U LITTÉRATURE
SI
frivole ou malsain. La poésie est chose plus sérieuse et meilleure ; et si je l’aime, c’est (|u'il lui a été donné d’exprimer les grandes pensées et les grands sentiments dans la plus belle forme du langage humain. C’est à ce point de vue que je conseille de lire les poètes; c’est là ce qu’on doit chercher en eux. — A Corneille et à llaciuc il faut joindre Boileau, leur ami, très-bien nommé, malgré les lacunes de sa poétique et de sa poésie, le poêle de la raison et du goût, qui sait juger et qui sait écrire.
Quant à nos grands orateurs chrétiens, on les connaît ; c’est Bossuet, Fénelon, Bourdahnte , Mu ssii loti. Je dis qu’un homme du monde, un homme sérieux, ne peut pas ne pas avoir leurs oeuvres dans sa bibliothèque. Bossuet et Fénelon sont presque une bibliothèque à eux seuls. Un sait que Dossucl aimait à se réchauffer, comme il disait, au foyer de la Bible et d'Homère. Je connais de grands esprits de notre temps qui aiment à se réchauffer au soleil de Bossuet. — Et certes, je l’ajouterai ici, il est bon, quand les vulgarités de la terre pèsent trop sur la vie, quand les abaissements contemporains contristent, de converser quelque temps avec ces hommes illustres, qui transportent en quelque sorte sur les hauteurs et nous font entendre soudain l’accent des grandes âmes. Cependant on a quelquefois un Voltaire dans son cabinet de travail, on n'a pas Bossuet et Fénelon.
Je nommerai ailleurs, quand je parlerai des moralistes, la Rocliefoueauld, lÿ Bruyère, le chancelier d'Aguesseau, Pascal, Nicole. — Je parlerai aussi, en autre lieu, de Montesquieu et de Bulfon.
Mais je neveux pas oublier ici In Fontaine, j’entends celui des fables, ni madame de Sévigné : la Fontaine, ce génie si original, si français, inimitable, qui sous cette forme légère des fables sait dire de si bonnes vérités et d’une façon si charmante, et apprend à connaître les hommes : madame du Sévigné, cette femme spirituelle, celle mère si tendre, une des plus nobles et des plus gracieuses expressions tic l’esprit fi ançais au dix-septième siècle. — Vous n’êles peut-être pas encore un esprit assez sérieux pour étudiera fond Bossuet, Bourdalouc, Fénelon; eh bien, lisez au moins, dans la savante édition de M.dc Montmcrqué, lisez les lettres de madame de Sévigné, et vous verrez passer là sous vos yeux le dix-septième siècle, toutes les figures de cette époque, peintes au vif et finement jugées. — Combien d’hommes du monde qui s’ennuient et ne savent que faire, et ri’ont pas même lu, ne songent pas même à lire cette charmante et si instructive correspondance !
Quant a la littérature contemporaine, assurément il faut la connaître, mais là surtout je fais des réserves. Certes, je ne suis pas de ceux qui accusent et dénigrent leur siècle; je ne crois pas, il s'en faut, le dix-neuvième siècle égal au dix-septième, mais je le crois supérieur au dix-huitième, en (opl à peu près, éloquence, poésie, philosophie,
