LES ÉTUDES D LS HOMME DU MONDE

je ne saurais dire assez en quelle estime je liens le Droit et la science du droit, à quelle hauteur, dans l'ordre îles sciences humaines, tn’apparait cette science maîtresse, et quel est mon étonnement et ma pitié, quand je rencontre à l'endroit de cette science, dans ceux qui peuvent et doivent l'étudier, des préventions absurdes ou de lâches répugnances.

Je ne me propose pas de combatlre ici l'étrange préjugé, trop vivant encore dans certaines familles, d'après lequel on considère comme peu dignes d'un grand nom cl d'une grande race les fonctions augustes de la magistrature : ceux qui ont de la magistrature de telles idées feront bien de s'en éloigner : ils y sont peu propres. Je ne m'arrête pas h démontrer combien, en notre temps surtout, où, dans la ruine des privilèges, les lois sont souveraines, la haute magistrature ajouterait à l'éclat d'un grand nom ; mais, qu’on soit ou non magistrat, il y a trois choses qui m’étonnent et dont je ne puis me rendre raison : c’est qii’on refuse, quand on le peut, d'étudier le DroiUc’esl qu’on t'étudie avec répugnance, c’est qu'on abandonne cette étude quand on l'a une fois commencée.

La vérité est pourtant qu'on rencontre souvent des jeunes gens do famille qui ne veulent pas faire leur droit, et d'autres, en plus grand nombre encore, qui le font, pour l’avoir fait, non pour le savoir, et qui, une fois les trois ou quatre années de droit passées, ne s’en occupent pas plus que s'ils ne l'avaient jamais étudié.

Eh bien , je déplore ce triple aveuglement, ce triple malheur. Non , je ne comprends pas qu'un jeune homme qui n’a pas une carrière spéciale, qui n'est pas militaire, ingénieur, médecin, et qui ne fait rien, ne fasse pas au moins son droit. Je regrette mèmequ'un jeune homme qui se destine à une carrière, mais non incompatible avec les études au moins élémentaires du droit, se prive de cette science et se condamne à l'immense infériorité qu’aura loujours'dans son pays un homme qui ne connaît pas le Droit et les lois de son pays.

Le bon sens ne dit-il pas que, s'il est une connaissance utile, indispensable, c'est celle-là, et que si l’ignorance des lois du pays où l’on vit est tolérable, c'est seulement chez ceux que des circonstances indépendantes de leur volonté ont mis dans l’impossibilité de les connaître? Celte ignorance est tellement regrettable que la loi même ne lu suppose jamais, et que, par une présomption légale, raisonnable, tout citoyen est toujours censé connaître la loi qui le régit.

Assurément l’élude de la jurisprudence n'est pas une étude qui n'exige aucun labeur, mais la paresse a ici moins que partout ailleurs le droit d'ètre entendue. Quand l’immense intérêt que l'élude des lois présente, si elle est faite comme elle doit l'être, ne sulTïrait pas à y attirer un jeune homme sérieux, je me demande comment ce