L'ESTHÉTIQUE

mages, pourvu qu’elles trouvent des sensibilités auxquelles elles agréent. Kl comme il n’y a rien en ce monde, dans l'inlinic diversité de nos dispositions, qui ne puisse plaire à quelqu'un, il n’v aura rien qui ne soit beau; ou, pour mieux parler, il n'y aura ni beau, ni laid. » Que s'ensuivrail-il d’une telle conccplion du beau? L’absence de principes, partout l'arbitraire, c'est-à-dire l’anarchie dans l’art, 1a décadence inévitable.

Mais il en est autrement, et l'idée du beau est tout à la fois plus positive et plus grande.

Qu'csl-cc donc que le Beau, celle splendeur qui rayonne à notre dme plus encore qu'a nos yeux? Et qu'est-cc que l’art, celle chose merveilleuse qui tient tant de place dans la vie des peuples civilisés?

Rien n'est plus difficile à définir que le Beau, parce que nous ne pouvons ici-basque l'entrevoir; ou plutôt nous ne le définissons pas, et tous les philosophes se sont vainement épuisés a en donner une définition incontestable, qui embrassât tous les objets si multiples et si divers sur lesquels notre âme aperçoit ce rayonnement mystérieux, qui s'appelle la beauté, l’ialon le définit la splendeur du vrai ; saint Augustin voit la licaulé dans l'unité, l'ordre et l'harmorne. Mais à toutes ces définitions nous sentons qu'il manque quelque chose, et qu’aucune n'est adéquate à la chose définie. C'est qu'en effet la beauté a sa source et son plein rayonnement en Dieu seul, qui est la beauté suprême. En Dieu réside l'ubsolue beauté; il est, Lui,’ le beau absolu, incréé, éternel; et toutes les belles choses ne sont belles que parce qu'il a répandu sur elles un rayon de sa beauté, de même que les choses vraies et bonnes ne le sont que par un reflet de sa vérité et de sa bonté.

Le Beau n'est donc pas une abstraction de notre esprit, il réside réellement dans les choses qui sont belles, et c'esl là ce que les maîtres de la science esthétique appellent le Beau réel, qu'ils distinguent du Beau idéal : distinction importante, d'où suit la notion vraie et la vraie mission de l'art .

Le Beau réel, considéré dans la nature créée, c’est la beauté qui est dans les choses, soit physiques, soit intellectuelles, soit morales : caron distingue ce ti i pic ordre de beautés; bien qu'une analyse plus profonde montre que ce qui fait la beauté des choses physiques elles-mêmes, c’est un certain rellel de l'esprit sur la matière, une certaine idée qu'elles expriment, qui est leur lumière, et dont l cxprcssion est précisément leur beauté.

On ne peut contester d'ailleurs ces Irois sortes de beautés, physique, intellectuelle et morale. Certes, qui ne sent que la nature est belle? Quelle âme en face de ces splendeurs des cieux, de ces magnifiques élans des montagnes et de l'Océan, en face de cette terre avec