens, Méierai ; et surtout le P. Daniel, auquel les plus savants historiens de nos jours rendent un juste hommage : Anquetil est très-loin de le valoir.

Parmi les écrivains modernes, un des plus éminents est sans contredit M. Guizot. Hausses Essais sur 1 Histoire de France, et dans son cours de 182b à 1829, où il a fait de l liistoirc de France une histoire de la civilisation moderne comparée , il est remonté aux sources, et a ouvert de nouvelles perspectives à la science. Esprit gé-

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néralisaleur, i|ui a de plus le mérile de bien étudier les faits. Tout eu rendant souvent justice à l'inlluencc salutaire de l’Église, il n’est pas exempt des préjugés du protestantisme, en particulier sur la constitution même de l’Église dans les premiers siècles. Ses aveux favorables n'en ont ipie plus de force, quand il parle par exemple de saint Benoit et des monastères comme il le fait.

Son correctif nécessaire est l'abbé Gorini : j’en dis autant pour MM. Thierry (Augustin et Amédéc), deux écrivains dont le premier surtout a contribué beaucoup à ramener à l'élude des sources et à mettre l'histoire de France dans la voie d’une critique nouvelle.

Je passe sous silence les histoires de MM. Henri Martin et Michelet, profondément gâtées, malgré le savoir et les recherches, par l'esprit aclichrétien de leurs auteurs. Pour ina part, je ne conseille pas de pareils livres.

Je craindrais, si je voulais faire ici une revue des bous ouvrages qui ont paru de notre temps sur telle ou telle partie de notre histoire, de me laisser entraîner en ce moment à trop de détails; et aussi de commettre une sorte d'injustice en ne citant pas tous ceux qui pourraient être cités ; je nommerai cependant, l' Histoire des Ducs Je ttourijogne, par M. de Binante; l'ouvrage de M Dareste Je lu Chavanne , sur l' administration de la France, depuis Philippe Auguste; les Fondateurs Je l’Unité française, par M. Je Carné; le beau travail de M. Wallon, sur Jeanne J’ Arc; ['Histoire île madame île Maintenou, par M. le due de Souilles, et les savantes publications de MM. Pierre Glément et Roussel, sur l’administration de Colbert et sur celle de l.ouvois.

Mais s’il y a une partie de l’histoire de France que je conseillerai surtout d'étudier à fond, — non pas tant aux très-jeunes gens qu'aux hommes mûrs et aux pères de famille, — et vers laquelle d’ailleurs les esprits soient le plus portés, c'est celle qui, commencée en 1780, on peut le dire, dure encore. Certes les événements qui se passent dans cette période, les questions qui s'y débattent nous louchent d’assez près pour qu'il nous importe de savoir exactement celte histoire; et les erreurs que les passions politiques, philosophiques et irréligieuses y ont répandues, sont une raison de plus pour chercher à y voir clair. Je suis très-convaincu, pour ma part, qu'un grand pas sera fait vers la pacification des esprits et des âmes, quand les faits si complexes de la Révolution feront connus sous leur vrai jour, elle départ entre le bien cl le mal déterminé avec la liante et sévère impartialitéquiconvienl à l'histoire: il cstincoutestablcdumoinsqu'un homme bien éclairé sur celte histoire, connaissants fond les évènements et les hommes, les causes et les résultats, ne Huilerait pas dans son appréciation de celle formidable époque à tous les vents de l’opinion et des

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partis, et serait plus éclairé et plus fort dans les luttes présentes. Ici surtout ce ne sont pas les li\res qui manquent ; mais l'embarras est de bien choisir parmi tant de livres écrits la plupart avec la passion contemporaine. l.cs plus célèbres sont assez connus et entre les mains de tout le monde. Il est inutile de les nommer ici. Je me bornerai à avertir du danger, et à conseiller, surtout aux jeunes gens, d être en grande défiance, et de ne rien lire sur ces matières avant d’avoir consulté un homme grave et sûr.

Je ne remonterai pas l'histoire de France de siècle en siècle pour indiquer I intérêt particulier que présente chaque époque : mais comment passer sous silence et ne pas recommander à l'étude spéciale des hommes tant soit peu désireux de belles connaissances, ce grand dix-septième siècle, ce règne de Louis XIV, sur lequel d'ailleurs tant de travaux remarquables ont été faits; histoires générales ou travaux particuliers : biographies, Mémoires, études de tout genre sur l'administration, les finances, les guerres, toutes les grandes questions et les grands hommes de ce temps-là; voilà assurément qui mérite d'être étudié, voilà qui vaut mieux que les lectures malsaines et les entretiens quelquefois plus malsains encore du club et du cercle, et que loutesces frivolitèsel ces misérables occupations qui dérobent souvent les meilleures heures et les meilleurs jours ! Je le demande de nouveau, comment a-t-on du temps à donner aux vains littérateurs et feuilletonistes de l'époque, cl pas un jour, pas une heure à l'étude des grands siècles de l’histoire de son pays ! Plus j’avance dans l'examen détaillé de ce qui pourrait occuper utilement les loisirs des hommes du monde, plus devient inexplicable pour moi l’abandon si fréquent de toute étude sérieuse. N est-il pas évident que l'histoire de France, à elle seule, suffirait pour occuper et charmer tonte une vie? Nous n’en sommes qu'au dix-septième siècle, et déjà combien d'ouvrages du plus haut intérêt , que bien peu de jeunes gens et d’hommes du monde ont lus, et qu'il leur serait si facile de lire!

Si nous remontons plus haut dans notre histoire, nous trouvons Henri IV et la Ligue, les guerres de religion, le protestantisme, la découverte de l'Amérique et l'histoire des colonies européennes dans le nouveau inonde, et enfin le moyen âge.

Le moyen âge, époque longtemps négligée, obscure, mal jugée, est enfin aujourd'hui plus équitablement apprécié. Là surtout, dans l'ombre mal éclaircie, dans l'apparent chaos de ces temps, l'incrédulité était allée chercher scs armes, et une histoire ingrate et mensongère faisait un crime à l'Église de scs propres bienfaits. Le jour s’est levé sur ces grandes questions; et bien qu'aujnurd'hui encore des esprits extrêmes en restent sur le moyen âge nu dénigrement absolu ou à l'enthousiasme absolu, un esprit impartial et sincère peut eontcin-

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pler, ù rôle des misères inévitables, la grandeur réelle de ces temps et la portée véritable des faits.

Quels temps et quels faits immenses! A s’en tenir aux grandes lignes de cette histoire, les invasions et les établissements successifs . des barbares, le règne de Charlemagne , le schisme grec, l'islamisme, la féodalité, les croisades, les grands papes, les grands ordres religieux, la lutte du Sacerdoce et de l'Empire, les guerres entre la France et l'Angleterre : voilà les grands faits historiques qui dominent tout le moyen âge. Qui ne voit, d'après ce simple énoncé, quel haut intérêt présentent de telles études? Aussi, avec quelle ardeur les hommes de labeur ont-ils exploré cette époque! La science catholique et même la science protestante s'y sont exercées à l'envi; et qui veut étudier ces temps, n’est pas en peine de trouver d'excellents ouvrages, quelques-uns mémos écrits par nos frères séparés, que la bonne foi et la vraie science ont transformés en apologistes inattendus de l’Église, de la Papauté, et des grandes institutions catholiques. Comment se fait-il, encore une fois, quand on a des loisirs, qu’on ne soit pas tenté d'étudier par soi-même et de se faire une opinion personnelle, éclairée, sur de tels siècles cl de tels faits?

Que ceux auxquels je m'adresse comprennent bien ma pensée. Je ne demande pas à tous les hommes qui ont du loisir, de se faire érudits : mais je ne vois certes pas pourquoi ils dédaigneraient de profiter du travail des érudits; et je leur montre comment ils pourraient, avec peu de peine, ou plutôt avec un très-grand charme, par de simples lectures bien ordonnées, employer noblement leurs loisirs à acquérir d'utiles connaissances, et à tenir constamment leur esprit dans une région élevée. Que d'autres s’enfoncent dans le passé, et fouillent péniblement le sol de l'histoire ; en un mot, que les savants fassent la science ; mais au moins que les hommes du monde se donnent la peine de lire, et de profiler de la science toute faite I

Vraiment ici ma surprise est extrême, et mes regrets, je ne dirai pas mes reproches, s’adressent non pas seulement aux jeunes gens et aux hommes légers, mais à des hommes sérieux et à des chrétiens sincères, qui restent trop indifférents aux questions les plus intéressantes pour leur foi, et ne prennent pas même la peine de lire les ouvrages des catholiques militants qui sont pour eux sur la brèche, et défendent la cause commune. Comment ! voilà des écrivains, des laïques, tels que MM. Ozanam, Lenormaul, de Champagny, Albert de liroglie, de Montalembcrt. qui consacrent de longues années à étudier quelque point important de l'histoire; Üzanam use sa vie à faire l'histoire- de l'établissement du christianisme chez les Germains;