LA SOCIÉTÉ RELIGIEUSE

LE

DE

civile étant fondée sur ces principes, ètre régie sans l'autorité qui vient évident qu'elle doit rendre à Dieu, les grâves qui lui sont dûs. le à l'exemple de l’in-

La société et ne pouvant de Dieu, il est de qui elle relève, culte et l'honneur qu'il mérite, dividu.

Les chefs des Etats doivent done vénérer le saint nom de Dien, favoriser et protéger la religion, et ne rien faire qui lui soit contraire, C’est un de leurs plus grands devoirs, ‘et paree que la religion est comme la base de la soziété, ainsi qu'il vient d'être dit, et parce que l'autorité civile n'a mission de pourvoir aux néessités de la vie présente qu'en

vue de la vie future et éternelle, fin suprême de

tous les hommes.

Ainsi les sociétés politiques 116 peuvent sans

‘crime se passer de la religion comme étrangère ou

inutile, ou en adopter une indifféremment, selon leur bon plaisir. ; 1

Comme chacun doit embrasser d'esprit et de cœur, non pas la religion qu’il préfère, mais cellelà même que Dieu a établie et que des preuves irrécusables démontrent être la vraie, ainsi les Etats doivent honorer la Divinité selon le mode prescrit

par Dieu lui-même.

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Quand à décider quel est ce mode ou cetté religion véritable, la chose est facile à quiconque veut en juger avec prudence et sincérité, La vérité des prophéties, la multitude des miracles, la rapidité prodigieuse de la propagation de l'Evangile au milieu de ses ennemis, le témoignage des martyrs et d’autres arguments prouvent que la vraie religion est celle que Jésus-Christ, le Fils de Dieu est venu établir sur la terre pour le salut du genre humaiu, c'est-à-dire la sainte Eglise catholique, apostolique et romaine.

Cette religion divine devant renfermer dans son sein les hommes de toutes los nations et de tous les siècles pour en faire, sous la conduite des Evêques et l'autorité suprême du Vicaire du Christ, une famille de frères ici-bas et un peuple d'élus dans l'éternité, n’est circonscrite ni par les temps, ni par les lieux, et s'étend par de là les bornes de cette vie. Elle forme néanmoins sur la terre, d’après l'institution de son Divin Fondateur, une société parfaite, avec le pouvoir de faire des lois, de juger et de punir. Elle diffère de la société civile, avec laquelle elle habite, en ce que sa fin et ses moyens essentiels sont spirituels et surnaturels.

L'Eglise, continuant d'autorité divine l'œuvre de la rédemption du monde, c’est à elle seule qu'il appartient d'enseigner les nations, de guider les hommes vers les choses célestes et de décider tout ce qui touche à la religion.

Comme le but auquel tend l'Eglise est de beaucoup le plus noble et je plus élevé, de même aussi son pouvoir l'emporte sur tous les autres, et ne peut être en aucune façon assujetti au pouvoir civil. C’est la raison même qu'ont invoquée les apôtres, avec fermeté, lorsque les princes de la Nynagogne voulaient empêcher la prédication de l'Evangile : ‘ Z vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, ”

C’est donc précisément cette sainte religion, annoncée au monde par le Fils même de Dieu. que le pouvoir civil doit défendre et couvrir de la protection tutélaire des lois. Aussi est-ce pourquoi les Chefs des Etats l'ont honorée dans les siècles passés et l’honorent encore, par leurs ambassades et d’autres bons offices, comme une puissance souveraine. Par une disposition spéciale et manifeste, la Providence l’a munie d'une principauté civile afin de mieux sauvegarder sa dignité et son indépendance.

La place que l'Eglise doit occuper dans le monde est sans contredit celle qui convient à un mandataire de la Divinité ; car ce n’est pas en vain que Jésus-Christ a dit à son Eglise: * Comme mon ‘* Père m'a envoyé je vous envoie. Voici que je suis avec “vous jusqu’à la consommation des siècles.

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