I.'F.STIIÉTIQI'E

L'Esthétique Imite du lieau en général, cl du sentiment que le beau fait naitre en nous: elle construit la théorie philosophique de l’art; puis elle fait à chacun des arts particuliers l'application des principes quelle a établis sur l'art en général. Delà deux grandes divisions dans celle science, une partie purement théorique, et une partie positive, à la fois historique et critique. Sans jeter mes lecteurs dans des détails minutieux ou abstraits, je tiendrais du moins à dire ici quelques mots de ces deux parties de la science esthétique, afin de montrer l’intérêt et le charme qu'une telle étude pourrait offrir à une personne du monde, et aussi à quel point de vue il faut considérer les arts pour donner à celle étude la direction, la tendance élevée qui lui convient.

Ici, je n'en doute pas, je rencontre plus de dispositions favorables que de préjugés contraires. Oui ne se sent attiré par l’idée du beau? Oui ne désire, sinon réaliser des oeuvres d'art, du moins en goûter les délicates jouissances, et au milieu de tous les monuments de l'art ancien et de l'art moderne qui nous entourent, ne pas ressembler, par l'impéritie du goût, à un barbare au milieu d'une société civilisée?

Il y a en France, comme dans d'autres pays de l'Europe, plusieurs grandes institutions consacrées aux arts : nous avons une École des Beaux-Arts , dont nous envoyons les grands prix à Rome; pour un art spécial, la musique, nous avons un Conservatoire ; cl enfin à l'Institut de France, nous avons l’Académie des Beaux-Arts. En ouvrant ainsi aux hcaux-arls les portes de l'Institut, et en voulant qu'ils fussent une des cinq Académies qui composent cet illustre corps, le génie français a placé les beaux-arts sur la même ligne que les lettres cl les sciences; il les a honorés à l'égard de tout ce qu'il y a de plus grand dans l'esprit humain. Or, dans un pays qui honore à ce degré les arts, qui en recueille les chefs d'œuvre dans ses monuments publics, et qui possède sur son sol et dans scs musées d'incomparables richesses artistiques, bien qu'il ne soit pas l'Italie ni la Grèce, un homme bien élevé no peut pas se tenir en dehors de cette importante partie de la science philosophique et des œuvres du génie humain. On le sent si bien que, dans la société cultivée, tout le monde s’occupe d'art, ou du moins en a la prétention. Eue multitude de gens font du dessin, de la peinture, de l'aquarelle; chacun veut avoir son album: on va voir les musées, les expositions. On fait passer aux jeunes gens et aux jeunes personnes dans les pensionnats un temps considérable à apprendre le chant, le piano; faire de la musique, c'est souvent l’occupation la plus sérieuse d’un salon. Avec tout cela, devient-on artiste? est-ce vraiment de Fart qu’onfail? Non; et pourquoi? Parce qu'on n'a pas de l’art une idée ni assez haute ni assez juste;

LES ÊitlDKS ll'LS HOMME Ut MONDE

on le traite ;i\ec trop île légèreté, on ne se place pas au point île \ue élevé île l'arl; en un mol, on fait de tout cela un pur amusement, au lieu d'en faire aussi une culture de l'âme.

L'arl, nous le dirons tout à l'heure, n'est point chose frivole ; si mission n'est pas seulement de plaire; il peut avoir, il a une portée plus haute, des résultats plus sérieux. Fidèle à lui-même, à sa mission vraie, l’art a une influence réelle, profonde dans la vie sociale comme dans la vie privée, sur les peuples comme sur les individus.

Il est une des ailes données à notre âme pour nous élever, au-dessus de la vie vulgaire et de ses tristes réalités, dans les pures régions de l'idéal.

Mais, soit pour goûter les vraies jouissances de l'arl et ne pas parler en l'air de toutes ces choses, soit pour donner à l’arl une part sérieuse dans sa vie, quelques notions confuses, vagues, flottantes dans l'esprit, sans lien entre elles, ne sufliscnt pas. II faut y mettre la lumière et l'enchaînement, les rattacher à des principes, avoir en un mol une théorie du beau ; et il faut de plus connaître les productions et l'histoire de l'art, c’est-à-dire qu'il faut s'occuper avec suite et sérieusement d'esthétique. Sans cela , on restera toujours dans le médiocre, dans le vain, dans le faux; on ne s'élèvera pas audessus de la pratique routinière d'un métier, ou bien d'une connaissance superficielle et sans portée.

El d’ahord, en ce qui concerne l'Esthétique théorique, on ne sera jamais un connaisseur véritable, un homme sachant se rendre compte d'une œuvre d'art, en pénétrer les profondes et délicates beautés, si on est resté étranger aux spéculations élevées qui composent celle première partie de la science esthétique, c'est-à-dire si dans l’étude des œuvres d'art on ne sait pas rattacher les appréciations à des principes; si on n'a pas une théorie de l'arl et du heau.

D'un autre côté, qui ne sent combien les idées qu'on se fait, soit confusément, soit par des théories arrêtées, sur les questions relatives à l'art et au beau, dont l'arl est la réalisation, peuvent avoir d'influence sur la marche de l'art, et même sur scs progrès ou sa décadence'.'

Voyez, en effet, où peut conduire une fausse esthétique; car une esthétique, une théorie quelconque du beau, implicite ou explicite, domine toujours les artistes. Supposez que lesidées dominantes à une époque soient celles d'une certaine philosophie, de la philosophie sensualisle par exemple, d’après laquelle le heau est confondu avec l’agréable, comme la raison est confondue avec la sensibilité ; « Il n'y a plus alors, dit très-bien M. Cousin, de vraie beauté; il n'y a que des beautés relatives et changeaidcs, des beautés de circonstance, de costume, de mode, et toutes ces beautés auront droit aux mêmes lioin-

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