L'HISTOIRE

sairo, môme pour bien savoir l'histoire de France, de connailre aussi, dans une certaine mesure, l'histoire des nations étrangères : d'Italie, d’Espagne, d'Angleterre, d'Allemagne, de Prusse, de Pologne et de Russie. Encore un nouveau sujet d'étude qui sollicite et condamne la négligence, véritablement incompréhensible, des hommes du inonde qui ne lisent pas, ou ne lisent que des futilités.

Mais ce n'est là que la moitié de l'histoire, et l’histoire ancienne, quoique moins nécessaire aux hommes des temps modernes, mérite certes bien aussi la peine d’èlrc étudiée. Mais, où étudier l'histoire ancienne? Dans les ouvrages modernes sans doute qu'on trouvera facilement autour de soi; mais aussi, et avec plus d'intérêt encore, dans les sources, dans les anciens, dans les historiens de la Grèce et de Rome. Non, je n’ai pas un doute à cet égard, et je dis que des écrivains tels que Tile Live et Tacite, César et Sallusle, tels qu’llérodole et Thucydide, Polybe et Plutarque, — tous d’ailleurs traduits en notre langue, — ne doivent pas être négligés.

Certes, ce serait èlre bien superficiel et accuser bien peu de goût littéraire, que de trouver aujourd'hui surannée et sans charme la lecture de ces immortels ouvrages, qui , à bien des points de vue, nous dominent encore et seront nos éternels modèles. L'antiquité avait évidemment le génie de l’histoire. Je sais bien que Malcbranche, un jour, rencontrant un jeune homme de dix-huit ans, qui devait être le président d'Aguesseau, penché sur la lecture de Thucydide, lui conseilla, par préjugé de philosophe contre l'histoire, de fermer le livre; mais l’exemple du jeune d'Aguesseau n'en est pas moins là pour rappeler aux jeunes hommes de notre temps les solides lectures dont se nourrissait la forte génération du dix-septième siècle. Pourquoi un homme du monde regarderait-il comme indigne de lui de converser de temps en temps avec ces nobles esprits, et de goûter dans leurs pages immortelles le grand style de l'histoire?

11 y a, du reste, un ouvrage moderncquiconlienl comme la substance de tous les grands historiens de l'antiquité, c’est l 'Histoire ancienne et l'Histoire romaine de Rollin; ouvrage composé avec les textes mômes des anciens, que Rollin a eu le grand bon sens cl le grand talent de traduire, et de fondre dans la trame de son récit. Quelles que soient les réserves que la science moderne puisse faire sur la critique <le Rollin, ses deux histoires n’en sont pas moins une œuvre admirable, qui fait connaître merveilleusement l'antiquité, et qu’il serait souverainement injuste de ne pas tenir en haute estime. Au reste, si Rollin lui-même parait trop volumineux, qu'on lise au moins l'abrégé en huit volumes qu’on en a fait ; tout y est substantiel et instructif.

Qu’à tout lè moins, on lise les Considérations sur la grandeur et la