LES ETUDES D I S HOMME DU MONDE

décadence des Romains de Montesquieu, et surtout l'incomparable Discours sur l'Histoire universelle de Bossuet.

Ce dernier ouvrage nous conduit à une élude d’un intérêt supérieur encore et d'une plus grande portée. La science de l'histoire a son couronnement dans une science plus haute, la philosophie de l'histoire : point de vue tout moderne ou plutôt tout chrétien, car l'antiquité païenne avait le style de l'histoire, mais elle n’avait pas, et, à vrai dire , ne pouvait pas avoir de véritable philosophie de l'histoire. Tout un côté de l'histoire, et le plus grand, lui était voilé. Il y a deux agents dans l'histoire : l'homme et Dieu; et bien que l'homme nous paraisse au premier plan, en réalité il n'est qu'au second; le premier et le principal agent, c'est Dieu : l'homme s'agite et Dieu le mène. D'où il suit que la vraie notion de l'histoire n'est pas autre que le tableau des développements de l’humanité sous l'action de la Providence. L histoire telle que l'antiquité l’a conçue ne répondait, en partie, qu'à la première moitié de cette délinition; la notion de la Providence, très-obscure dans le paganisme, préoccupait peu les historiens, et d'ailleurs, la Providence n’avait pas encore dit son secret. Ce n’est que par le Christianisme, par la révélation biblique cl évangélique, que la conduite de Dieu sur les peuples et le but de son action ayant été manifestés, le principe de la philosophie de l’histoire a été posé, et ses grandes lignes tracées. On a su alors que les peuples ne s'agitent pas par des mouvements confus et désordonnés, comme les nuages au souffle des tempêtes, mais qu'il y a un ordre caché dans le désordre apparent où ils roulent et un terme fixé d'avance à leurs mouvements. Kl do même que les astres du ciel ne sont pas isolés et indépendants, mais sont groupés en systèmes, et, eu même temps qu'ils ont leurs lois, leurs mouvements propres, leurs harmonies particulières, gravitent autour d’un centre mystérieux, et sont emportes d'un mouvement commun dans l'espace, ainsi en est-il des peuples : tous ont leur caractère, leur action , leur mission propre, mais ils font partie d'un système général, ils gravitent autour d'un centre, et s'en vont où Dieu veut, où Dieu permet, où Dieu sait, et ainsi une magnifique unité est au fond de 1 histoire.

El de même encore qu'il ne suffit pas pour avoir la science des mouvements célestes, de connaître isolément les astres, mais qu'il faut de plus connaître l’ensemble et les lois du système dont ils font partie, ainsi pour avoir la haute et vraie science historique, faut-il jeter un coup d'œil d'ensemble sur l’histoire, en connaître le centre réel, cl voir comment chaque peuple accomplit librement autour de ce centre sa révolution. Celle synthèse supérieure est la condition de la science; alors, sous la lettre des faits apparaît le sens des faits, l'idée qu’ils recèlent , et cette idée est divine. Mais ce n’est que dans les