I.KS ÉTl llKS IVIIK IIUMMK DU KüNIlE

nourrissanl «le sa lecture : liant qnoil legtrel, in snccnm tanynintnique snnm convertisse videretnr, dil un ancien.

La vraie lecture, la voilà, c'est celle qui fait passer pour ainsi dire les choses dans notre substance.

Mais pour cela il faut réfléchir en lisant, et toujours résumer sa lecture, s'en rendre un compte exact, de telle sorte qu'uprès avoir lu un livre, on le possède. Et par conséquent, un.uxc a la mais, habitude souveraine : noter, rédiger, pour les préciser cl les fixer, scs ré flexions; autrement tout est vague et s'évanouit.

Et aussi faire des extraits qu'on retrouve au licsoiu. Voilà ce que j entends par savoir lire et voilà ce qui n’est pas commun, Comme le disait M. de Talleyrand, on aime mieux lire paresseusement qu'écrire, admirer en quelque sorte passivement le vrai, le beau, le grand, que de réagir sur sa lecture, d'y appliquer énergiquement son esprit, d'apprécier ce qu'on a lu, de s'eu rendre maille par un jugement ferme et définitif. — Itien de plus contraire au développement de l'intelligence, qu'une telle disposition.

("est par l’activité cl la réaction qu’on profile, et qu'on fortifie sou esprit. Autrement il demeure lâche et paresseux, et reste pauvre malgré sa richesse apparente.

En un mot, ou n'est riche que de ce qu'on possède, et on ne possède intellectuellement que ce qu'on a résumé, défini, recueilli, classé et rangé dans sa tôle avec un jugemenl qui le fasse sien.

i" Inutile de redire que je n'ai pas la prétention de tracer ici un plan absolu ni de tout indiquer; je cherche moins à être complet qu'à être pratique. Je ne conseillerai guère en chaque genre d'étude que les chefs-d'œuvre, et les ouvrages nécessaires ou de trèsgrande utilité. Panci, sed boni. Ni la même méthode, ni les mêmes éludes, ni les mêmes livres ne conviennent à tout le inonde; les uns peuvent plus, les autres moins. J'entends simplement ici ouvrir une roule et of.'rir, pour d'utiles travaux, quelques moyens entre beaucoup d'autres.

Cela dit, arrivons au détail, cl commençons par les études qui paraissent les plus attrayantes cl les plus faciles pour un homme du monde, je veux dire les éludés littéraires.

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LA LITTÉBATOBE.

Je ne redirai pas 1 immortel éloge que faisait autrefois de l 'élude des Lettres l'Orateur de Rome : « Celle noble élude, qui offre un aliment généreux pour la jeunesse, un charme pour la vieillesse, un ornement dans la prospérité, un asile et une consolation dans les revers, un doux et paisible délassement au foyer domestique, uu secours et une force dans l'agitation des affaires et les surprises de la vie publique. »

Je serais bien plutôt tenté de demander où sont aujourd'hui les hommes du monde qui, après avoir consacré il l'élude des Lettres leurs premières et plus belles années, en conservent quelque chose, je ne dis pas même pour la lumière de leur esprit et la consolation de leur vie, mais pour l'occupation de leurs loisirs : c’est que « les premières étoiles littéraires, comme disait avec raison le chancelier d'Aguesseau, ne donnent que la clef de la littérature. » S’en lenir là, comme on le Tait si souvent, c'est n'y pas pénétrer, et renoncer même au bénéfice des premières études ; car bientôt il' n’en reste plus que des traci's confuses : au bout de quelque temps on n'est plus même en état d'entendre les auteurs.

Ce qui fait la faiblesse et l'insuffisance des premières études littéraires, c’est le défaut de la pensée et de la réflexion : en d'autres termes, c'est l'âge auquel on s'y applique. En Seconde, en Rhétorique, et tant qu’une forte philosophie chrétienne n'a pas affermi l'esprit d'un jeune homme, le fond des idées manque, et par conséquent la vraie et solide littérature : l'intelligence des grands principes littéraires est nécessairement superficielle, et le sentiment du beau peu profond ; le côté moralet religieux des Lettres, d'où leur vient leurgrandeur réelle, leurhauleet féconde influence, apparaît peu, trappe peu.

La littérature, on ne doit pas s'y tromper, n'est pas chose légère : pour en saisir la portée, la valeur, les vraies et profondes beautés, il faut une maturité de raison qui commence à peine quand finissent les études classiques : c'est alors le moment de revenir sur ses pas, de visiter de nouveau les chemins parcourus, de remonter