I. ESTHÉTIQUE

l'élude assidue des chefs-d'œuvre cl de ('histoire de l'art sera toujours pour le génie lui-mémc un puissant auxiliaire : quels rapports d’ailleurs, du plus haut intérêt, celle élude n'a-l-ellc point avec les éludes littéraires, historiques et philosophiques?

L’arl n'est pas isolé dans le inonde, el s’il a sa part d'in(1ucucc sur la civilisation d'un peuple, à sou tour il suhil le contre-coup des agitations politiques et sociales du milieu où il se produit. Il rellélc l’idéal d'une nation, cl cet idéal n’est pas arbitraire ; car il représente lanalion elle-même, son génie el ses croyances, sa délicatesse ou sa grossièreté, un grand côté de sa culture intellectuelle eh morale. Les plus hautes considérations se rattachent ainsi à l'histoire de l'art comme à sa philosophie.

Si l'on compare en elfct l’art de l'Égypte et l'art de la Grèce, c’est dans le caractère de ces deux peuples qu'on trouvera la raison des différences profondesqui les distinguent. Sil'on met en parallèle l'art païen qui est le triomphe de la forme, el l'art chrétien qui est le triomphe de l'idée, le Parlhénonbéti dans une conception limitée de la divinité, et unc’cathcdralc gothique, conçue dans l'idée cl sous l'impression de l’infini, ce ne sont pas seulement des arts diveis, mais des croyances diflérenles que l’on a en présence.

L'art chrétien tout seul, dans l'une ou l'autre de ses trois grandes branches, la peinture, la sculpture, l'archilectnre, quel incomparable sujet de grandes et belles études, surtout pour un homme de loisir et de fortune, qui peut voyager, cl voir de ses yeux les chefs-d'œuvre sur place, el pas seulement dans les livres! Car, c’est un autre attrait de ces études qu'elles se mêlent agréablement aux voyages, et leur donnent un immense intérêt, que ne soupçonne même pas le voyageur peu versé dans les arts. De deux hommes qui visitent ensemble à Florence, la galerie des Offices ou du palais l’itti, quel est celui qui jouira le plus? N'cst-cc pas celui qui verra cl saura comprendre, tandis que l'autre aura des yeux pour voir, et ne verra pas? L'étrangeté du touriste anglais, ancien commerçant enrichi, dans les divers musées de 1 Europe, est proverbiale : mais, s'il faut le dire, combien de Français sont un peu Anglais parce côlé-là! Ici, en vérité, nous devons nous accuser sévèrement nous-mêmes. Nous avons dans l'art chrétien des trésors incomparables, tout un monde de chefs-d'œuvre, de ravissantes créations, d'idéales et suaves figures; des temples tout i emplis de 1a divinité; et tout cela à nous, inspiration de noire foi, lréso:s du génie chrétien : et combien de temps tout cela a-t-il été pour nous lettre close, monde inconnu, terre étrangère! A présent même que tant de récents travaux ont réhabilité, expliqué, commente l’art chrétien, combien parmi nous, j'entends parmi les hommes instruits, cultivés, ne savent rien ou presque

LES ÉTUDES D US HOMME Ull MONDE.

lien de cel art, ignorent son Iiisloire, les écoles diverses de nos peintres, les différentes époques de noire architecture religieuse, les notions les plus élémentaires de notre archéologie ! L’archéologie seule, quelle admirable étude à faire, même quand on ne s'en tiendrait qu'à la France ! Et l'on ne sait que faire de son temps dans le monde, et l'on ne se donne pas la peine, je me trompe, le noble plaisir de s'attacher à quelqu'une de ces belles cl grandes éludes, qui ont tant de charmes qu'une fois commencées on les poursuit avec une sorte de passion! Ceux qui se sont occupés d’art chrétien, d'archéologie -chrétienne, ne me démentiront pas ici, si j'affirme qu'on se passionne véritablement à de telles études. Je demande donc pourquoi un jeune homme, un homme du monde, une femme même, ne s'occuperaient pas d'une science, d’un aspect peu sévére assurément, et d’un intérêt si manifeste, telle qu'est l'Esthétique, ce complément, je dirais presque indispensable des belles études philosophqucs, historiques et littéraires.

Mais là encore, comme partout, ce n'est pas d'une étude capricieuse, superficielle et légère, sans suite ni méthode, commencée aujourd’hui, interrompue demain, qu'on peut espérer des fruits véritables, mais d'une étude régulière, sérieuse, persévérante, et faife dans la double direction que j'ai indiquée ici : une élude théorique, une philosophie du beau ; puis l'histoire de l'art et l’étude des chefsd’œuvre. Voici, dans ces deux ordres d'études, quelques-uns des meilleurs auteurs qu’on peut consulter :

Dans l'antiquité, c'cst Platon et saint Augustin qui se sont élevés à la conception la plus philosophique et la plus haute du beau et de l'art.

Elle* les modernes, entre les ouvrages les plus utiles à étudier sur l'Esthétique en général ; je citerai le Traité du Beau du P. André, au dix-septième siècle; le livre de Hurke sur le Beau et le Sublime; dans l'ouvrage de M. Cousin, du Vrai, iln Beau et du Bien, plusieurs leçons très-belles sur les arts. Je conseille encore le récent ouvrage sur le Beau , de M. Charles Lévèque, couronné par 1 Institut; le volume sur l'Art , dans les œuvres complètes de M. de Montalembert ; j'indiquerai même quelques chapitres des Menus propos de Tôppfer.

Parmi les auteurs qui ont étudié plus à fond l'Esthétique et 1 histoire de l’art, il faut lire le grand ouvrage de M. Rio sur l'Art chrétien, et M. Vitct, Eludes sur les Beaux-Arts.

Pour l'archéologie chrétienne, il y a, à la portée de tout le monde, les ouvrages de M. de Caumonl; le Dictionnaire archéologique de M. Viollel-Lcduc; les Cathédrales de Fiance, de M. l’abbé Hourrassé; pour riconographie x de beaux cl savants ouvrages sont ceux de MM. Visconti, Orsini et Didron.