IBS ÉTUDES D'UN' HOMME DU MONDE

rera peu ou point de fruit des meilleures lectures : lire avec suite et la plume à la main. Je voudrais des résumés historiques bien laits, et je dirai même matériellement bien écrits et bien soignés, qu’on ait plaisir i garder, à relire, à méditer. D’Aguesseau, que j’aime tant à citer, a dit tout cela encore avec son bon sens pratique admirable.

« La liberté ou la négligence de la mémoire ont besoin d’être dominées par quelque chose de plus fort, et il n’y a que la plume qui puisse les fixer et vous en rendre le maître. Se contenter de lire les choses de cette nature, c’est les écrire sur le sable; les arranger soi-même et les digérer par écrit, selon son goét et sa méthode particulière, c’est graver sur l'airain ; le travail en est plus grand, je l’avoue, mais, outre que le fruit en est aussi infiniment grand, vous reconnaîtrez un jour que vous aurez gagné, même du côté du travail, parce que vous ne serez plus obligé de revenir sur vos pas et de recommencer à vous instruire de nouveau , ce qui arrive presque toujours à ceux qui se contentent d’une simple lecture et qui ne se donnent pas la peine d’arrêter par l’écriture des notions qui nous fuient et qui nous échappent malgré nous, si nous ne savons pas les fixer. »

i.e imoiT.

Une des plus hautes et des plus belles éludes auxquelles il soit donné à un homme de se livrer est assurément l'étude du Droit.

Parmi toutes les choses de l'humanité, le droit est sans contredit une des plus saintes et des plus vénérables.

Soit qu’on l’envisage en lui-même, dans son origine, dans son objet, dans son but, soit qu’on l'étudie dans les lois humaines qui le déterminent et le règlent, le Droit appareil avec un caractère de gravité, de grandeur, et d’autorité, qui fait de cette science une science à part et souveraine.

Le Droit a son origine dans la loi éternelle qui est Dieu. « Le Droit « est la raison universelle, la suprême raison fondée sur la nature des a choses. Les lois sont ou ne doivent être que le droit réduit en règles « positives, en préceptes particuliers. » Ainsi s’expriment les auteurs du premier projet du Code civil dans leur discours préliminaire.

LE Dl'.OIT

•là

L’orateur romain disait dans un langage encore plus élevé :

« Il y a une loi, non écr ite, mais innée, que nous n'avons pas « apprise de nos maîtres, ni reçue de nos pères, ni étudiée dans les « livres : nous la tenons de la nature même... C'est cette loi nalu- « relie qui est l'esprit et la raison du sage, la règle du juste cl de « l'injuste... C'est de cette loi suprême, universelle, née avant quau- « curie loi eut été écrite, aucuitc cité fondée, que dérive le Droit. # Pro Mi lotie, IV. — De Leijibus, I, 6. •

Un des spectacles les plus beaux à contempler et qui donnent une plus haute idée de l’homme, c'est le travail de l'humanité sur le Droit ; comment de ces principes généraux d'équité naturelle, empreints dans l'âme humaine par son Auteur, l'humanité, après bien des incertitudes et des défaillances, et à l'aide surtout des lumières apportées aux hommes par la révélation chrétienne, a pu tirer, par un incessant travail et un progrès continu, ce vaste ensemble de lois, qui font descendre le droit dans les plus grandes comme dans les plus ordinaires relations des hommes, et où se rellètenl l'histoire comme le génie de chaque peuple : car la mesure du progrès et de la civilisation d’une société, ce sont ses lois ; telles les lois, tel le peuple.

C’est Rome surtout qui a reçue plus que tout autre cité, avec le génie de la guerre et de la politique, le génie du Droit : c'est Rome qui, avec son bon sens pratique, son entente des affaires humaines, a pu fonder ces lois qu'on a appelées la raison étrile. Quelles qu’en soient les lacunes, et la dureté, les peuples modernes les invoquent encore tous les jours, et, quoique éclairés sur la justice et le droit de lumières plus hautes, ils ont fait passer plus ou moins dans leur droit le droit romain.

Qu’y a-t-il, je le demande, de plus grand tout à la fois, de plus pratique, de plus usuel, de plus applicable que cette élude? Car qu'y a-t-il dans les choses humaines, dans les relations des particuliers et des peuples, en dehors du Droit? Quel inlérèt, grand ou petit, ne rentre, par un cûlé ou par un autre, dans le cercle immense d’une législation?

' Le Droit touche à tout, embrasse tout. « Les divers peuples ne vi- « vent entre eux que sous l'empire du droit; les membres de chaque « cité sont régis, comme hommes, par le droit, et comme citoyens « par des lois... Toutes les lois, de quelque ordre quelles soient, ont « entre elles des rapports nécessaires. Il n’est point de question pri- « véc dans laquelle il n’entre quelque vue d'administration publique,

« comme il n'est aucun objet public qui ne touche plus ou moins n aux principes de cette justice distributive qui règle les intérêts « privés. » Tel est le grave langage de M. Portalis; et pour ma part,