I.ES ÉTUDES DUS UUJIMK Ut MOMIE

nomie, l'aclivilé, la prévoyance, la persévérance, son! nécessaires aux travaux des champs. Les rudes labeurs de la culture imposent une vie sobre et réglée, endurcissent aux fatigues et trempent les caractères en fortifiant les corps. De tout temps, on a remarqué ces vertus de la race agricole : ses mœurs plus pures, casta pudicitiam serrât domus. comme disait admirablement Virgile ; sa patience infatigable aux travaux, patient operum; sa frugalité modeste, parvoque assuetu jiiventu» ; son ferme bon sens et sa loyale équité, malgré les finesses dont nous nous plaignons quelquefois, extrema per illos justifia, excédent terris, vestigia fecit; enfin son esprit religieux. C'est pourquoi uu auteur ancien, Columelle, qui a beaucoup érrit sur l'agriculture, disait : « La vie des champs est voisine, sans aucun doute, sinon parente de la sagesse : Vita rustica, sine dubitalione, proxima et quasi rontaiiguinea tapientix est. » Et le vieux Caton disait aussi : « C'est parmi les cultivateurs que naissent les meilleurs citoyens et les meilleurs soldats. »

«Le travail des champs est essentiellement moralisateur. Cette lutte contre la rude nature, avec ses fatigues et ses périls, a pour nécessaires auxiliaires les plus mâles vertus. Interrogez l'expérience ou la science, l'économie politique ou la bonne routine du village : elles vous disent, avec la religion, que la terre ne vaut que par l'homme, et que l'homme ne vaut que par son âme : intelligence, vertu, instruction, piété, du berger au fermier, du laboureur au propriétaire, voilà le premier capitale! le fonds indispensable.

« Ce n’est pas tout : notre époque, on le sait, est profondément tourmentée : eh bien , l'agriculture est une solution large, pratique et pacifique de la plupart des redoutables problèmes qui agitent notre temps.

a L’agriculture est ennemie des troubles publics, non-sculeincnl par son intérêt, mais par sa constitution même ; elle occupe l'homme loin des villes, loin des théories perversives et des dangereuses utopies, elle ne le sépare point de sa famille, ni d'aucune des affections et des biens qui lui sont bons et chers ; elle ne l'éloigne que de ce qui est pernicieux à lui-même cl à l'État. On s'elTrayc depuis quelque temps de l'émigration croissante des campagnes vers les villes ; on y entrevoit avec raison plus d’un péril pour la fortune agricole cl pour l'étal moral du pays : eh bien, seule de nos jours, l'agriculture ralentit du moins ce mouvement et combat les périls, créés ici par la surabondance, là parle dépérissement... »

Maintenant, au point de vue plus directement religieux et chrétien, qui n'a remarqué que le Sauveur tire sans cesse ses enseignements, scs images, ses paraboles, des choses de la campagne cl des travaux mêmes de l'agriculture? <■ Il se compare lui-méine à la vigne, et non

ETCUE tlE L AGRICULTURE

aux branches- il n'est pas seulement le semeur célcsle, il est la semence, il est la lige, il est la sève féconde. Les apôtres de l'Évangile sont les ouvriers de la vigne du Seigneur : l'Église, c'est un grain de sénevé qui croit et devient un grand arbre. La lâche échue à chacun dans la vie, c’est une journée de travailleur ; la récompense après la vie, c’est le salaire après le travail du jour : ce monde où les méchants sont mêlés aux bons, c'est tin champ où l’ivraie croit avec le bon grain; le juge suprême qui fait l'éternelle séparation, c’est le laboureur qui vanne son blé dans son aire, recueille le froment dans ses greniers, et jette la paille au feu. L’homme inutile dans la vie, c'est le figuier stérile ; il est maudit. « Je vous ai posés, nous dit le Sauveur, « pour que vous alliez et que vous portiez des fruits. » Comme c’est l'usage de l'homme des champs, il emprunte des pronostics aux vents, au soleil, et lit dans le ciel les signes du temps : il demande aux oiseaux, aux lis des campagnes, de nous parler de la Providence ; il nomme, comme image des vertus et des vices, les boucs et les brebis, les serpents et les colombes, les loups et les renards, et jusqu'à celte race immonde, mais utile, qu'on a heureusement perfectionnée, sans pouvoir néanmoins ennoblir son nom, pas plus que les penchants grossiers dont elle est le triste cl expressif symbole : il parle de la métairie et du fermage, des bonnes et mauvaises lerrcs, des bons et mauvais serviteurs, de l’économe infidèle. Il n’csl pas jusqu'à la basse-cour des demeures rustiques et à ses plus humbles habitants qui ne lui fournissent d'aimables symboles : « Comme la b poule, dit-il, rassemble ses petits sous ses ailes, combien de fois b n'ai-je pas voulu vous ramener près de moi, et vous ne l’avez pas a voulu ? »

a Y a-t-il d’ailleurs, je le demande, un travail qui soit plus dans la dépendance immédiate de Dieu, et où l'impuissance personnelle de l'homme soit plus évidente? (Joe faut-il quelquefois pour détruire le travail et les espérances de toute une année? Fénelon le disait autrefois aux laboureurs des Flandres: a Une nuit froide, un orage, un rayon b do soleil après un brouillard, c’est assez ; » telle est l'agriculture. Ah ! dans les villes, au milieu des travaux de l'homme, des merveilles de son industrie et de ses arts, je conçois qu’on se laisse étourdir par le bruit des machines, et que la main de l’ouvrier mortel dérobe aux regards celle de l’ouvrier divin ! Mais l’agriculteur, dans la solitude active et le silence animé de ses travaux, rencontrant Dieu à chaque pas, ne saurait pour ainsi dire penser qu'à lui : la sérénité du jour et le nuage, la sécheresse et la pluie le conduisent aussi naturellement à la prière, que s’en détourne facilement le travailleur asservi et surmené de nos grands foyers, on serait tenté de dire, de nos dévorantes fournaises industrielles. Aussi, l’industrie a des dates, l agricul-

■jii UES EUDES Ii l K HOMME HL' MONDE

turc n'en a pas, elle esl contemporaine de la création. Que dis-je ? elle a été créée par le Très-Haut lui môme : Husticalionem erealam ah Allissimo.

« Ainsi, par le travail des bras, par les vertus du cœur, par la prière de l'âme, viendront s'asseoir sous le toit du cultivateur, qu’il soit riche, qu'il soit pauvre, la paix, la joie, la forte santé, la calme conscience, le tranquille bonheur, les douceurs de la famille, la simple sagesse, le mens su un in corpore sano , c’est-à-dire les plus précieuses bénédictions de Dieu : tous ces biens, qui sont l'apanage et la récompense du cultivateur honnête, l'honneur pur de sa modeste et noble profession, cl qu’il sera heureux et fier de transmettre à ses enfants comme un glorieux héritage. Ah! que les cultivateurs, qui ont compris la dignité de leur étal, ne rêvent donc pas pour leurs enfants, rêve sitôt suivi de déceptions cruelles, une autre condition, un autre bonheur! qu'ils se gardent de jeter imprudemment leurs fils et leurs filles à la corruption des villes ! Mais leur mettant de bonne heure à la main la bêche, la charrue, la faucille, tous ces nobles instruments de la fécondité de la terre, de la légitime indépendance, el du bonheur de l'homme, qu’ils soient fiers de leur dire: Je vous laisse ce que m'ont laissé mes pères: l'air natal, le toit, le champ, le travail, des goûts simples, l'amour de Dieu, el la paix du cœur I Précieux patrimoine, puisse-t-il être gardé 1 Puissent les enfants comme les pères continuer à manier la bêche, la charrue, la faucille, a travailler au champs, sous le ciel, sous le soleil, respirant à pleine poitrine Pair vivifiant et la lumière, face à face avec les merveilles de la nature et les beautés de Dieu I Ah ! oui, cela vaut bien, pour la santé de l'âme cl du corps, les rues étroites des citées, les fumées de l’usine, Pair étouffant des ateliers. »

Mais un grand malheur aussi, que je déplore, pour ma part, presque à, l’égal de l’émigration des campagnes vers les villes, c'est l'absence des grands propriétaires, qui ne résident pas dans leurs terres, ou, n’y faisant que de rares apparitions, n'y exercent point l'heureuse action qu'ils pourraient y exercer, et abandonnent les paysans à eux-mêmes, ou à l’influence souvent désastreuse de la petite ville voisine. C'est pourquoi je disais, et le redirai ici, surtout aux descendants de ces familles qui ont longtemps parmi nous possédé si grandement la terre : « Pourquoi, si l'industrie et le commerce ne vous conviennent point, ne seriez-vous pas de nobles, et même si vous le pouvez d'illustres agriculteurs? Au lieu d'émigrer aussi des campagnes, et d'aller trop souvent traincr à Paris, dans les clubs, dans les cercles ruineux du jeu el du plaisir, une vie si peu digne de vous, el jeter le reste de vos biens dans les abimes du luxe, ne vaudrait il pas mieux pour vous habiter honorablement vos terres, el

ÉTUDE DE I. AMtICUlTURE. «I

pousser dans le pays ces racines profondes que les révolulious ellesmêmes ne sauraient arracher? Oui, soyez fidèles au sol qui a fait votre nom et votre grandeur, cl le sol vous sera fidèle à son tour, et les populations vous béniront ! La bénédiction de Dieu descendra sur vous, et par vous sur elles!

« Et l’on ne verra pas se réaliser sur vous et contre vous celte terrible parole du prophète : Auferetur factio lascivienlium : la faction des hommes de plaisirs sera éternellement inutile, et on en débarrassera la terre. » (Amos, 6.)

En résumé, ma pensée est donc que l’agriculture offre un débouché admirable aux forces inoccupées, aux intelligences oisives, aux jeunes gens et aux hommes détournés, pour une raison ou pour une autre, des carrières officielles ou des carrières libérales ; et mon plus vif désir serait de voir se généraliser parmi nous le goût de ce mâle cl noble labeur, si en harmonie avec toutes les vertus domestiques et guerrières, sociales et chrétiennes. J'aimerais que quiconque a des terres, s'il le peut, habitât et cultivât ces terres, se plût à la campagne, se passionnât pour l'agriculture, fut des sociétés agricoles, des comices et des concours agricoles, parquât, élevât des bestiaux, améliorât les races, les méthodes, les outils, les machines, et provoquât par ses exemples, et tous les moyens d'influence en son pouvoir, les progrès d'un art qui intéresse à un si haut degré la prospérité d’un pays.

Si quelqu'un maintenant me disait : Mais, prenez garde, par trop île zèle, de dépasser vous-même le but. L’agriculture est une chose qu’on ne peut pas faire à demi. Pour y réussir, il faut s’ydonucr tout entier. Rien n'absorbe davantage. Que deviendront alors les travaux d’esprit et la culture de l’intelligence? L’agriculture tuera l’élude.

Eli bien, lors même que cela, pour quelques-uns, devrait être, je ne crains pas de le dire, il n’y a pas à hésiter entre un agriculteur cl un oisif. Quand un homme ne ferait toute sa vie que de l'agriculture, il aurait employé honorablement- et utilement sa vie pour lui et pour les autres.

Mais rien n'est plus contraire à la vérité des choses que de considérer un homme qui s’occupe d’agriculture comme, fatalement exclu de l'étude et des jouissances intellectuelles. Quels que soient les labeurs plus grands que l'agriculture impose à certaines époques, ils n’absorbent pas tellement les loisirs dans tout le cours d’une année qu'il n’en- reste encore pour se délasser de la surveillance, ou même du travail personnel, par quelques études attachantes. Et cela est si vrai que, parmi les hommes mêmes donl je recommande les œuvres littéraires, il eu est qui s’occupent beaucoup d’agriculture, obtiennent des prix, des médaillés, dans les roncours, et par là s'honorent

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un x veux de la France, comme ils se sont honorés dans d autres luttes, sur un nuire théâtre. D'ailleurs, il y a un moyen bien simple de mêler l'élude à l'agriculture : e’est de faire de l'agriculture une étude; car elle est elle-même, tous les grands agriculteurs le savent, une science très-vaste : mille éludes accessoires s’y rattachent, l'étude des terrains, l'étude des plantes et des arbre», l'étude des races animales ; l’étude des produits et des prix des denrées; des éludes de commerce, de statistique; même de législation et de finances; même des études morales; des théories de culture: en un mot, bien que l'agriculture soit avant tout une science pratique, cl qu’il y ait quelquefois un danger à être en agriculture un homme de théorie, il n'en est pas moins vrai qu'il faut beaucoup savoir et beaucoup étudier pour être un agriculteur eulcudu et faisant autorité. J'en connais, j’en pourrais citer ici, qui, sans rien négliger des détails d'une très-vaste exploitation, prennent aussi l’agriculture par son côté scientifique, et ne craignent même pas de faire de longs voyages pour étudier et comparer les terrains, les méthodes, les résultats : c'est là assurément une manière libérale de faire de l'agricullurc.

Maintenant, quant aux ouvrages qui se pourraient consulter sur l'agriculture, sans suivre la science agricole dans tous ses détails et dans toutes scs branches, je me bornerai à indiquer les livres suivants :

1” Le Traité des colonies agricoles.

T Le Dictionnaire général de T Agriculture.

3“ Le Calendrier du Cultivateur.

\“ Le Manuel du bon Fermier.

5" U économie rurale en Angleterre et en Écosse, par M. de Lavergne.

6“ L’Économie rurale en France depuis 1789, par le même.

Les divers ouvrages se trouvent à la librairie agricole, rue Jacob, ‘2ti, à Paris.

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Kl I DE DK I.A IlEl.fC.IÜX.

Le chancelier d'Aguesseau, dont j'invoque si souvent l'autorité dans cette lettre, après avoir exposé à son fils les raisons d'étudier encore après les premières études , mettait en première ligne, dans le plan qu’il lui traçait pour les études de toute sa vie, 1 élude de la Religion. « Je commencerai, dit-il, par ce qui regarde la Religion, dont l'étude doit être le fondement , le motif, et la règle de toutes les autres. »

Je ne sais si aujourd'hui, dans les régions élevées de la société, s'est pleinement conservée l'antique gravité des mœurs, si une certaine légèreté, inconnue autrefois, ne se rencontre pas trop souvent de nos jours même chez les juges de la terre ; j’aime à penser néanmoins que les paroles d'un magistrat tel que d’Aguesseau gardent encore toute leur autorité.

Pour moi, si je termine mes conseils par où d'Aguesseau commençait les siens, ce n'est pas que je n 'attache, aulanlet plus encore que ce grand magistral, une souveraine importance pour les hommes du monde à l'élude de la Religion, surtout dans les temps de scepticisme et d'indiftérenee où nous sommes. J’entends au contraire que nulle étude n'est plus nécessaire à notre époque, et qu'il y a ici pour tous une particulière obligation de combler les lacunes de la première éducation sur ce point, lacunes souvent si grandes, même quand cette éducation a été chrétienne.

Qui ne sent que l’élude de 1a Religion «est nécessaire, comme di- « sait d'Aguesseau, à tout homme qui veut avoir une foi éclairée, et a rendre à Dieu ce culte spirituel, cet hommage «le l’être raison- « nable à son auteur, qui est le premier et le principal devoir des « créatures intelligentes? »

Cependant, où en est-on, généralement, à cet égard?

S’il y a une chose qui parfois me contriste profondément et m’alarme pour l'avenir religieux de ce pays et le salut éternel des Ames, c’est de voir le peu qu’on sait, et le peu qu’on fait pour savoir quelque chose en religion ; c est de voir tant de chrétiens ne pas coin-

‘.Il US ÉTUDKS D US HOMME DU MONDE.

prendre l:i rigoureuse obligation que nous imposent sur ce point capital le malheur des temps où nous vivons et les luttes présentes.

Je ne craindrai pas de le dire pour l'avoir expérimenté trop souvent: il y a, aujourd'hui, parmi nous, en matière de religion, une ignorance déplorable. J'ai rencontré souvent, pour ma part, même chez des hommes liès-inslruils d'ailleurs, même chez des personnes chrétiennes et pratiquantes, de véritables profondeurs d'ignorance à cet endroit.

On ignore tout de sa religion : on ne sait tien, ou presque tien de ses enseignements quelquefois les plus essentiels, rien de sa constitution, rien de sa liturgie, rien de ses preuves, de ses droits, de son action dans le monde, presque rien de ses origines, de son histoire, de l'histoire même, de Jésus-Christ; on ne comprend pas ses intérêts les plus évidents; on est incapable de les servir et de les défendre. Et, s'il y a une chose qui paraisse superflue àlteaucottp de gens irréfléchis, et dont la pensée ne leur vienne jamais, c’est de faire quelque chose pour sortir de cette ignorance et s'instruire sérieusement de leur religion.

Je le demande, que peut devenir une génération chrétienne qui en est là ? Ma conviction profonde est que là se trouve, pour les âmes et pour l'Eglise, une cause incalculable de faiblesse.

Voilà pourquoi nous voyons tant de chrétiens mous , faibles , flottants, et si peu de ces mâles et forts chrétiens, enracinés et fondés dans la foi, comme disait saint Paul; si peu de grandes âmes et de grandes vertus.

Il n'y a que la loi à l'étal de lumière et de flamme qui puisse faire des âmes énergiques et vaillantes, comme il en faudrait aujourd’hui.

Plus la foi est éclairée, plus la pratique est ferme : mais avec l'ignorance de la religion, la foi elle-même languit et s'en va, comme un feu qui ne jette plus que de faibles étincelles, et s'éteint faute d’aliment.

Il faut absolument fortifier, nourrir sa foi, si nous voulons qu'elle se soutienne et nous soutienne nous-mêmes; il faut plus, aujourd'hui surtout; il faut la défendre, car de toutes parts elle est attaquée, et une religion qui s'ignore elle-même est peu propre à résister aux attaques.

Je dirai ici ma pensée dans toute sa rudesse : l'ignorance volontaire de la religion, dans un homme qui cioit, est tout simplement absurde. C’est se priver de tout ce qu'il y a de plus consolant et de plus fortifiant dans la religion. Tous ces biens si précieux du croyant, la sécurité dans la foi, le calme profond de l âme, la joie de ces grandes admirations que donnent les choses de Pieu , le