Petr. Blés, ad Rich. Episc. Londin. Epist. cxxm

nation lai présente déjà transformée et ornée sous le travail long et intense d'une élaboration patiente et courageuse. Puis il se met à l'œuvre. C'est ici votre histoire, Monsieur le Supérieur, et celle de vos collaborateurs que je vais retracer.

\ Dans les premiers siècles de l'Église, c'est autour de Quelque personnage célèbre par sa science, son éloquence, sa sainteté surtout, que se groupaient les jeunes gens désireux de consacrer leur vie à Dieu dans le sacerdoce et l'apostolat. Ils choisissaient leur maître, le gardaient, ou s'en passaient à volonté. Rien de très régulier n'exista jusqu'au moment où, les Ordres religieux se constituant, il y eut un moule officiel par lequel devait passer toute âme voulant suivre la règle des grandes familles écloses tout à coup, en Orient ou en Occident, sous l'inspiration de saint Antoine, de saint Basile et de saint Benoît. Mais, même alors, une grande partie du clergé séculier échappe à cette formation normale, et si, plus tard, les Universités groupent la jeunesse qui travaille pour Dieu dans un commun et splendide effort intellectuel, elles la laissent encore trop livrée à elle-même et en dehors de ce recueillement dont on a dit : Clericum solitudo facit ; de cette séparation du monde qui prépare sérieusement à la lutte ceux qui l'ont acceptée : « Incedunt securihs, écrit un saint docteur, resistunt fortiiis; » de cette influence silencieuse mais permanente del'Esprit- Saint couvant dans les âmes la vie sacerdotale et y élaborant peu à peu l'image de Jésus-Christ dans l'éclosion

de ses divines vertus.

wW^^WW^^^m '■ -r^-'""

La réforme prescrite par le Concile de Trente, mêr^e sous sa forme embryonnaire, fat une très heureuse inspiration. La gloire de la France a été de produire, à so«n heure, les deux prêtres qui devaient la réaliser dans sop plein développement. Saint Vincent de Paul et M. Olier, en séparant les grands des petits Séminaires, ont donnp à l'œuvre qu'ils fondaient ce caractère éminemment pratique qui devait assurer son succès, et ménager à l'Église l'élément essentiel de son règne et de son trionaphe dans le monde moderne.

Ces deux grands éducateurs du clergé semblent avoir eu la conception la plus sage et la plus complète du régime parfait des Séminaires: une sorte de liberté aisément compatible avec une sérieuse discipline, et où, dans une piété forte, l'âme du jeune lévite se laisse bientôt voir avec ses qualités et ses défauts. Ce que l'on a ajouté plus tard n'a pas été peut-être un bien, et. le Séminaire de Saint-Sulpice, à Paris, nous paraît, du moins selon l'expérience que nous en faisions il y a quarante ans, avoir continué, plus fidèlement que tout autre, l'idée vraie du fondateur. Je sais bien que le milieu même où il se recrutait, la catégorie des élèves admis et dont les vocations 1 étaient visiblement généreuses — ils avaient pour la plupart renoncé à des carrières brillantes que leur assuraient! leur talent, leur fortune ou leur famille — constituait très heureusement une atmosphère à part, où le Sémi-I nariste n'est plus l'élève en tutelle et sous l'œil du surveillant, mais le jeune homme qui se sent libre, qui se, gouverne tout en étant soumis à la règle. On constatait

alors dans cette chère et sainte maison ce phénomène significatif, que nul n'était officiellement renvoyé, mais que les sujets douteux en sortaient d'eux-mêmes, pour rentrer dans le monde, sitôt qu'ils avaient expérimenté leurs insuffisantes dispositions à la vie ecclésiastique. On n'y avait pas de place fixe à l'oraison, à la messe, à la lecture spirituelle, et dès lors pas de contrôle pour constater lès infidélités des moins fervents. Le résultat de cette liberté n'en était que plus efficace. Après un certain temps d'irrégularité croissante, l'honnête mais faible Jeune homme, se comparant à ses confrères pieux, corrects, fervents, concluait qu'il n'était pas à sa place, et il se rendait justice en s'en allant.

Je sais bien qu'il ne pourra jamais en être ainsi dans nos Séminaires de province. Mais ne serait-il pas aisé d'y donner aux élèves une idée plus exacte du caractère même et des conditions de leur vocation, en leur mettant sans cesse sous les yeux que la vie du prêtre est un héroïque sacrifice ; qu'on n'est tenu de l'embrasser que quand l'appel de Dieu est évident, irrésistible ; qu'on peut être excellent chrétien dans le monde en y gagnant honorablement sa vie, en sorte que nous resteraient seules fidèles les âmes généreuses? Les vocations mal établies et incertaines prendraient une autre direction sans aucun détriment pour l'Église.

En réalité, n'est-ce pas le contraire de ce que je souhaiterais qui se produit? Le Séminariste s'est fait, grâce à l'entourage des amis et de la famille, une idée fausse du sacerdoce. Il y voit non pas un sacrifice à offrir, mais une

récompense à s'assurer ; non pas précisément la mort au

monde et à ses jouissances même licites, mais une vie

aisée dans sa correction, honorable et honorée ; non pas

une privation perpétuelle, mais un bien-être certain.

Par suite, il craint de manquer le but si désirable à son

œil trop humain. Il risque, bien souvent, d'être vertueux,

moins pour s'exercer à remplir dignement, plus tard, "e

ministère sacerdotal, que pour s'assurer que ce ministère

de tout repos lui sera confié, et de là tant de prêtres qui

restent inférieurs à leur devoir ! Il faudrait sans ces$e

représenter aux jeunes lévites qu'ils sont aptes à remplir

dans le monde d'autres fonctions moins héroïques, et, au

point de vue humain, plus avantageuses. C'est en les ter

nant avec insistance sous cette tentation, en leur montrant

la porte toujours ouverte, qu'on obtiendra les libres et

vaillants soldats de Jésus-Christ. Voilà une première phasç

de ce que j'ai appelé la probation. ■'

Et remarquez que cette transformation, très importante

à mon avis, de l'idée que le jeune homme doit se -faire dq

sa mission future et du sentiment élevé qu'il doit avoir

de sa situation, non pas d'étudiant mais de religieux

au Séminaire, ni ne supprime, ni n'amoindrit la règle;

elle-même. Il n'est pas de maison où celle-ci soit plus |

en honneur qu'à Saint-Sulpice de Paris. Ma pensée est

seulement d'indiquer dans quel esprit large il faut la

suivre, et comment le sentiment de la dignité, disons

de la valeur personnelle, doit donner sa caractéristique

spéciale à la sainte obéissance dont on fait preuve. Pour

parler plus clairement, pas de Séminaristes ad oculwm

>IÎW*^>^ , '- , ,.J ft ,i*-P— ~* U F , T l > - W r i

sei'ientes \ A Saint-Sulpiee on nous disait : m Si on nei peut demander une permission au Directeur absent, on la demande pieusement devant une des statues de la Sainte Vierge, que l'on salue comme la première supérieure de la maison. » Voilà la liberté s'exerçant conformément à la règle, dans une saine et virile piété.

Je n'ai pas à retracer ici les détails de cette règle présidant si heureusement à la vie du Séminaire. Une longue expérience en a fixé depuis longtemps les points essentiels. Ce qui devait nous préoccuper, c'est l'esprit dans lequel il faut la suivre ; or c'est lui que je viens de préciser.

Oui, la discipline idéale d'un grand Séminaire est celle qui, tout en maintenant entre deux rives protectrices le courant de vie morale et religieuse du jeune homme, ne lui interdit pas ces initiatives révélatrices, ces effusions subites, ces écarts même primesautiers où se laissent voir, à l'improviste, les défauts et les vertus d'une nature qui se livre sans trop se surveiller. Alors interviendra utilement l'action paternelle du Directeur. Il a pu sonder d'un coup d'œil le fond de cette âme riche d'espérances et de dangers, pleine de nobles passions, qui, heureusement dirigées, deviendront autant de belles vertus : Culturà adhibitâ in nirtutes adolescunt, mais qui, au contraire, négligées ou mal cultivées, se transformeraient en vices nombreux : Si negligantur, in vitia silvescunt. Qu'il ne s'effraie pas parce que ces passions sont ardentes, mais