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contraire à Ja foi de penser et de dire que la Créalure soit sans relations avec son Créateur, sans dec voirs envers son Dieu, sans obligations ni soumission envers son Seigneur et son Maître. Voilà pourquoi l'on voit apparaître le culte divin dans le onde à l'aurore méme de l'humanité, avec ses principaux actes l'adoration, V'obéissunce, la prière, Le sacrifice.

La fin de la société religieuse est donc d'unir l'homme à Dieu ici bas par le culte qu'il doit Jui rendre, et de le conduire au bonheur éternel par l'observation de sa loi.

Ce n'est qu'après cette institution divine de la société religieuse que l'on voit apparaître sous l’action immédiate du Créateur la première femme et la fondation de la soriété domestique où la famille, avec ses deux lois fondamentales de l'unité ot de l'éindissolubilité du lien matrimonial, ayant pour fin la conservation du genre humain par la transmission de Ja vie naturelle, morale et religieuse, Plus tard, après la multiplication suflisante des familles, apparait sons l'action de la loi naturelle, la soriées vivile, où l'Etat, dans sa forme primitive, le gouvernement patriarcal dont Adam fut le premier Chef! Ainsi Adam, est devenu successivement le premier Pontife, le premier Père et le premier Roi.

Développement progressif de la société religieuse.

10. Nous la loi naturelle, le ministère sacerdotal S'exerçait dans la famille, dont le Ch:f était Le Pons üfe, le Docteur et le Prûtre.

C'est ainsi que nous voyons les premiers en:

lants d'Adam devenus hommes, et sans doute chefs de famille, dresser des autels et offrir à Dieu leurs sacrifices, Il en fut de même aux époques de Noé et de Job.—1I1 n° y avait point aiors, à proprement parler, de enlte publie, point de temples, point d'autorité divinement constituée à cet effet

20. Nous la loi mosdique, au contraire, on voit ap* paraître le culte public proprement dit, la société religieuse organisée par ordre de Dien, avec ses Pontifes, et son Kacerdoce, avec son Temple et ses Nacrifices, avec ses Docteurs et ses Lois : le tout divinement institué par le ministère de Moy se, Législateur dûment autorisé du peugle de Dieu. 11 leur déclare que cet ordre de choses durera jusqu'à l'arrivée du MEssIE promis à leurs pères, et n'obligera “us les descendants d'Abraham et de Sara,

. Enfin sous la loi Evangélique promulguée dan la plénitude des temps par Notre Neigneur-Jésus-Christ, le Fils Unique de Dieu, le véritable Messie promis aux Patriarches, annoncé par Les Prophètes, on voit apparaître la société religieuse, l'Ægvise proprement dite, dans son organisation parfaite, avec Son Souverain lontile toujours vivant dans ses

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bles et son enseignement infaillible, avec ses autele el son sacrifice perpétuel. Son divin Fondateur l'a désignée clairement en disant au premier Pape : “Tues Pierre, et sur cette lierre, je bâtirai mon Eglise, ” (Matth. ce. 16. v. 18), et les Apotres l'ont appelée te La Sainte Eglise Catholique, pour la distingner de toutes les autres sociétés religieuses qui prendraient le nom d'EÉglise, mais QUI ne seraient que des institutions purement humaines ot Sans tueun caractère divin. Jésus-Christ à promis à cette Sainte Eglise la durte des Sidcles et lui a donné pour héritage toutes les nations, et pour domaine l'étendue méme du monde, jusqu'aux extrémités les plus éloignées de la terre. (Act Ap. 0. 1, m8)

Nalure el organisation de L Eglise « atholique, sa mission.

sa fin.

Telle est, NT. C. EF, la société religiense à la quelle nous avons le bonheur d'appartenir. Le Saint Concile du Vatican l’a désignée sous le même nom que les Apôtres dans leur symbole :

Lolise Catholique,

® La Sainte en y ajoutant les mots : * A postolique Romaine, ” pour exprimer qu'elle est identiquement la même Eglise que ceile fondée par les Apôtres, et dont le Chef, St-Pierre, a fixé le Niége À Rome, alors la capitale du monda Civilisé. Na mission dans le monde est d'établir partout Je règno

de Dieu en y détruisant l'empire de satan, et sa fin est de conduire l'homme au bonheur éternel. Prise dans son sens le plus large elle est véritablement ]n societé de l'homme avec Dicu.

C'est là ce que rappelle le Kouverain Pontife en disant que: * Apres avoir opéré le salut du ‘genre humain, Jésus-Christ, en commandant à ses Apotres de précher l'Evangile à toute créature, lhposa, eh méme temps, à tous les hommes l'o- : bligation d'écouter et de croire ce qui leur serait ‘enseigné. À l'accomplissement de ce devoir est

rigoureusement attaché la conquête du salut éter- ‘nel. “ Celui qui croira et qui sera baptisé, sera ‘sauvé ; celui qui ne croira point sera condamné,” (Mare. e. 16. v. 16.) “ Muis l'homme qui à, comme “aille doit, embrassé la foi chrétienne, est par cu fait méme, soumis à l'Eglise sa Mère, et devient membre de la société la plus hante et la plus sainte, que, sous Jésus-Christ son chef invisible, ‘le Pontife Romain avee une Lleine autorité a ‘mission de goaverner,

Ainsi l'Eglise n'est pas une association for- * tuitement établie entre chrétiens, mais une société divinement constituée et organisée d'une mn- ‘nière admirable, ayant pour but direct et pro- “chain de mettre les âmes en possession de la paix et de la sainteté, It comme seule elle : reçu de “la grâce de Dieu les moyens nécessaires pour “ réaliser cette fin, elle n ses lois fixes. ses attribu-

‘tions propres, et une méthode déterminée et con-

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“ forme à sa nature, de gouverner les peuoles chrés “tiens.

L'Evlise est done, comme le dit St bien le catéchisine, la société des fidéles unis entr'eux par la profession d'une méme foi, par la participation aux memes sacrements, et par la soumission aux mêmes lPasteurs légitines qui sont le Pape, les firéques et Tes Pretres qui ont reen d'eux l'ordination et la mission

Le Pape où le Souverain Poutite est le Vicaire de Notre Seigneur Jésus-Christ sur lterre, l'unique et Suprème Pasteur dont parle le Sauveur quand

Il dit :

Et il n'y aura qu'un troupeau et qu'un (Jon. C,

confié le soin de paitre at de régir les agneaux et

Pasteur. 10, v. 16). C'est à Lui qu'a été les brebis. c'est-à-dire les Evéques, les Prétres, les lidiles :

rovaume des cieux, c’est-à-dire le gouvernement de

c'est à Lui qu'ont été remises les clefs du

l'Église dans l'univers entier,

Les Lrcques ont été établis par Le St Esprit pour gouverner l'Eglise de Dieu conjointement avec le Pape et sous sa direction, chacun dans son diocese respectif.

Les Pretres, sans être proprement Pasteurs de l'Eglise, sont les aides des Evêques dans le souver: nement et la sanctification des âmes qui leur sont confiées, chacun dans les limites de sa juridiction

Les Filèles, de quelque rang et dignité qu'ils soient dans le monde, sont les hommes qui ayant

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des Apotres et de leurs successeurs, ont été bapti-

sés et se sont soumis par Je lait même à l'autorité de l'Église leur more,

Telles sont, N.T. C. F. la constitution et l'or- #anisation que Dieu Ini-méme a donnérs à son Eglise. Elles ne dépendent nullement de la volonté des hommes, et les Pouvoirs humains n'y peuvent rien changer.

De là découlent des devoirs de la plus haute importance à remplir envers cette société divinement établie, par tou: ceux qui en sont les meinbres et les enfants: devoirs malheureusement peu compris et mal observés par un grand nombre de Catholiques qui y sont cependant plus obligés que les hommes mal instruits de notre foi, ou totalement étrangers à ses enseignements,

Ce sont ces devoirs que le Souverain Pontife à jugé nécessaire de rappeler de nouveau et avec plus de détails dans sa présente Lettre Encyclique.

L'Eglise est névessairement une société militante el les Fidèles sont ses soldats.

ici-bus,

La mission de l'Eglise étant l'établissement du règne de Dieu sur la terre, et Je reuversement de l'empire de Satan, il est évident que sa vie est une vie de lutte et de combats, une guerre incessante contre les ennemis de Dieu : tous ses membres en sont nécessairement les soldats : car il n'en est point de cette armée du royaume de Dieu comme dans les milices profanes; il n'y a point d'exemp-

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tion d'âge ni d'infirmité, de rang ni de dignité, chacun doit payer de sa personne sans pouvoir se fire remplacer et doit combattre à son poste. L'esclavage et une mort ignomiuieuse et éternelle attendent celui qui se rendra à l'ennemi : mais la couronne de l'immortalité glorieuse attend le soldat fidèle à son drapeau, et la jouissance paisible du royaume éternel lui est assurée. Voilà ce que son divin Fondateur a prédit à l'Eglise, et ce qu'Il à promis à ses fidèles serviteurs : * Vous aurez à sou: “ frir bien des afilictions dans le monde : mais avez “confiance, j'ai vaineu le monde.” (S, Joa, €. 16, V. 93). “ Vous pleurerez et vous gémirez et le ‘ monde se réjouira ; vous serez dans la tristesse : (NS. Joa.

e. 16, v. 20). Le grand Apôtre des nations s'écrie à

mais votre tristesse se changera en joie, ?

la fin de sa carrière : “J'ai combattu le bon combat “J'ai conservé la foi, j'attends maintenant la cou- ‘ronne &@e justice que le Seigneur, juste Juge, m'ac- “ cordera, ainsi qu'à tous ceux qui auront désiré - son avènement. ” (2 Tim. c. 4, v. 7), “Il n'y aura ‘de couronné que celui qui aura légitimement combattu.” (2 Tim. c. 2, v. 5).

Enfin le Souverain Juge lui-même, en ce grand jour du jugement dira à tous ses élus : “ Venez, les * bénis de mon Père, possédez le royaume qui vous “a été préparé dès le commencement du monde. ”? (Matt. ce. 25, v. 84).

L'histoire de l'Eglise toute entière, depuis le jour de sa fondation jusqu'au temps présent, n’est que

le récit de ces grandes luttes et des victoires que l'Eglise y a toujours remportées, C'est ce que prous vent à l'évidence: 1o la destruction de l'idolâtrie, à l'époque sanglante et héroïque des martyrs : 20 Ja condamnation et l'extinction des hérésies aux époques œloricuses des Docteurs de l'Eclise ot de ges Conciles ; 30 la conversion et la civilisation labo: rivuse des barbares sous la direction des Evéques et par le travail des Moines: 40 le mahométisme arrété et refoulé par les Croisés et les Chevaliers : 50 le protestantisme réfuté et mis en échec par les savants Controvérsistes Catholiques et condamné par le Concile de Trente,

Les prophéties de Notre Seigneur Jésus-Christ consignées dans l'Évangile, et celles de Saint Jean dans FApocalypse, nous apprennent qu'il en sera de même jusqu'à la fin des temps, jusqu'à cette epoque néfaste de l'Antéchrist ae lapostasie qui “ doit arriver : jusqu'à ce qu'apparaisse l'homine de ‘péché, ce fils de perdition, cet ennemi de Dieu, ‘* qui s'élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé ‘* Dieu, ou qui est adoré, et jusqu'à établir son trône “dans le temple, voulant lui même passer pour * Dieu”; ainsi que le prédit N. Pau! ne Epitre aux Thessaloniciens, (chap. 2, +. 3-4), Cette guerre atroce de lAntéchrist se terminera par la défaite soudaine et compiète des impies et la vietoire finale de l'Eglise. Car l'Eglise aura complété alurs le nombre des élus, et finira sa carrière ieicbas

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Enlin Léon XII, dans se présente Euryelique, sie wnale au monde Catholique la lutte actuelle en la dénoncant avec son caractere special d'impiété et de haine de Dieu, que l'on dirut être une préparation au “ègne de l'antéchrist, En rappelant aux Fidèles l'obligation où ils sont de combattre pour la défunse de l'Eglise leur mère, Il leur donne Îles regles à suivre dans cette lutte pour se préserver de Ja séduetion, et arriver plus sûrement à a victoire, Voici comment il s'exprime :

Mais avec quel acharnement. et de combien ‘de facons on fait la guerre à l'Eglise, il est à pei- ‘ne nécessaire de le rappeler, De ce qu'il a été * donné à la raison, armée des investigations de

la science, d'arracher à la nature un grand nom- - bre de ses secrets les plus cachés, et de les faire “ servir aux divers usages de la vie, les hommes en “ sont venus à ce degré d'orgueil qu'ils croient pou- “ voir bannir de Ja vie sociale l'autorité et l'empire “du Dieu NSaprème. Egarés par leur erreur, ïls ‘transfèrent à la nature humaine cet empire dont ‘ils prétendent dépouiller Dieu, D'après eux, c'est ‘à la vature qu'il faut demander le principe et la regie de toute vérité ; tous les devoirs de religion ‘ découlent de l'ordre naturel, et doivent lui être ‘rapportes ; par conséquent négation de toute vé-

‘rité révélée névation de la morale chrétienne et

‘ de l'Eglis

Celle-ci, à les entendre, n’est inves-

‘tie ni de la puissance d'édicter des lois, ni mêmt

d'un droit quelconque : Elle ne doit tenir aucu- ‘ne place dans les institutions civiles. Afin de “pouvoir plus commodément adapter les lois à de “ telles doctrines et en faire la norme (ou la règle) “des mœurs publiques, ils ne négligent rien pour

“ Semparer de la direction des aflaires et mettre Ja “main sur le gouvernail des E'its C'est ainsi qu'en beaucoup de contrées le Catholivisme est ‘ou bien ouvertement battu en brèche, ou secrète-

ment attaqué. Les erreurs les plus pernicieuses "sont assurées de l'impunité, et d: nombreuses en+ ‘"traves sont apportées à Ja profession publique de “la vérité chrétienne. ”

Tel est, N.T.C. EF. l'exposé fidèle que nous fait le Souverain Pontife du caractère impie et anti chrétien de la guerre que les ennemis dn Seignenr et de son Christ font à l'Eglise Catholique en ce temps.

Obligation des Catholiques de défendre l'Eclise contre ses ennemis dans celle guerre sacriléve, première rèvle

qu'ils doivent suivre à celle fin.

À l'exemple de leurs Pères dans Ja foi, les Naints, les Martyrs, tous ces Héros chrétiens qui ont si vaillamment combattu, et qui ont tant soul: lert pour la cause de Dieu et de son Eglise, et pour la conservation de ja foi, les Catholiques de nos Jours doivent, sans aucun doute venir au secours

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de leur Mère la Sainte Eglise, si Injustoment attñquée et si indignement traitée, et la défendre contre ses ennemis. C'est ce devoir impérieux que rappelle Léon XIII en cette circonstance. Pour rendre la grandeur de cette obligation plus facile à comprendre, Illes compare aux devoirs des bons citoyens envers leur patrie, en faisant ressortir la su: périorité de l'obligation du Chrétien envers l'Eglise sur celle du Citoven envers l’État. Voiei comment Î} s'exprime :

“ — Or, si la loi naturelle nous ordonne d'aimer d'un amour de prédilection et de dévonement le ‘ pays où nous sommes nés et où nous avons été élevés, jusque là que le bon citoyen ne craint pas d'affronter la mort pour sa patrie, à plus forte ‘raison les chrétiens doivent-ils être animés de pireils sentiments à l'égard de l'Eglise. Car elle est ‘la Cité Sainte du Dieu vivant et la fille de Dieu

pêlerinage ; mais établie institutrice et guide des ‘hommes, elle les appelle à la félicité éternelle. A faut done aimer la patrie terrestre qui nous ‘a donné de jouir de la vie mortelle, mais il est ‘nécessaire d'aimer d'un amour plus ardent l'Eglise à qui nous sommes rederables de la vie im- ‘ mortelle de l'âme ; parce qu'il est raisonnable de ‘ préférer les biens de l'Amne aux biens du corps, et

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‘ sacré que les devoirs envers les hommes

La première règle que le Souverain Pontifs prescrit dans la lutte à soutenir, c'est la conserva lion de la foi. C'est ce que St Paul recommande à son disciple en disant : “O Timothée ! gardez le dépot qui vous à été confié, fuyant les profanes nouveautés de paroles, et toute doctrine contraire ‘qui porte faussement le nom de science ; dont quelques-uns faisant profession se sont égarés de ‘la foi.” (1 Tim. €. 6, v. 20-21).

C'est aussi l'avertissement que le Sauveur luimême donne dans sa célèbre prophétie sur les signes avant-coureurs de la fin du monde, quand Il dit : © Prenez garde que quelqu'un ne vous séduise ; parce que plusieurs viendront en mon nom, di- * sant : Je suis le Christ. Et ils en séduiront plu- “ sieurs.” (Matt. c. 24, v. 4-5).

La foi en effet est le principe de la vie surnaturelle, comme tout chrétien le professe au jour de son baptème: “ La foi me procurera la vie éternelle.” Et dans l'épitre aux Hébreux, le Seigneur dit: “Le Juste qui m'appartient vit de la foi ” (Heb. e 10, v. 38).

C’est donc avec raison que le Nt Père met en première ligne la conservation de la foi dans la lutte à soutenir contre les ennemis de l'Eglise, puisque la foi peut transporter les montagnes, et “que fout est possible à celui qui croit ” (Marc. c. 9, y, 29

Voici ce que Na Sainteté dit sur ce devoir foudamental du chrétien : “ En présence de ces ini-

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