ARTICLE II

La Tolx de TuDivers n'est pas un préjugé.

Tragédie dli^ne.

Le vrai nous vient du ciel. Terreur vient de la terre.

Comment les préjugés et les erreurs des hommes ébranl^raient-ils une croyance uni-

3a VOLTAIRE

verselle? Les sentimens erronés de tous les philosophes nous empecheroat'^ils de iïroire fermement aux découvertes de Newton ?

( T. 4ï»/>- iio. )

Ce qui vient de Dieu est universel et immuable, ce qui vient des hommes est local, inconstant, périssable. ( 71 tfiy p^ ai6.)

Rien n'est phis sage, sans doute, que de décider de tout à la pluralité des voix. ( 7^. 40, p. a36. )

Il n*y a que ce qui est vrai qui force tous les hommes à un coiisentement unanime. Les vaities opinions qui se contredisent sont fausses. ( T. 46, p. ^ï^ cl-îiag.)

Il y a chez tous les peuples qui foat usage de leur raison, des c^nions universelles qui paraissent empreintes par le maître de nos cœurs. Telle est la persuasion de l'existence d'un Dieu et de sa justice miséricordieuse, persuasion commune aux Chinois, aux Indiens , aux Romains. Elle n'a jamais varié , tandis que notre globe a été bouleversé mille fois. Il semble que cette doctrine soit un cri de la nature que tous les anciens peuples avaient écoutée. ( r. k^yp. loa et io3.)

. . . Ces brigauds au)L tneurtres acharnée ^ Qui remplissent de sang la terre iutiraidée , Oui d*uu Dieu cependant conserve quelque idée | Tant la nature même , en toute nation> Grava TÊtre suprême et la Religion.

Orplielio de U Cbiné.

Le consentement de tous les hommes de tous les temps et de touâ les pays , est-il une preuve de vérité ? Tous les peuples ont cru à la magie, aux sortilèges, aux influences des astres, à cent autres sottises pareilles. Ne pourrait-il pas en être ainsi de l'existence de Dieu, du juste et de TinjUste? Non , assurément. Pre^ knièrement, il est faux que tous les hommes aient cru à ces chimères. Elles étaient, à la vé^ rite, Taliment de l'imbécillité du vulgainè; et il y a le vidgairé des grands et le vulgaire du peuple. Mais une multitude de sages s'en est toujours moquée. Ce grand nombre de sages, «u contraire, a toujours admis le juste et l'injuste, tout autant et même encore plus que le peuple.

La croyance à la magie, etc., est bien éloignée d'être nécessaire au genre humain. lia croyance à la justice eat d'une nécessité ab-

solue; donc elle est un développement de la raison donnée de Dieu ; et Tidée de Finfluence des astres est, au contraire, un . pervertissement de cette même raison. ( T. l^o^p. 164. ) [L'homme moral qui cherche un point d'appui à la vertu doit admettre un être aussi juste que âupréme. Ainsi Dieu est nécessaire au monde en tous sens. C'est ce qui nous conduit à un chapitre d'un grand intérêt ]

dfiixt ^^<ttxtm<.

De la théisme.

L'ennemi de Dieu l'est de la société , et qui osera nier son existence rendra toujours la nôtre affreuse. ( T. 44 j/^- 107. )

J'attendrai toujours plus de justice de celui qui croira un Dieu, que de celui qui n'en croira pas. L'athéisme et le fanatisme scmt deux monstres qui peuvent dévorer et déchirer la société; mais le fsinatique, dans son erreur, conserve sa raison qui lui coupe les

griffes , et lathée est atteint d'une folie con. tinuelle qui aiguise les siennes. ( T, 48 ,/?. 3 1 a. )

Nous fûmes toujours persuadés que l'athéisme ne peut faire aucun bien et qu'il peut faire de très-grands maux. Nous fîmes sentir la différence infinie entre les sages qui ont écrit contre la superstition , et les fous qui ont écrit contre Dieu. Il n'y a dans tous les systèmes d'athéisme ni philosophie ni morale.

Noiis n'y voyons point de philosophie , car en effet est-ce raisonner que de reconnaître du génie dans une sphère d'Archimède, dans un de ces oréris qu'on vend en Angleterre, et de n'en point reconnaître dans la fabrication de l'univers; d'admirer la copie, et de s'obstiner à ne point voir d'intelligence dans l'original ? Cela n'est-il pas encore plus faux que si on disait : les estampes de Raphaël sont faites par un ouvrier intelligent, mais le tableau s'est fait tout seul?

L'athéisme n'est pas moins contraire à la morale et à l'intérêt de tous les hommes; car, si vous ne reconnaissez point de Dieu , quel frein aurez - vous pour les crimes secrets ? {T. 62, p. 373.)

36 TOLTAIRK

Idt€ tjMi^on doit se faire de l* impiété •

L'athéisme est le vice des sots, et une erreur qui n'est pas même inventée dans les petites maisons de l'enfer.

Le cœur le plus bas et le plus capable de tous les crimes des lâches , est celui des athées. (71 6a, p. 37a. )

L'athéisme spéculatif est la plus insigne des folies , et l'athéisme pratique , le plus grand des crimes. Il sort de chaque opinion de l'impiété une furie armée d'un sophisme et d'un poignard , qui rend les hommes insensés et cruels*. ( T. 36,/>. 7a.)

L'athéisme et le fanatisme sont les deux pôles d'un univers de confusion et d'horreur. La petite zone de la vertu est entre ces deux pôles ; marchez d'un pas ferme dans ce sentier , croyez un Dieu bon , et soyez bons. {T. BS,p. 188.)

L'athéisme ne se conclut tP aucune objection.

Quand tous les hommes se seraient égorgés les uns les autres, quand ils auraient dévoré ies entrailles de leurs frères assassinés pour

desargumens; quand il ne resterait qu'un seul homme sur la terre, il faudrait qu'en regardant le soleil, il reconnût et adorât l'être éternel. Il pourrait dire dans sa douleur : Mes ' pères et mes frères ont été des monstres, mais Dieu est Dieu. (7'. 6a, /u 79. )

Dès qu'il est prouvé qu'un vaste édifice est construit avec le plus grand art , quand même l'édifice serait teint de notre sang, souillé de nos crimes ^ et qu'il nous écraserait par sa chute, nous devons croire à cet architecte, quel qu'il soit. Je n'examine pas encore si je dois être satis&it de son édifice, si ceux qui sont logés comme moi dans cette maison, pour qrudques jours , sont co^itens; j'examine seulement s'il est vrai qu'il y ait un architecte, ou si cette maison remplie de tant de beaux appartemens et de vilains galetas , s'iest bâtie toute seule. ( T. 5o, /?. a3o.)

Un crapaud qu'on reacontre dans les jardins de YersaiUes ou de SaintvCloud , ne diminue pas le prix de ces cfaef-d'oeuvres de l'art, (r. 60,/?. i4i-.)

Reconnaissons un Dieu, quoique très-^mal servi. Ptt I^zai'ds et de rats mon logis est rempli^

38 VOLTXIRR

3fais Tarcbitecle existe , et quiconque le nie , Sous le manteau du sage , est atteint de manie. Consultez Zoroastre , et Iklinos , et Solon , Et le martjr Socrate, et le grand Cicéron, Ils ont adoré tous un maître, un juge , uu père. Ce s^léme sublime à lliomme est nécessaire. C'est le sacré lien de la société.

Le premier fbadejaent de la sainte équité. Que le sage l'annonce, et que les rois le craignent. Rois, si TOUS m'opprimex , si vos grandeurs dédaignent Les pleurs de Finnocent, que vous faites couler, Mon vengeur est au ciel , apprenez à trembler. Tel est au moins le fruit d'une utile croyance. Mais toi , raisonneur faux , dont la triste imprudence Dans le cbemin du crime ose les rassurer. De tes beaux argumens quel fruit peux-tu tirer? Tes enians a ta voix seront-ils plus dociles? Tes amis, au besoin, plus sûrs et plus utiles? Ta femme plus honnête? et ton nouveau fermier Pour ne pas croire en Dieu va-t-il mieux te payer?... Ah ! laissons aux humains la crainte et Tespérance. Tu m'objectes en vain l'hypocrite insolence De ces fiers charlatans aux honneurs élevés , Kouiris de nos travaux , de nos pleurs abreuva , Et de Paris sanf^nt les horribles matines.

Je connais mieux que toi ces affreux monumens , Je les ai sous ma plume exposés cinquante aas.

Mais de ce fanatisme enneiui formidable » J'ai fait adorer Dieu , quand j'ai vaincu le diable. ,

Faut-il fouler aux pieds une vérité constante parce qu'elle est entourée de mensonges? (7. 4^9 Z'* iio.)

Nous ne disons pas qu'en adorant un être suprême juste et bon, nous devions admettre la barque à Caron ou Cerbère; mais la croyance d'un Dieu juste n'en est pas moins certaine. ( T. 6a, p. 375.)

L'impiété rend inefficace U remède le plus puissant contre nos crimes et nos sottises.

Il y a sur la terre du vice et de la vertu , comme il y a de la santé et de la maladie; mais en général les hommes sont sots, ingrats, jaloux, avides du bien d'au trui, abusent de leur supériorité quand ils sont forts, et sont fripons quand ils sont faibles.

De tout cela , les moralistes de tous les temps ont conclu que l'espèce humaine ne vaut pas grand'chose , et en cela , ils ne se sont guère écartés de la vérité.

Quels remèdes employer contre nos crimes

4o VOITAIRÉ

et nosi sottises ? Les nations qu'on nomme ci' viiisées ne trouvèrent point de plus puissant antidote, contre les poisons dont les cœurs étaient pour la plupart dévorés, que le recours à un Dieu rémunérateur et vengeur.

Les magistrats d'une ville avaient beau faire des lois contre le vol , on les volait euxmêmes dans leurs logis , tandis qu'ils promulgaient leurs lois dans la place publique.

Quel autre frein pouvait-on donc mettre à la cupidité, aux transgressions secrètes et impunies , que l'idée d'un maître éternel qui nous voit et qui jugera jusqu'à nos plus secrètes pensées? Nous ne savons pas qui le premier enseigna aux honunes cette doctrine, tant elle est ancienne.

Si les athées dominaient chez nous, comme pn dit que cela est arrivé dans la ville de Londres du temps de Charles II, je saurais trèsbon gré à un honnête honune de venir simplement nous dire comme Platon , Marc-Aurèle , Epictètc : Mortels , il y a un Dieu juste , soyez justes.

Quoique je me pique d'être très-tolérant, j'inclinerais plutôt à punir celui qui nous

APOLaCISTE. 4<

dirait aujourd'hui : Messieurs et daines , Dieu n*est pas; calomniez ^ parjurez-vous , friponnez, volez, assassinez, empoisonnez. Tout est égal, pourvu que vous soyez les plus forts ou les plus habiles : il est clair que cet homme serait très-pernicieux à la société , quoi qu'on en ait pu dire. (71 t^i^p» 17.)

Il se peut, et il narriveque trop souvent^que la persuasion de la justice divine ne soit pas un frein à l'emportement d'une passion : on est alors dans Tivresse. Les remords ne reviennent que quand la raison a repris ses droits , mais enfin ils tourmentent le coupable. L'a« thée peut sentir, au lieu de remords, cette horreur secrète et sombre qui acc<HDpagne les grands crimes : la situation de son ame est importune et cruelle. Un homme souillé de sang n'est plus sensible aux douceurs de la société ; son ame devenue atroce est incapable de toutes les consolations de la vie; il rugit en furieux, mais il ne se repent pas. Il ne craint point qu'on lui demande compte des proies qu'il a déchirées. Il sera toujours méchant , il s'endormira dans ses férocités. L'homme au contraire qui croit en Dieu,

4^31 VOLTAIAE

rentrera en lui-même. Le premier est un monstre pour toute sa vie , le second n'aura été barbare quun moment Pourquoi? c'est que l'un a un frein , l'autre n'a rien qui l'arrête.

La croyance d'un Dieu nécessaire à la société.

Quel est Fhomme qui ayant seulement une peuplade de six cents personnes à gouverner, voudrait qu'elle fut composée d'athées ?

Quel est l'homme qui n'aimerait pas mieux avoir affaire à un Marc-Aurèle, ou à un Epictète qu'à nos Spinosa? Nous savons et nous l'avons souvent avoué, qu'il est des athées par principe , dont l'esprit n'a point corrompu le cœur. '

On a vu souvent des athées Vertueux malgré leurs erreurs :

Leurs opinions infectées N'avaient point infecté leurs mœurs.

Mais nous disons à tous ces athées argumentans, qui n'admettent aucun frein et qui cependant se sont fait celui de l'honneur , qui raisonnent mal et qui se gouvernent bien :

Messieurs j gardez-pous de V athée qui se con' iluit comme il raisonne. (71 62,/?. SyS.)

Je suppose, ce quà Dieu ne plaise, que tout un peuple soit athée par principes : je conviens qu'il pourra se trouver plusieurs citoyens qui , nés tranquilles et doux , assez riches pour n'avoir pas besoin d'être injustes, gouvernés par l'honneur, et par conséquent attentifs à leur conduite, pourront vivre ensemble en société ; ils cultiveront les beaux arts par qui les mœurs s'adoucissent; ils pour» ront vivre dans la paix, dans l'innocente gaieté des honnêtes gens; mais l'athée pauvre et violent , sûr de l'impunité , sera un sot s'il ne vous assassine pas pour voler votre argent. Dès lors tous .les liens de la société sont rompus, tous les crimes secrets inondent la terre , comme les sauterelles à peine aperçues viennent ravager les campagnes : le bas peuple ne sera qu'une horde de brigands. Ils passent leur misérable vie dans des tavernes avec des femmes perdues; ils les battent, ils se battent entr'eux , ils tombent ivres au milieu de leurs pintes de plomb , dont ils se sont cassé la tête. Ils se réveillent pour voler et pour as«

sassiner; ils recommeucent chaque jour ce cercle abominable de brutalités.

Qui retiendra les grands et les rois dans leurs vengeances , dans leur ambition à laquelle ils veulent tout immoler?

Les athées fourmillaient en Italie, au quinzième siècle. Qu'en arriva-t-il ? Il fut aussi commun d'empoisonner que de donner à souper, et d'enfoncer un stylet dans le cœur de son ami , que de l'embrasser. Il j eut des professeurs du crime , connue il y a aujourd'hui des maîtres de musique et de mathématiques. On choisissait exprès les temples pour y assassiner les princes aux pieds des autels. Si de telles mœurs avaient subsisté, l'Italie aurait été plus déserte que ne l'a été le Pérou après son invasion. ( T. 58,/?. i85.)

Les principes religieux sont nécessaires à la conservation de l'espèce humaine. ( 71 4 < 9 p. io3. )

On veut qu'il y ait eu des athées vertueux; l'on fait d'Epicure un homme de bien; je l'avoue , l'instinct de la vertu peut très-bien subsister avec une philosophie erronée. Les épicuriens et les plus fameux athées de nos

jours , occupés des agrémens de la société , de l'étude et du soin de posséder leur ame en paix , ont fortifié cet instinct qui les porte à ne jamais nuire , en renonçant au tumulte des affaires qui bouleversent Tame et à l'ambition qui la pervertit Ainsi donc , un athée de mœurs douces et agréables, retenu d'ailleurs par le frein que la société des hommes impose, peut très-bien mener une vie honorée: on en a vu des exemples.

Mais mettez ces doux et tranquilles athées dans de grandes places, jetez-les. dans les factions: pensez-vous qu'alors ils ne deviendront pas aussi méchans qu'homme au monde peut l'être? Voyez dans quelle alternative vous les jetez. Ils seront des imbéctlles, s'ils ne sont pas des pervers. Leurs ennemis les attaquent par des crimes , il faut bien qu'ils se défenddent avec les mêmes armes , ou qu'ils périssent Certainement leurs principes ne s'opposeront point aux assassinats , aux empoisonnemens, qui leur paraîtront nécessaires-

Il est donc démontré que l'athéisme peut tout au plus laisser subsister les vertus somles dans la tranquUU apathie de la vie prû*

vée ; mais qn'il doit porter k tous les crimes dans les orages de la vie publique. ( 71 4 1 > p. II 5.)

L'athéisme est un monstre très-dangereux dans ceux qui gouvernent ; il Test aussi dans les gens de cabinet , quoique leur vie soit innocente, parce que de leur cabinet, ils peuvent percer jusqu'à ceux qui sont en place, (r. 4o,/?. 346.)

U est clair que la sainteté des sermens est nécessaire , et qu'on doit se fier davantage à ceux qui pensent qu'dn faux serment sera puni, qu'à ceux qui pensent qu'ils peuvent faire un &ux serment avec impunité. ( T. ^o, p. 343.)

Il y a une prodigieuse différence entre un serment fait dans une chambre, et un serment fait dans un temple. ( T. 5i,/?. 3i6. ) .

Avouons que quand nous lisons l'histoire de ces monstres qui exercèrent sur les hommes d'épouvantables barbaries, nous souhaitons qu'ils soient tous châtiés. L'idée d'un vengeur est donc nécessaire. {T. f\^ y p. 104. )

Philosophez tant qu'il vous plaira entre vous; mais si vous avez une bourgade à gou-

verner , il faut qu'elle ait une Religion. Partout ou il y a une société établie , une Religion est nécessaire. Les lois veillent sur les crimes connus, et la Religion sur les crimes

secrets. (T. 54 ^ p- 469- )

C'est certainement l'intérêt de tous les hommes qu'il y ait une divinité qui punisse ce que la justice humaine ne peut réprimer.

Le sénat de Rome était presque tout composé d'athées de théorie et de pratique, c'està-dire qui ne croyaient ni à la providence, ni à la vie future; ce sénat était une assemblée de philosophes, de voluptueux et d'ambitieux, tous très-dangereux et qui perdirent la république. L'épicuréisme subsista sous les empereurs. Les athées du sénat avaient été dès factieux dans les temps de Sylla et de César; ils furent sous Auguste et Tibère des athées esclaves. ,

Je ne voudrais pas avoir à faire à un prince athée qui trouverait son intérêt à me faire piler dans un mortier, je suis bien sûr que je serais pilé. Je ne voudrais pas, si j'étais souverain , avoir à bàvet à des courtisans

athées dont l'intérêt serait de m'empoisonner, il me fsiudrait prendre au hasard du contrepoison tous les jours. Il est donc absolument nécessaire pour les princes et pour les peuples, que ridée d'un être suprême^ créateur* gouverneur, rémunérateur et vengeur, soit profondément gravée dans les esprits^ ( T. Ifii p. 345.)

L'ennemi de Dieu ne sera jamais V ami des hommes.

Otez aux hommes l'opinion d'un Dieu vengeur et rémunérateur, Sylla et Marius se baignent dans le sang de leurs Concitoyens; Auguste, Antoine et Lépide surpassent les fureurs de SyUai Néron ordonne de sang froid le meurtre de sa mère. Il est certain que la doctrine d'un Dieu vengeur était éteinte alors chee les Romains, {T. ^i, p. io3.)

L'athée fourbe , ingrat , calomniateur, bri^* gand, sanguinaire, raisonne et agit conséquemment, s'il est sûr de l'impunité de la part des hommes ; car sans la croyance d'un Dieu , ce monstre est son Dieu à lui-même^ Il s'immole tout ce qu'il désire ou tout ce

qui lui fait obstacle : les prières les plus tendres, les meilleurs raisonnemens, ne peuvent pas plus sur lui que sur un loup affamé de carnage. (71 ^i, p. io5. )

Il est très-vraisemblable que l'athéisme a été la philosophie de tous les hommes pviissans qui ont passé leur vie dans ce cercle dé crimes que les imbécilles appellent politique, coups d'état. {T. [\iy p. io5i)

Je veux, que les princes et leurs ministres reconnaissent un Dieu , et même un Dieu qui punisse et qui pardonne. Sans ce frein je les regarderai comme des animaux féroce^, qui^ à la vérité, ne me mangeront pas lorsqu'ils sortiront d'un long repas , et qu'ils digéreront doucement sur un canapé, mais qui certainement me mangeront , s'ils me rencontrent sous leurs griffes quand ils auront faim, et qui après m'avoir mangé, ne croiront pas seulement avoir iait une mauvaise action. Us ne se ressouviendront même point du tout de m avoir mis sous leurs dents, quand ils auront d'autres victimes. [ Tels ont été les impies révolutionnaires. ]

Qui pourrait dire (]|ue l'existence d'un DieU

5o VOLTAIRI

rémunérateur et vengeur soit un mystère incompréhensible? Résistera-ton à la voix de tous les astres et de tous les êtres inanimés qui nous crient : Cest Dieu qui nous a formés. (7: 5i,p. 3i3.)

*- L'impiété Junesie aux particuliers.

Les hommes sont assujétis à de cruelles; passions et à d'horribles malheurs , il leur faut donc un frein qui les retienne et une vérité qui les console. {T. ^6, p. 1 56. )

Le grand objet , le grand intérêt , ce me semble , n'est pas d'argumenter en métaphy* sique , mais de peser s'il faut , pour le bien commun de nous autres animaux misérables et pensans , admettre un Dieu rémunérateur et vengeur , qui nous serve à la fois de frein et de consolation , ou rejeter cette idée en nous abandonnant à nos calamités sans espérance, et à nos crimes sans rettiords.

Des citoyens qui sentent la faiblesse humaine , sa perversité et sa misère , cherchent un appui qui les soutienne dans les langueurs et les calamités de cette vie. Depuis Job jusqu'à nous y un très-grand nombre d'hommes

APOLOGISTE 5l

a gémi de son existence; nous avons donc un besoin perpétuel de consolation et d'espoir. Votre philosophie nous en prive. La fable de Pandore valait mieux, elle nous laissait Fespérance, et vous nous la ravissez ! La mienne n'a-t-elle pas un prodigieux avantage sur la vôtre? Elle est utile au genre humain, la vôtre est funeste; elle peut, quoique vous en disiez, encourager les Néron , les Cartouches [et les réuoluHonnaires\ La mienne peut les réprimer. [Et Las Casas, ce digne apôtre de TEvangile, a arraché quelques Indiens à la férocité de leurs vainqueurs. ] ( T'. 5o ,/>. îi3i. )

Si l'idée d'un Dieu , auquel nos âmes doivent se rejoindre , a fait des hommes vertueux , ces exemples suffisent pour ma cause , et ma cause est celle de tous les hommes* {T. So,p. 238.)

Vous avouez vous-même que la croyance d'un Dieu a retenu quelques hommes sur le bord du crime : cet aveu me suffit. Quand cette croyance n'aurait prévenu que dix assassinats, dix calomnies, dix jugemens injustes sur la terre, je tiens que la terre entière doit l'embrasser. ( T. 5o,/?. a3i.)

itu ^)rout<m€.

Perfections de Dieu.

oi quelque chose nous fournit une feible idée, une idée commencée, une notion impar&ite de Dieu ; c'est la lumière : elle est partout comme lui , elle agit partout comme lui. La comparaison du soleil et de la lumière avec Dieu et ses pe^fections est sans doute imparfaite, mais enfin elle nous en donpe une idée quoique très-faible et Êiutive. Nous disons qu'un trait de lumière lancé du globe du soleil , et absorbé dans le plus infect des cloaques , ne peut laisser aucune souillure . dans cet astre. Ce cloaque n'empêche pas que le soleil ne vivifie toute la nature dans notre globe. Un trait de lumière pénétrant dans la fange , ne se mêlé point avec elle , et il y conserve sa pureté essentielle.

Au reste , il vaut encore mieux avouer que

la lumière la plus pure ne peut représenter Dieu même. ( T. 4o» P- ^7^ ^^ ^^78. )

Unité de Dieu.

Une uniformité constante dans les lois qui dirigent la marche des corps célestes, dans les mouvemens de notre globe, dans chaque espèce , dans chaque genr4s d'animal , de végétal , de minéral , indique un sfsul moteur. S'il y en avait deux , ils seraient ou divers ou contraires ou semblables. Si divers, rien ne se correspondrait ; si contraires , tout se détruirait ; si semblables, c'est çopime s'il n'y en avait qu'un. ( T. l^o^p. igS. )

Les principes de Manès , tant ressassés par Bayle , sont une plaisanterie mauvaise. Ce sont, comme on Ta observé, les deux médecins de Moljère , dont l'un dit à l'autre : Passez-mo^ l'émétique, et je vous passerai la saigné^. Le manichéisme est absurde , et il a eu un si grand parti !

Ma raison ne peut admettre deux dieux qui se combattent; cela n'est bon que dans un poëme où Minerve se querelle avec Mars. Ma laible raison est bien plus contente d'un seul

grand être qui a tout fait , qu elle n'est satisfaite de deux grands êtres, dont l'un gâte tous les ouvrages de l'autre. Votre mauvais principe Arimane n'a pu déranger une seule fois des lois astronomiques et physiques du bon principe Oromase ; tout marche avec la plus grande régularité dans les cieux. Pourquoi le méchant Arimane n'aurait-il eu de puissance que sur ce petit globe de terre ?

Si j'avais été Arimane, j'aurais attaqué Oromase dans ses belles et grandes provinces de tant de soleils et d'étoiles. Je ne me serais pas borné à lui faire la guerre dans un petit village. ( T. 5^, p. 370.)

Il y a dans toute la nature une unité de dessin manifeste. Les lois du mouvement et de la pesanteur sont invariables. Il est impossible que deux artisans suprêmes , entièrement contraires l'un à l'autre, aient suivi les mêmes lois. Cela seul, à mon avis, renverse le système manichéen, et l'on n'a pas besoin de gros volumes pour le combattre. Il est donc ime puissance unique, éternelle à qui tout est lié , de qui' tout dépend , mais dont la nature m'est incompréhensible. ( T. 40, p. i3o.)

Grandeur de Dieu.

Au niiUeu des clartés d'un feu pur et durable , Dieu mit avant les temps son trône inébranlable. Le ciel est sous ses pieds : de mille astres divers Le cours toujours réglé Tannonce à Tuniver». La puissance, Vamour, avec Fintelligence , Unis et divisés, composent son essence.

Ses sainU, dans la douceur d'une éternelle paix, D'un torrent de plaisirs enivrés à jamais, Pénétrés de sa gloire , et remplis de lui-môme , Adorent à Venvi sa majesté suprême.

On voit à ses côtés les brûlans Séraphins, A qui de l'univers il commet les destins. Il parle ^ et de la terre ils vont changer la fecc ; Des puissanees du siècle ils retranchent la race, Tandis que les humains, vils jouets de Terreur, Des conseils éternels accubent la hauteur.

Toute -puissance de Dieu.

Dieu est yéritablement le seul puissant , puisque c'est lui qui a tout formé; mais il n'est pas extravagamment puissant. De ce qu'un architecte a élevé une maison de cinquante pieds bâtie de marbre , ce n'est pas k dire qu'il ait pu en faire une de cinquante lieues bâtie de confiture. ( T. 46,/>- a 35. )

Création.

Je suis convaincu que toute la terre et ce cjui l'environne , le genre-humain et le genre animal , et tout ce qui est au-delà de nous i l'univers en un mot, ne s'est pas formé lui" même, et qu'il y règne un art infini; je reçois avec respect l'idée d'un artisan unique > d'un maître suprême que la secte des épicuriens rejette. Ce souverain de la nature a créé la matière; car le néant n'a point de propriétés, rien ne vient de rien, rien ne retourne à rien. Je conçois que l'universalité des choses est émanée de ce Dieu , qui seul est par lui-même , et dont tout est l'ouvrage. Il a tout arrangé suivant les lois universelles qui résultent de sa sagesse autant que de sa puissance. ( f, ifij p- ^48. )

Il nous est donné d'arranger, d'unir, de désunir, de npmbrer, de peser, de mesurer; mais faire ! quel mot! il n'y a que l'être né- 'çessaire, l'être existant éternellement par luipipme, qufjasse. Avouons donc qu'il est un être suprême, nécessaire, incompréhensible, qui nous a faits. ( T. 58,/?. i53. )

Un métal , une pierre sont des choses que toute rindustrie humaine ne saurait faire. ( T. 58, p. 199-)

Cest un Dieu qui créa la matière dans l'immensité de l'espace. Il dit, et tout exista. Quel resserrement d'esprit, quelle absurdité grossière, de dire : le chaos était éternel. ( r.46,/^. 73.)

Qrâces à jamais à cet être nécessaire , éternel, intelligent et tout-puissant, qui nous a formés par un art si admirable ; mais cet art ne serait rien si nous n'avions le sentiment qui £Eiit la vie, les goûts et les organes qui la conservent, organes auxquels sont attachés des sentimens si vifs. ( T. 46 /?. 79. )

[ Dans une belle nuit d'été, Voltaire se promenait avec sa société sur le lac Léman; il admirait la beauté de la nature. Madame Denis lui demanda des vers à ce sujet : il fit ceux-ci en un moment : ]

Tous ces Tastes pays d'azur et de lumière , Tirés du sein du vide et formés sans matière. Arrondis sans compas et tournant sans pivot , Ont a peine coûté la dépense d'un mot.

58 TOLTAIRE

Bonté de Dieu

Ignorer too être suprême ,

Grand Dieu , c'est un moindre blasphème «

Et moins digne de ton courroux

Que de te croire impitoyable,

De nos malheurs insatiable,

Jaloux 9 injuste comme nous.

Justice de Dieu.

Le culte d'un Dieu juste, qui punit et qui récompense, est nécessaire au bonheur de la société. {T. Ifi^p. 1 5o. )

Toute la nature vous a démontré Texistence d'un Dieu suprême; c'est à votre cœur à sentir l'existence du Dieu juste. Comment pourriez-vous donc être juste , si Dieu ne Fêtait pas ? Et comment pourrait-il l'être s'il ne savait ni punir ni récompenser ? ( 7. 34 ^ p. i4o-)

Eternité et immutabUité de Dieu.

Le temps qui donne à tout le mouvement et Têtre, Produit, accroît , détruit , fait mourir , fait renaître , Change tout dans les eaux | sur la terre et dans Tair :

L'âge <l*or à son tour suivra Fàge de fer.

Flure embellit des champs l'aridité sau?age. La mer change ^on lit, son flux et son rivage. Le limon qui nous porte est né du sein des eaux. Oà croissent les moissons , Toguèrent les vaisseaux. La main lente du temps applanit les montagnes^ Il creuse les vallons , il étend les campagnes ; Tandis que l'éternel, le souverain des temps, Demeure inébranlable en ces grands changemens.

1 • do, p. 1 •

Les œuvres des humains sont fragiles comme eux » Dieu dissipe à son gré leurs desseins factieux ,

Et tandis que la terre

Toit des sectes sans nombre une implacable guerre y La vérité repose aux pieds de Téteruel.

^ Henriade.

Dieu seul est toujours stable : en vain notre malice ^ De la sainte cité veut saper l'édifice , Lui-même en affermit les sacrés fondemens, Ces fondemens vainqueurs de l'enfer et du temps.

Henriade y var., ch. 1^'.

Prosfidcnce de Dicu^

L'inépuisable nature Prend soin de la nourriture

6o VOLTAIRE

Des tigres et des lions, Sans que sa main abandonne Le moucheron qui bourdonne Sur les feuilles des buissons.

Il ne tombe pas un seul cheveu de nos têtes sans l'ordre du maître des choses et des temps. La providence fait tout; providence tantôt terrible et tantôt favorable , devant laquelle il fout également se prosterner dans la gloire et dans l'opprobre , dans la jouissance délicieuse de la vie , et sur le bord du tombeau. Ainsi pensent tous les sages. Malheur à ceux qui contredisent ces grandes vérités. {T. 3i,p. a36.)

Des desseins marqués se manifestent dans tous les êtres ; les yeux sont faits pour voir , les oreilles pour entendre , les pieds pour marcher; une profonde mathématique gouverne le cours des astres : tout ce qui existe atteste une providence divine. Comment Spinosa^ ne pouvant douter que l'intelligence et que la matière existent, n'art-il pas examiné au moins si la providence n'a pas tout arrangé? Comment n'a-t-il pas jeté un coupd'œil sur ces ressorts, sur ces moyens dont

APOLOGISTE. Si

chacun a son but , et recherché s'ils prcfuvent un artisan suprême ? Il fallait qu^il fut ou un physicien bien ignorant, ou un sophiste gonflé d'un orgueil bien stupide 9 pour ne pas reconnaître une providence toutes les fois qu'il respirait et qu'il sentait son cœur battre ; car cette respiration et ce mouvement du coeur sont des effets d'une machine si industrieusement compliquée , arrangée avec un art si puissant , dépendante de tant de ressorts concourant tous au même but , qu'il est impossible de l'imiter , et impossible à un homme de ne pas l'admirer. ( T.l\Oyp. iSy.)

Le dogme de la providence est si sacré ,^ si nécessaire au bonheur humain, que nul homme ne doit exposer ses lecteurs à douter d'une vérité qui ne peut faire de mal en aucun cas, et qui peut toujours opérer beaucoup de bien. Nous ne regardcjns point lé dogme de la providence comme un système, mais comme une chose démontrée à tous leâ esprits raisonnables.

Je suis à mon aise, quand je me dis : Dieu est le maître. (7. 58 , p, 207. )

La providence a donné à l'homme la dis-

position à la piété et le pouvoir de comprendre la vérité. Ces deux présens de Dieu sont le fondement de la société civile. C'est ce qui rend la vie tolérable. ( T. ^9* p- '43i9. )

Présence de Dieu.

Quel fruit pouvons -nous tirer de cette idée généralement établie , que nous sommes toujours en présence de Dieu ? Que nous ne devons nous livrer à aucune . fiction et à aucune pensée qui ne soit conforme à sa jus^ tice? ( T. ^i, P' i46.)

Nature de Dieu incompréhensible.

II y a loin de la bassesse de nos pensées à Tessence divine.

La philosophie nous montre bien qu'il y a un Dieu ; mais die est impuissani;^ à nous apprendre ce qu'il est , ce qu'il fait , comment et pourquoi il le fait; s'il a commandé une fois, ou s'il agit toujours, etc. Il faudrait être lui-même pour le savoir. ( T. 38,/>. 34.)

I^ nature de Dieu doit être incompréhensible, car il doit y avoir l'infini entre lui et nous. Nous devons admettre qu'il est, sans

savoir ce qu'il est, ni comment il opère* (71 45,/?. 63.)

Dieut'afaltpourraiiner , etnonpourle compreadre.

Loin de rien décider sur son être suprême , Gardons en Fadorant un silence profond ; Le mjstère est immense et Tesprit s'j confond : Pour savoir ce qu'il est il faut être lui-même.

De cela même que l'existence d'un être infini nous est démontrée , il nous est démontré aussi qu'il doit être impossible à un être fini de le comprendre. (71 4^ 9 p* ^9. )

Nous sommes aussi nécessairement bornés que le grand être est nécessairement immense: La philosophie nous apprend que cet univers doit être arrangé par un être incompréhensible, éternel , existant par sa nature. Nous savons ce qu'il n'est pas, et non ce qu'il est

(T. 49./^- 14.) Nous savons démonstrativement que Dieu

est libre , nous savons en même temps qu'il

sait tout; mais cette préscience et cette om-

niscience sont aussi incompréhensibles pour

nous que son immensité , sa durée infinie déjà

passée , sa durée infinie à venir , la création , la

conservation de l'univers, et tant d'autres choses que nous ne pouvons ni nier, ni connaître. La dispuste sur la préscience de Dieu n^a causé tant de querelles que parce qu'on fest ignorant et présomptueux.. Que coûtait-il de dire : Je ne sais point ce qiie sont les attributs de Dieu , et je ne suis point fait pour embrasser son essence ? ( 71 ^o, p. yS. ) J'abuserais trop de ma faible raison , si je cherchais à comprendre pleinemeht l'être qui par sa nature ^t la mienne doit m'étre incompréhensible. Je ressemblerais à un insensé qui , sachant qu'une maison a été bâtie par un architecte , croirait que cette seule notion suffit pour connaître à fond sa personne.

Bornons donc nôtre insatiable et inutile éuHdsité ; attachons-nous à connaître iiotre véritable intérêt , c'est-à-dire à connaître nos devoirs envers Dieu.

Des^oirs erwers Éieu.

Mes compagnons, mes frères, hommes qui possédez l'intelligence , adorez avec moi ce Dieu qui vous l'a donnée.

La Religion consiste dans la soumission à Dieu et dans la pratique des vertus. (71 46 ^ p. 212.)

Il serait bien singulier que toute la nature , tous les astres obéissent à des lois éternelles, et qu'il y eût un petit animal haut de cinq pieds, qui, au mépris de ces lois, put agir toujours comme il lui plairait , au seul gré de son caprice. ( y. 4o>/>- ii4« )

Sçyons hardiment bons serviteurs de Dieu et du Roi , et foulons aux pieds les hypocrites, (r. 74>jP' aa3.)

L*homme est un vil atome , un poiot dans Vétendue -, Cependant dû plus liaut des palais éternels, Dieu sur notre néant daigne abaisser sa vue : C'est lui senlquHl faut craindre , et non pas les mortels.'

Celui qui est adoré depuis six mille ans , selon 1^ annales des Juifs, qu'aucun tribunal des lettrés n'a jamais révoquées en doute, n'est combattu que par des ignorans insensés qui mesurent le reste de la terre et lés temps antiques par la petite mesure de leur pro* Yïnce sortie à peiné de la barbarie.

Adorons cet être des êtres, père de toutes choses, et qui fut invoqué dans les révolutions innombrables qui ont changé 31 souvent la faite de riotre globe. ( T. 46,/>. 7a. )

L'adoration de l'être des êtres , est le premier des devoirs. Ce n'est pas le seul, mais le& autres lui sont subordonnés.

Voyez dans le maître de la nature le père de tous les, hommes. {T. Si^p. 353. )

Je me souviens que dans plusieurs conférences que j'eus avec le docteur Clarke, jamais ce philosophe ne prononçait le nom de Dieu, qu'avec un air de recueillement et de respect très-remarquable. Je lui avouai l'impression que cela fesait sur moi; il me dit que c'était de Newton qu'il avait pris insen-« siblement cette coutume, laquelle doit être en effet celle de tous les hommes. {T. 38 , p. a6.) ' Quand même nous ne serions pas assurés que nous sommes immortels, nous n'en devrions pas moins adorer le Dieu qui nous a faits , et suivre la raison qu'il nous a donnée. Dût notre vie et notre existence ne durer qu'un seul jour, il est sûr que pour passer

ce jour heureusement, il faudrait être vertueux. (71 53 ^/>. 247.)

St de Dieu qui nous fit, rëternelle puissance Eût k deux jours au plus boraé notre existence , Il oaus aurait fait grâce , il faudrait consumer Ces deux jours de la vie , à lui plaire , à Taimer.

T. 19, p. Sj.

L^artisan suprême qui a &it le monde et nous, est-il notre maître, est-il bienfaisant? lui devons-nous de la reconnaissance? Il est notre maître sans doute : nous sentons à tous momens un pouvoir aussi invisible qu'irrésistibI^. Il est notre bienfaiteur puisque nous vivons. Notre vie est un bien&it , puisque nous aimons tous la vie, quelque misérable qu'elle puisse devenir. Le soutien de cette vie nous a été donné par cet être suprême et incompréhensible , puisque nul de nous ne peut former la moindre des plantes dont nous tirons la nourriture qu'il n^ms donne, el puisque nul de nous rie sait comment les végétaux se forment. {T. /^i , p. 94)

. . . Renoncer au Dieu que Von croit dans son cœur, C'est le crime d'un lâche , et non pas une erreur ;

C'est trahir k la fois, sous un masque hypocrite, Le Dieu que Ton préfère et le Dieu que Fod quitte ; C'est mentir au eïei. même ^ k l'univers^ à soi.

AUire , acte V.

Il n'y a point de nation civilisée qui ne rende un culte public d'adoration à Dieu.

Cette affluence dans un même lieu peut senâr à réunir les esprits des hommes , et à les rendre plus doux dans la société.

Combien le culte catholique est auguste et simple ! Ailleurs il est simple sans avoir rien de majestueux , comme chez les réformés de notre Europe, et dans l'Amérique anglaise.

(T. 47»/^- 'ïo)

Quelle différence entre les pompeuses cérémonies romaines et la sécheresse des calvinistes. {T. l{'] j p. III.)

Il n'y a aucune espèce de Religion qui ait cru que recevoir les grâces de Dieu , c'est les payer. Tout doit établir un culte extérieur pour être l'expression de la reconnaissance ' envers l'être suprême.

De Faine. = Sa spiritualité*

Uw homme qui n'a regardé 1^ nature humaine que d'un côté ridicule, ne vaut pas celui qui fait sentir sa dignité et son bonheur.

Il n'y a pas d'apparence qu'up rocher puisse composer l'Iliade ; un rayon dç soleil en serat-il plus capable? Imaginez ce rayon de soleil cent mille fois plus subtile et plus rapide : cette clarté , cette ténuité feront-elles des sentimens et des pensées? ( T. ^5fp. 66.)

Vous ne pouvez nier que la pensée n'est pas essentielle à la matière, puisque vous n'osez pas dire qu'un caillou pense. Vous ne pouvez opposer que des peut-être à la vérité qui vous presse. ( T. 45» p- 60. )

Si la matière possédait par elle-même la pensée, il fendrait que vous disiez qu'elle la possède nécessairement. Or , si cette propriété lui était nécessaire, elle Paurait en tout temps

et en tous lieux. Car ce qui est nécessaire à une chose , ne peut en être séparé. Un monceau de boue , le plus vil excrément penserait. , Or , certainement vous ne diriez pas que du fumier pense : la pensée n'est donc pas un attribut nécessaire à la matière. {T.^5yp,5'j.)

Il y a certainement quelque différence entre les idées de Newton et des crottes de mulet

Si les hommes étaient de pures machines, que deviendrait Tamitié, sentiment dont tous les cœurs bien faits font leurs délices?

Quoi , un cœur tendre et généreux , un esprit sage, verrait tout ce qu'on ferait pour lui plaire, du même œil dont on voit des roues de moulin tourner par le courant de l'eau, et se briser à force de servir? (^Mélanges litL)

On veut que la pensée ne soit l'attribut d'un corps que quand ce corps sera organisé pour penser. C'est toujours supposer ce qui est en question. Vous ne voyez pas que pour organiser un corps, le faire homme, le rendre pensant, il faut de la pensée. Or, vous ne pouvez admettre de pensées, avant que les êti'es qui ont des pensées existent. ( T. 60, /;. 58. )

APOLOGISTE. Kfl

Tous les philosophes qui nous ont précédés ont fait la matière éternelle , mais il ne Font pas démontré, et quand elle serait éternelle, il ne s'en suit point du tout qu'elle puisse former des ouvrages dan3 lesquels écla<^ tent de subtiles desseins. Cette pierre aurait beau être étemelle , vous ne me persuaderez point qu'elle puisse produire l'Iliade dHomère. ( T. ^5, p. 53. )

Si P^ërDelle loi qui meut les élëmens , Fait tomber les rochers sous les efforts des vents , Si les chênes touffus par ^a foudre s'embrasent , Ils ne ressentent point les coups qui les écrasent. Mais je tîs , mais je sens, mais mon. cœur opprimé Demande des secours au Dieu qui Ta formé* Enfans du Tout-puissant , mais nés dans la misèi*e , Nous étendons les mains vers notre commun père. Le vase, on le sait bien, ne dit point au potier : Pourquoi suis-je si vil , si faible , si grossier? Il n'a point la parole , il n'a point la pensée ; Cette urne en se formant qui tombe fracassée , De la main du potier i^ reçut point un cœur , Qui désirât leè biens et sentît son malheur.

Poè'nic sur i« désastre do Lisbonne.

De Ut liberté de l'homme^

Vois de la liberté cet ennemi mutin , Aveugle partisan d'un aveugle destin ; Entends comme il consulte , approuve , délibère ; Entends de quel reproche il couvre an adversaire; Vois comment d'up rival il cherche à se venger , Comme il punit son fik, et le veut corriger. Il le croyait donc libre ? Oui , sans doute, et lui-même Dément à chaque pas son funeste système. Il mentait à son cœur, en voulant expliquer Ce dogme absurde à croire, absurde à pratiquer. Il reconn^iten lui. le sentiment qu'il brave, Il ^git çon^me libre , et parle comme esclave.

T. 12, p. ai.

Ah ! s^ins I9 liberté, que seraient donc nos âmes?

Nos voeux t nos actions, nos plaisirs, nos dégoûts, De notre être , en un mot , rien ne serait à nous. D'mi artisan suprême imp^issantes machines. Automates pensans, mus par des mains divines, Mous serions à jamais de mensonge occupés. Vils instrumens d'un dieu gui pous aurait trompés. Comment sans libt.*rté serions-nous ses images? Que Itii revien<init-il de ses brutes ouvrages? On ne peut donc lui plaire , on ne peut Toffenser ;

n 4i'a rteu à punir, rien à récompenser. Dans les cieuz 9 sur la terre , il n'est plus de justice.

Immortalité de tame.

Il est bon que vous soyez philosophe; mais U est nécessaire que vous soyez juste. Vous le serez encore plus, quand vous croirez avoir une ame immortelle. ( T. ^5^ p. i46.)

Combien cette croyance est. utile, combien nous sommes intéressés à la graver dans tous les cœurs! nulle société ne peut subsister sans récompense et sans châtiment. Cette vérité est si sensible et si reconnue , que les nations nombreuses et policées admettent des peines temporelles. Si vous prévariquez, dit la loi des Jui£s, le Seigneur enverra la faim et la pauvreté, de la poussière au liieu de la pluie ; des ulcères dans les genoux et dans les jambes. Toutes ces malédictions pouvaient contenir un peuple grossier, dans le devoir; mais il pouvait arriver aussi qu'un homme coupable des plus grands crimes, n'eût point d'ulcères dans les jaml^es, et ne languit point dans la pauvreté et dans la famine. Oh sait

74 VOLTAIRB

assez que la terre est couverte de scélérats heureux et d'innocens opprimés. Il fallut donc nécessairement recourir à cette doctrine qui a posé pour fondement de la religion de tous les peuples , des peines et des récompenses , dans le développement de la nature humaine, qui est une vie nouvelle.

Le dogme de l'immortalité de l'ame est l'idée la plus consolante et en même temps la plus réprimante que l'esprit humain ait pu recevoir.

Cette belle philosophie était chez les Egyptiens aussi ancienne que leurs pyramides. Elle était avant eux connue chez les Perses. On en peut juger par cette allégorie du premier Zoroastre, citée dans le Sadder, dans laquelle Dieu fit voir à Zoroastre un lieu de châtiment , tel que le Tartare des Grecs. Dieu montre à Zoroastre dans ce triste séjour tous les mauvais rois.

Les Indiens en étaient persuadés, leur métempsycose en est la preuve. Les Chinois ré? véraient les âmes de leurs ancêtres. Ainsi on croyait, par toute la terre ^ que l'ame subsistait iprèfi la mort.

▲POLOPISTE. ^5

On ne peut douter qu'une j^rtie de nousmême ne iut regardée comme immortelle.

Les châtimens et les récompenses dans une autre vie étaient le grand fondement dans l'ancienne théologie.

Ulysse , avant Phérécide, avait vu les âmes des héros dans les enfers. ( y. 4? ? P^ ^T- )

Le devoir d'un souverain est de récompenser les actions vertueuses , et de punir les criminelles. Voudriez-vous que Dieu ne fît pas ce que l'homme est tenu de faire ? Vous savez qu'il est, et qu'il sera toujours dans cette vie des vertus malheureuses et des crimes impunis ; il est donc nécessaire que le bien et le mal trouvent leur jugement dans une autre vie. C'est cette idée si simple , si naturelle , si générale , qui a établi chez tant de nations la croyance de l'immortalité de nos âmes , et de la justice divine qui les juge quand elles ont abandonné leur dépouille mortelle. Y a-t-il un système plus raisonnable , plus convenable à la divinité , et plus utile au genre humain ? (7:45,/^. 147)

76 VOLVAIRE

Quelquefois , daj^s nos jours consacres aux douleurs , Par la main du plaisir nous essuyons nos pleurs. Mais le plaisir s'envole , et passe comme une ombre : Nos chagrins , nos regretS; nos pertes sont sans nombre . Le passé n'est pour nous qu'un triste souvenir ; Le présent est affreux , s'il n'est point d avenir, Si la nuit du tombeau détruit Tétre qui pense .

Un jour tout sera bien , voilà notre espérance.

T. 13, p. i36et 137.

Pauvres humains, effrayés du trépas, I Le corps périt , Famé ne s'éteint pas : Elle ne fait que changer de demeure :

Gardons- nous bien de penser qu'elle meure.

T. 6f > p. l'çô.

Sans la pensée d'une autre vie , nous nous abandonnerions à toutes nos passions funestes! nous vivrions en brutes! n'ayant pour règle que nos appétits, et pours frein que la crainte des autres hommes , rendus éternellement ennemis les uns des autres, par cette crainte naturelle ; car on veut toujours détruire ce qu'on craint : pensez-y bien , réfléchissez-y sérieusement. ( T. 58,/?. 184.)

A quoi servirait l'idée d'un Dieu qui n'aurait sur vous aucun pouvoir ? C'est comme si l'on disait, il y a un roi de la Chine qui

est très-puissant : je réponds , grand bien lui fasse; qu'il reste dans son manoir , et moi dans le mien ; je ne me soucie pas plus de lui qu'il ne se soucie de moi. Il n'a pas plus de juridiction sur ma personne , qu'un chanoine de Windsor n'en a sur un membre de notre parlement : alors je suis mon Dieu à moi-même ; je sacrifie le monde entier à mes fantaisies^ si j'en trouve l'occasion ; je suis sans loi , je ne regarde que moi. Si les autres êtres sont moutons, je me £ads loup : s'ils sont poules , je me fais renard, (r. 58,/>. i85.)

Oui, Platon , tu dis vrai , notre aroe est immortelle ; C'est un Dieu qui lui parle , un Dieu qui vit en elle. Eh ! d'où Tiendrait sans lui ce grand pressentiment , Ce dégoût des faux biens , cette horreur du néant? Ters des siècles satis fin je sens que tu m'entraînes. Du monde et de mes sens je vais briser les chaînes , Et m'ouyrir, loin d'un corps dans la fange arrêté , Les portes de la vie et de l'éternité. LVtemité I quel mot consolant et terrible ! O lumière ! ô nuage ! ô profondeur horrible! Que Sttis-je? où suis-je? où vais -je? et d'où suis-je tiré? Dans quekclimatsnouveaux,dansquelmonde ignoré,

7^ VOtTAIRB

Le moment du trépas va-t-il plonger mon être? Où sera cet esprit qui ne peut se connaître ? Que me préparez- tous , abîmes ténébreux ?

II est un Dieu , sans doute , et je suis son ouvrage , Lui-même au cœur du juste il empreint son image. Il doit Tenger sa cause et punir les pervers. Maiscomment?dansquel temps? et dans quel univers? Ici la vertu pleure , et l'audace l'oppnme ; L'innocence ^ genoux y tend la gorge au crime ; La fortune j domine et tout y suit son char. Ce globe infortuné fut formé pour César. Hâtons-nous de sortir d'une prison funeste. Je te verrai sans ombre ^ 6 vérité céleste ! Tu te caches de nous , dans nos jours de sommeil : Cette vie est un songe , et la mort un réveil.

Ce qui doit nous surprendre, c'est qu'un dogme si réprimant et si salutaire ait laissé en proie à tant d'horribles crimes , des hommes qui ont si peu de temps à vivre, et qui se voient pressés entre deux éternités. ( 7*. 47 1 p, 270.)

Ç(tfUr< (^Incjttume

De la loi natarelle.

J'api^ell£ lois naturelles celles que la nature indique dans tous les temps à tous les hommes, pour le maintien de cette justice que Dieu a gravée dans nos cœurs. Partout, le vol, la violence , Fhomicide , l'ingratitude envers les parens, le parjure, la , conspiration contre la patrie, sont des délits évidens, plus ou moins sévèrement réprimés, et toujours justement ( y. 34, /?. 396. )

Nous trouvons dans l'Œdipe de Sophocle, sur la loi naturelle, une idée grande et sublime. M. Boivin a traduit ce morceau de la manière suivante :

Chaste mère de rinnocence, Loi pure , tu n'es pas l'ouvrage des mortels ;

Le ciel t'a donné la naissance , Tu dois avec nos dieux partager nos autels.

Tu rends leurs honneurs immortels ,

8o VOLTAIRE

Tu fais ëclater leur puisMnce»

Loi diTÎne , immuable loi , Ni les temps, ni l'oubli ne pourront rien sur toi.

Jamais un parricide , un calomniateur , N'a dit tranquillement dans le fond de son cœur : Qu'il est beau , qu'il est dous d'accabler l'innocence » De déchirer le sein qui nous doi^na naissance ! Dieu juste , Dieu pariait , que le crime a d'appas ! Yoilà ce qu'on dirait, mortels n'en doutez pas. S'il n'ëtait une loi terrible , universelle , Que respecte le crime , en s'ëlevant contr'elle. Est-ce nous qui créons ces profonds sentimens? . Avons-nous fait nos âmes? avons-nous fait nos sens? L'or qui nait au Pérou , l'or qui naît à la Chine Ont la même nature et la même origine : L'artisan les façonne , et ne les peut former ; Ainsi l'être éternel , qui nous daigne animer , Jeta dans tous les cœurs utie même semence. Lé ciel fît la vertii , l'homme en fit lapparence. II peut la revêtir d'imposture et d erreur ; Il ne peut la changer , son juge est dans son cœur.

T. la, p. 97.

Non , le dieu qui m'a fait , ne m'a point fait en vain ; Sur le front des mortels il mît son sceau divin. Je ne puis ignorer ce qu'ordonne mon maître : Il m'a donné sa loi, puisqu'il m'a donné l'être.

APOLOGISTE. 8l

La morale uniforine, en tout teinpf^, en toutjieu, A des siècles sans (in , parie au nom de ce Dieu.

Loi naturfile, a*"* panie.

De nos désirs fougueux la tempête fatale Laisse au fond de nos cœurs la règle et la morale. C'est une source pure : en vain dans ses canaux Les vents contagieux en ont trouble les eaux ; En vain sur sa surface une fange étrangère Apporte en bouillonnant un limon qui Tçltère : L'homme le plus injuste et le moins police S*y contemple aisément quand l'orage est passé*

T. 12^, p. lOO.

L'idée du juste et de l'injuste nécessaire à la société*

L'intelligence suprême qui nous a formés, a voulu qu'il y eût de la justice sur la terre , pour que nous puissions y vivre un certain temps. Il me semble que n'ayant ni instinct potir nous nourrir comme les animaux, ni armes naturelles comme eux, et végétant plusieurs années dans l'imbécillité d'une enfance exposée à tous les dangers, le peu qui serait resté d'hommes échappés aux dents des bétes féroces, à la faim, à la misère, $e seraient occupés à se disputer quelque nourri-

Sa VOLTAIRE

ture et quelques peaux de bétes ; et qu'ils se seraient bientôt détruits comme les en&ns du dragon de Cadmus , sitôt qu'ils auraient pu se servir de quelque arme. Du moins il n'y aurait eu aucune société, si les hommes n'avaient conçu l'idée de quelque justice, qui est le lien de la société. ( T. l\o^p. i58. )

Je rends grâces à Dieu qui nou^ a donné le plaisir touchant de la vertu ; les astres ne l'ont point L'homme à cet égard l'emporte infiniment sur cette foule de soleils qui surpassent un million de fois le nôtre en grosseur. ( T. Ifi^P' 7a. )

Nous voyons un amour de l'ordre qui anime en secret le genre humain ; c'est un des ressorts qui reprend toujours sa force. {JUisL gén.)

Qu'on appelle la raison et les rémords comme on voudra, ils existent et ils sont le le fondement de la loi naturelle. (7. la,

Le sentiment de la vertu a été mis par la nature dans le cœur de l'homme , comme un antidote contre tous les poisons dont il devait être dévoré. La connaissance de la vertu restera toujours sur la terre , soit pour

nous consoler quand nous Tembrasserons , soit pour nous accuser quand nous violerons ses lois. ( T. ^o^p. 357.)

La voix qui dit à tous les hommes : Ne fais point ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît , sera toujours entendue d'un bout de l'univers à l'autre. ( T. ^o^p. SSg.)

Tous les peuples qui se conduisent si différemment, se réunissent tous en ce point qu'ils appellent vertueux ce qui est conforme aux lois, et criminel ce qui leur est contraire* (r. 40,/?. 83.)

La source de l'intérêt qui nous attache à ce qui est honnête, et nous inspire de l'aversion pour le mal est en nous. Il n'y a point d'art pour produire cet intérêt , mais seulement pour s'en prévaloir. {T. 11 j p. 198. ) * '

Notion de la justice , invcwiable dans tous les hommes^ la même chez tous les peuples.

Je crois que les idées du juste et de l'injuste sont aussi claires, aussi universelles qujs les idées de santé et de maladie , de vérité et

&usseté.

La notion de quelque chose de juste me

semble si naturelle , qu'elle est indépendante de toute loi, de tout pacte, de toute religion. Que je redemande à un turc , à un guèbre y à un malabare, l'argent que je lui ai prêté pour se nourrir et pour se vêtir : il conviendra qu'il est juste qu'il me paye ; et s'il n'en fait rien, c'est que sa pauvreté ou son avarice l'emporteront sur la justice qu'il reconnaît.

Je mets en fait qu'il n'y a aucua peuple chez lequel il soit juste , beau , convenable , honnête , de refuser la nourriture à son père et à sa mère quand on peut leur en donner; que nulle peuplade n'a jamais pu regarder la calomnie comme une bonne action.

L'idée de justice me parait tellement une vérité de premier ordre , à laquelle tout l'ui ivers donne son assentiment , que \eà plus grands crimes qui affligent la société hu* maine sont tous commis sous un faux prétexte de justice. Le plus grand des crimes, du moins le plus destructif, et par conséquent le plus opposé au but de la nature, est , la guerre ; mais il n'y a aucun aggresseur qui ne colore ce forfait du prétexte de la justice. Les petits voleurs, quand ils sont associés.

se garident bien de dire : Allons voler , allons arracher à la veuve et à lorphelin leur nourriture. Us disent : Soyons justes , allons reprendre notre bien des mains des riches qui s'en sont emparés.

Le mot d'injustice ne se prononce jamais dans un conseil d'état, où l'on propose le meurtre le plus injuste. Les conspirateurs, même les plus sanguinaires, n'ont jamais dit : Commettons un crime. Us ont tous dit : Vengeons la patrie des crimes du tyran ; punissons ce qui nous parait une injustice. En un mot , conspirateurs odieux , voleurs plongés dans l'iniquité ; tous rendent hommage , malgré eux , à la vertu même qu'ils foulent aux pieds.

J'ai toujours été étonné qtie, chez les Français, qui sont éclairés et polis , on ait souffert sur le théâtre ces maximes aussi affreuses que fausses qui se trouvent dans la première scène de Pompée , et qui sont beaucoup plus outrées que celles de Lucain, dont elles sont imitées.

La justice et le droit sont de v«iines idëes. Le droit des rois consiste a ne rien épargner.

Et on met ces abominables paroles dans la bouche de Photin , ministre du jeune Ptolomée! mais, c'est précisément parce qu'il est ministre qu'il devait dire tout le contraire; il devait représenter la mort de Pompée, comme un malheur nécessaire et juste.

Les limites du juste et de l'injuste sont trèsdifficiles à poser : comme l'état mitoyen entre la santé et la maladie, entre ce qui est la convenance et la disconvenance des choses , entre le faux et le vrai , est difficile à marquer. Ce sont des nuances qui se mêlent; mais les couleurs tranchantes frappent tous les yeux. Par exemple , tous les honmaçs avouent qu'on doit rendre ce qu'on nous a prêté; mais si je sais certainement que celui à qui je dois deux millions s'en servira pour asservir ma patrie , dois-je lui rendre cette arme funeste? Voilà où les sentimens se partagent : mais , en général 9 je dois observer mon serment quand il n'en résulte aucun mal ; c'est de quoi personne n'a jamais douté. ( 71 f\o^p. i6o.)

La loi naturelle a son appui dans la conscience , et ses défenseurs dans les remords*

Il est bon (Favoir tm ami qui vous rappelle à vos devoirs, mais votre conscience doit être le chef de votre conseil. ( T. 5o,/;. ^67.)

Tous ont reçu du ciel , avec rintelligence , Ce frein de la justice et de la coniicience. De la raison naissante elle est le premier fruit; Dès qu'on la peut entendre^ aussitôt elle instruit : Contre-poids toujours prompt à rendre réquliibre, Au cœur plein de désirs, asservi, mais ne libre ; Arme que la' nature a mise en notre main, Qui combat Tintërét par Pamour du prochain.

Dieu vous parle par la voix de votre cons-s cience. N'est-il pas vrai tjue si vous aviez tué votre père et votre mère , cette conscience vous déchirerait par des remords aussi affreux qu'involontaires? Cette vérité n'est-elle pas sentie et avouée par l'univers entier? Descendons maintenant à de moindres crimes.

Y en a-t-il un seul qui ne vous effraie au premier coup d'œil , qui ne vous fasse pâlir

la première fois que vous le commettez, et qui ne laisse dans votre cœur Taiguillon du repentir? Vous êtes contraint de l'avouer.

Dieu vous a donc expressément ordonné , en parlanttà votre cœur j de ne vous souiller jamais d\ni crime. £t quant à ces actions équivoques, que les uns condailment et que les autres justifient, qu'avons-nous de mieux à faire que de suivre cette loi si sage : Quand tu- ne sais si l'action que tu médites est bonne ou mauvaise, abstiens- toi ? ( T. 58,/?. i8o.)

Une religion pure , une morale pure , inspirées de bonne heure, Êiçonnent tellement la nature humaine, que depuis environ sept ans jusqu'à seize ou dix-sept , on ne fait pas une mauvaise action sans que la conscience en fesse un reproche. Ensuite, viennent les violentes passions qui combattent la conscience, et qui l'étoufifent quelquefois. Cicéron dans son livre des offices , c'est-à-dire des devoirs de l'homme, examine les points les plus délicats; mais lon^-temps avant lui, Zoroastre avait paru régler la conscience par la maxime que nous venons de citer. (71 49 » p. 439. )

Les remords vengeurs j

Nés de la couscience | en soui les défenseurs ; Leur redoutable voix partout se fait eutendre*

Les remords

Sont la seule vertu qui r(;ste à des coupables.

S^miiAiuis.

Le plus capital de tous les crimes, est de les commettre lorsqu'ils révoltent la natpre, sans éprouver des remords aussi grands que l'attentat , sans que l'ame soit agitée de combats touchans et terribles. ( T.GS^p. 120.)

Au comble de la gloire, Auguste sentait des remords de toutes les violences commises pour arriver à cette gloire. (T. 65 , p. ag/j. )

Les remords sont le partage naturel de ceux que l'emportement des passions entraîne au crime , mais non p&s des fourbes consommés. ( y. 65 , p. 3o3. )

L'opinion a fait dans tous les temps les lois. Les lois sont partout incertaines, contradictoires. Ce n'est pas seulement parce qu elles ont été rédigées par des hommes : ce qui rend les lois variables, fautives, inconséquentes,

c'est qu'elles ont été presque toutes établies sur des besoins passagers , comme des remèdes appliqués au hasard , qui ont guéri un malade et qui en ont tué d'autres. Il n'y a pas un seul pays qui n'ait besoin d'une réforme , et cette réforme faite, il en faut une autre. Tout se contredit donc , et nous voguons dans un vaisseau sans cesse agité par des vents contraires. Les hommes ne peuvent faire que des lois de convention, et il n'y a que l'auteur de la nature qui ait pu faire des lois éternelles , des lois fondamentales, immuables comme est celle-ci : Traite les autres comme ta voudrais être traité. C'est que cette loi est de la nature même. Elle ne peut être arrachée du cœur humain. C'est de toutes les lois la plus mal exécutée ; mais elle s'élève toujours contre celui qui la transgresse. Il semble que Dieu l'ait mise dans l'homme pour servir de contrepoids à la loi du plus fort, et pour empêcher le genre humain de s'exterminer par la guerre , par la chicane. ( 7". a i , />. 3 1 5. )

[ Nous ne pouvions trouver une transition plus heureuse pour passer de la Religion naturelle à la Religion révélée. ]