DISCOURS DE M. LE COMIE DE MUN

Très Saint Père,

Pour la troisième fois, depuis quatre ans, les ouvriers français viennent, en nombre toujours croissant, puisque, cette année ils seront, en tout, près de vingt mille, apporter au tombeau des saints apôtres le tribut de leur foi et de leur piété, et offrir à Votre Sainteté l'hommage de leur fidélité, de leur confiance et de leur dévouement.

Avertis par les enseignements de l'Eglise et pressés par l'impulsion naturelle de leurs cœurs, les travailleurs catholiques n'avaient cessé, au milieu des souffrances qui les éprouvent, des périls qui les menacent, des angoisses qui les tourmentent, de tourner vers le Saint- Siège leurs regards et leurs voix, assurés qu'à l'heure propice, le Vicaire de Jésus-Christ viendrait, par sa parole inspirée, marquer la voie droite où se peuvent rencontrer l'apaisement de leurs maux et l'amélioration de leur sort.

Déjà, Très Saint Père, en maintes circonstances, et notamment dans les allocutions que vous avez daigné adresser aux pèlerins français en 1887 et en 1889, votre voix s'était élevée pour encourager leurs espérances, pour dicter leurs devoirs aux maîtres comme aux ouvriers, pour enseigner aux pouvoirs publics la nature, les obligations et la limite de leur mission, pour éveiller enfin et diriger le zèle de tous ceux qui ont à cœur le salut et le bonheur du peuple. C'étaient là comme les signes avant-coureurs du grand acte qui se préparait dans le silence de vos méditations, et comme la préface de l'admirable Constitution que, dans la plénitude de sa puissance apostolique, avec l'autorité de son magistère suprême. Votre Sainteté allait donner au monde, en réponse aux problèmes que pose devant lui la question du travail.

Enfin l'Encyclique a paru. En quelques jours elle a retenti jusqu'aux extrémités de la terre. L'Eglise universelle l'a saluée par une acclamation de joie, les catholiques l'ont écoutée dans l'attentif recueillement de l'obéissance ; les chrétiens des autres confessions, les indifférents à toute religion l'ont lue dans la muette surprise de l'admiration ; les impies eux-mêmes lui ont rendu l'hommage de leurs inutiles colères ; les chefs d'empire et les souverains, menacés au faîte de leur puissance, par le trouble social grandissant, l'ont reçue comme une parole de salut ; et les hommes d'Etat, éperdus dans le tumulte des revendications populaires, l'ont méditée comme une leçon vainement sollicitée de la sagesse humaine.

Mais, c'est dans le cœur des enfants du peuple, plus que partout ailleurs. Très Saint Père, que votre parole a irouvé l'écho le plus vibrant, le terrain le mieux préparé, la bonne volonté la plus droite et la plus entière.

Ayant aujourd'hui l'honneur de parler à Votre Sainteté, au nom des ouvriers pressés à ses pieds, de ceux qui leur succéderont pendant tout un mois, et de ceux, bien plus nombreux qu'ils ont laissés derrière eux, mais qu'ils représentent ici, c'est mon devoir de Lui dire quels sentiments d'inexprimable allégresse, d'immense espérance et de reconnaissance sans bornes, son Encyclique a soulevé dans leurs âmes.

Jetant votre regard paternel sur ces hommes qui «sont, pour la plupart, dans une situation d'infortune et de misère imméritée » ; montrant, en quelques mots d'une admirable énergie, comment « le dernier siècle ayant détruit, sans leur rien substituer, les corporations anciennes qui étaient, pour eux, une protection, toi;t principe et tout sentiment religieux ayant disparu des lois et des institutions publiques, peu à peu les travailleurs isolés et sans défense se sont vus, avec le temps, livrés à la merci de maîtres souvent inhumains, et à la cupidité d'up.e concurrence efifrénée » : flétrissant «cette usure vorace» qui, malgré les condamnations de l'Eglise, « n'a cessé d'être pratiquée sous une autre forme par ces hommes avides de gain et d'une insatiable cupidités; vous avez. Très Saint Père, creusé d'une main ferme le problème social, déhni le mal, indiqué le remède, tracé magistralement le devoir des riches et des pauvres, des gouvernements et des peuples

Désormais, la lumière est faite, la parole de vérité est dite, la route est ouverte, pour tous ceux qui veulent voir, entendre et marcher. Nul, parmi les catholiques, ne se laissera séduire par ces socialistes « qui poussent à la haine jalouse les pauvres, contre ceux qui possèdent, qui prétendent que toute propriété de biens privés doit L'tre supprimée » et dont les théories « dénaturent les fonctions de l'Etat et tendent à bouleverser de fond en comble l'édifice social ». Tous, au contraire, défendront contre de coupables entreprises la, légitimité de « la propriété privée et personnelle qui est, pour l'homme, de droit naturel » et celle de la famille, que les socialistes menacent « en substituant à la providence paternelle, la providence de l'Etat », et qui, antérieure à la société civile, est comme elle et à plus forte raison « une société proprement dite, avec son autorité et son gouvernement propre ».

Convaincus que le plus grand mal de la situation présente est la division que la violence des révolutions a créée dans le corps social, en concentrant, d'une part a la toute-puissance dans l'opulence » de

quelques-uns, en abandonnant, d'autre part, la multitude à la « faiblesse dans l'indigence », les maîtres et les ouvriers mettront fin au fatal antagonisme qui, depuis trop longtemps, les arme les uns contre les autres ; ceux-ci se garderont de donner à leurs revendications, même légitimes, la forme de séditions violentes ; ceux-là ne voudront jamais s'exposer au reproche d'user des hommes comme de vils instruments de lucre ; tous s'attacheront à résoudre à l'amiable les conflits qui les divisent, et particulièrement ceux qui naissent de la détermination du juste salaire, par la création d'associations mixtes, où ils se rencontreront et apprendront à se connaître, spécialement par l'établissement de corporations « assorties aux divers métiers » librement administrées sous la protection de l'Etat, mais en dehors de son ingérence.

Confiants dans la force de cette organisation corporative, pour protéger leurs droits respectifs et maintenir l'accord indispensable à la paix sociale, ils ne demanderont aux pouvoirs publics d'intervenir entre eux que dans la juste mesure, lorsque la force et l'autorité des lois est évidemment nécessaire, pour « arracher les malheureux ouvriers aux mains de ces spéculateurs qui, ne faisant pas de différence entre un homme et une machine, abusent sans mesure de leurs personnes, pour satisfaire d'insatiables cupidités» ; par exemple, lorsqu'il s'agit d'empêcher que « le nombre d'heures d'une journée de travail n'excède la force des travailleurs », que la femme et l'enfant ne soient surchargés par un labeur trop prolongé ou trop fatigant pour leurs forces, que l'enfance en particulier, ne soit admise à l'usine avant le moment où « l'âge aura suffisamment développé en elle les forces physiques, intellectuelles et morales » ; surtout de garantir à tous, non pas « le chômage fauteur des vices ou dissipateur des salaires » mais le repos hebdomadaire ordonné par Dieu et « sanctifié par la religion ».

Mais, par dessus tout, ils se souviendront que leur action serait vaine en dehors de celle de l'Eglise, qui puise dans l'Evangile les doctrines capables de mettre fin au conflit, ou du moins de l'adoucir, et qui, par ses enseignements, par la règle qu'elle impose aux mœurs de chacun, par les institutions qu'elle multiplie en faveur des pauvres, par l'impulsion qu'elle donne aux efforts de toutes les classes, par le concours sage et mesuré qu'elle demande à l'autorité publique, se présente au peuple comme la seule puissance capable d'améliorer son sort, sans violer des droits et des intérêts non moins respectables que les siens, et sans jeter le trouble dans l'ordre social.

C'est là, Très Saint Père, qu'il me soit permis de le dire, entre tous les sujets d'admiration que nous offre votre Encyclique, celui qui a le plus vivement frappé nos esprits et excité notre enthousiasme. Par

vous, par votre parole auguste, les voiles que la perfidie avait tendus savamment, pour dérober aux yeux du peuple l'action et jusqu'au nom de l'Eglise, ces voiles sont déchirés. Il n'est plus permis à personne de dire ou de penser, que l'Eglise catholique se désintéresse dos besoins de la classe populaire, ou qu'elle méconnaît ses droits, bien moins encore, qu'elle cherche à l'opprimer ou à empêcher le légitime développement de sa puissance.

Pour nous, dociles à votre voix, Très-Saint Père, nous voulons, sans autre préoccupation, nous consacrer tout entiers au service de l'Eglise et du peuple, assurés qu'en travaillant sans relâche à la grande œuvre de leur réconciliation, nous nous montrons, en même temps les enfants dévoués de notre patrie française, qui, maigre ses erreurs et ses fautes, en dépit de ceux qui voudraient lui ravir son plus beau titre de gloire, demeure, par excellence, la nation catholique.

Pour fortifier nos résolutions, nous osons, Très Saint Père, prosternés à vos pieds, solliciter humblement votre bénédiction apostolique, heureux de pouvoir, enfants d'un siècle qui s'est appelé le siècle des ouvriers, acclamer à son déclin, comme le précurseur du siècle futur, le grand Pontife à qui la reconnaissance populaire a déjà décerné le titre glorieux de Pape des ourriers,