I.ES ÉTl'DES D US HOMME DU MONDE

ses fleuves, scs forêts, ses riantes prairies, scs fleurs embaumées, tous scs bruits, toutes scs voix, tous ses mélodieux concerts; eu l'ace de ces grandes perspectives , de ces lignes harmonieuses, de ces horizons lointains, induis, qui u'onl pour contins, comme disait Dante, que la lumière et l'amour, quelle âme ne sent au Tond d'elle- ■néme 1a mystérieuse impression de la beauté?

Mais si belle que soit la nature physique, qui ne sent aussi que les choses de l’intelligence surpassent en beauté les choses matérielles? Ne suffit-il pas de considérer le reflet de la pensée sur le visage de l'homme pour sentir que l'homme est le roi de la nature? Non, tous les rayonnements de la matière n'égaleront jamais le rayonnement de l'esprit. Le soleil, si hean qu'il soit, brilla-l-il jamais, comme l’œil de l'homme, des feux du génie?

Cependant, plus haut encore que la beauté intellectuelle, il faut placer la beauté morale, parce qu'elle s'adresse à une puissance de notre être qui resplendit sur le visage humain d'un éclat supérieur à celui de l’intelligence elle-même, parce qu’une belle action nous émeut plus qu'une belle pensée, parce que le rayonnement de In vertu et de l'amour est la suprême dignité, la suprême beauté de notre ;!mc.

N'est-cc pas dans ce sens que Fénelon , parlant des yeux de l'homme illuminés par un noble sentiment, écrivait : « Celui qui les h a faits y a allumé je ne sais quelle flamme céleste, à laquelle rien « ne ressemble dans le reste de la nature. »

Eh bien! l’art aspire à reproduire toutes ces bcanlés, et à les exprimer sous une forme sensible, soit par la parole, soit par le son, ■■oit, chose' plus mystérieuse cncoie, avec la couleur, ou avec le marbre et la pierre I Et quelque vaste que soit ce domaine de la beauté que nous venons de traverser, l’art va plus loin cl plus haut encore, cl au delà et au-dessus des choses belles, il aspire à l’idéal.

Qu'cst-cc que l'idéal ? I.e voici :

Toutes les beautés créées sont nécessairement limitées, imparfaites, défectueuses par quelque endroit ; nous ne rencontrons point ici-bas une seule chose belle qui le soit parfaitement : mais telle est la corrélation mystérieuse de notre âme avec la beauté qu'aucune beauté imparfaite ne nous suffit, et que notre pensée cl noire amour s'élancent immédiatement vers une beauté plus pure, plus achevée, qui n'est pas sous nos yeux, mais que la beauté qui est sous nos yeux fait entrevoir près de là aux regards de notre âme : c'est ce qu'on appelle le Beau idéal. El ce beau idéal n'est pas non plus une chimère, un rêve ne correspondant à aucun objet. 11 y a en effet un modèle des choses : toutes choses ont été laites d'après un type, qui est leur perfection relative, cl elles sont plus ou moins belles, selon qu’elles