LES ÉTUDES D US HOMME DU MONDE

Au fond, à le bien prendre, V objet des sciences, c'est-à-dire la création, le vasle univers, n'cst-ce pas l'œuvre de Dieu? C'est pourquoi chacune d'elles fait loucher à l'infini, est pour ainsi dire infinie elle-même dans ses détails. Je le demande : comment les merveilles de l’indéfinimcnt grand, sous le télescope, de l'indéfinimcnt petit, sous le microscope, u’élèvcraient-elles pas notre pensée vers le véritable infini?

Comment la vue continuelle de l'ordre, de l'unité dans cette immense variété, dans le développement de toute la vie de la nature, de la tendance sensible vers le but, n'élôveraicnt-ellcs pas l'esprit a la méditation et à l'adoration de l'Etre unique, et sage et bon, qui est à la fois cause première et cause finale des êtres?

Kl eu même temps que la science a, comme l'art, comme la philo sophie, celte tendance élevée, quelles merveilles ne dévoile-t-elle pas an regard qui en pénètre les secrets '' Voyez, par exemple, la botanique, la chimie, l'astronomie, ou quelque science que vous voudrez : on peut dire que non-seulement la vie d’un homme, mais la vie même des générations ne suffira jamais à en épuiser une seule ; jamais, selon le mot profond de Pascal, nous ne connaîtrons le tout île rien. Donc, quel champ vaste, indéfini, immense, ouvert à la pensée, au travail, soit qu'on veuille étudier l'ensemble des sciences, soit même qu'on se borne, pour mieux l'approfondir, à une seule!

Maintenant, si nous regardons par un autre côté et au point de vue de l'utilité pratique, ces sciences que Dieu a faites si grandes cl si belles : si nous considérons les avantages qui découlent, soit pour l'esprit, de leur élude théorique, soit pour la vie, de leurs applications variées, nous trouverons que sous ce double aspect encore, elles se présentent à nous comme une des plus utiles et des plus fécondes puissances que Dieu ail remises aux mains de l’homme.

Et d'abord, quant aux méthodes scientifiques , qui ne voit de quel secours elles sont pour la discipline et l'éducation de l'esprit, et quelles précieuses qualités elles développent ?

Le bon sens d'abord, la rectitude du jugement qu'il 'faut mettre en première ligne, au-dessus du talent lui-même, parce que c’est la règle du talent : le jugement, le bon sens, que Bossuet appelle le maître de la vie humaine. Je ne doulc pas que la méthode sévère des sciences, surtout des sciences mathématiques, instrument de toutes les autres, la précision des calculs, l'exactitude des démonstrations, n'accoutument d’une certaine manière l'esprit à être net et positif, à raisonner juste, à conclure avec rigueur. Le sophisme n'a guère de place dans les sciences posilives, ou s'il parvient à s'y glisser furtivement, il ne larde pas à en être chassé ; les raisonnements simplement spécieux ne tiennent guère et ne peuvent longtemps