LIVRE SECOND

DE LA REUGION REVELEE.

rmter.

Nécessité d*une lumière qui nous vienne du Ciel.

JLiA nature est muette , on l'interroge en vain. On a besoin d'un Dieu qui parle au genre humain. Il n'appartient qu'à lui d'expliquer son ouvrage , De consoler le faible , et d'éclairer le sage. L'homme , au doute , à l'erreur, abandonné sans lui , Cherche en vain des roseaux qui lui servent d appui.

Les sages me trompaient, et Dieu seul a raison.

De l'esprit qui nous meut vous recherchez l'essence ,

Son principe, sa fin, et surtout son devoir.

Yojons sur ce grand point ce qu'on a pu savoir,

Ce que Terreur fait croire aux docteurs du vulgaire,

£t ce que vous inspire un Dieu qui vous éclaire.

T. ta, p. 64.

^a VOLTAIRE

ART. I

Etat de l'univers avant que la lumière de Vc.'ongile ■ Veut éclairé, preuve sensib le d'une Religion / évélée .

[ L'idolâtrie n'est pas la seule erreur des peuples avant la venue de J. C. , mais c'est la plus sensible. ]

La pluralité des dieux est le plus grand reproche dont on ait accablé les Romains et les Grecs. Ils eurent mille superstitions. Ils adoptèrent des fables ridicules. Il y a de quoi 3e moquer des nations de qui nous tenons notre alphabet. Le second objet de nos reproches est la multitude des dieux admis au gouvernement du monde. C'est Neptune qui préside à la mer, Junon à l'air, Eole aux vents, Vesta à la terre, Mars aux armées. Les généalogies de tous ces dieux sont aussi fausses que celles qu'on imprime tous les jours des hommes. Ce sont des aventures dignes des mille et une nuits, qui firent le fond de la religion grecque et romaine. Y a-t-il une plus mauvaise philosophie ?

J^ religion romaine était au fond très-

sérieuse, très-sévère. Les sermens étaient inviolables , on ne pouvait commencer la guerre, sans que le Collège des Féciales l'eut déclarée juste. Une vestale convaincue d'avoir violé son vœu de virginité, était condamnée à mort. Tout cela nous annonce un peuple austère.

Comment se peut-il faire qu'on ait vu d'un côté tant de philosophie, tant de science, et de l'autre tant d'ignorance! C'est que la science et la philosophie étaient insuffisante^ pour combattre l'ignorance.

O terre, ô nations, ô vérité sainte! Est-il possible que l'esprit humain ait été assez abruti pour imaginer des superstitions si infâmes , et des fables si ridicules que celles qui ont eu lieu par toute la terre ! Ne nous appe^ santissons pas cependant sur les superstitions odieuses de tant de nations. {T. ^i ^p- 10.)

Les dieux des païens nous sont représentés comme de vieux débauchés, abrutis par le vin , la bonne chère et l'amour. (7. 4^ , p. a37.)

On a vu régner sur la terre des opinions si bizarres, qu'un homme sage est en doute

de savoir dans quel pays le bon sens a été le plus outragé. {T. 37 , p, 346. )

Les honneurs de toute espèce que Fantiquité a rendus aux boucs seraient bien étonnansy si quelque chose pouvait étonner ceux qui sont un peu familiarisés avec le monde ancien , [ que TEvangile n'avait pas éclairé. ]

Les Egyptiens consacrèrent un bouc dans Mendès , et l'on dit même qu'ils l'adorèrent

Un Romain tue malheureusement en

Egypte un chat consacré; et le peuple en fureur punit ce sacrilège en déchirant le Romain en pièces. (71 5o,/;. ^i,)

Regardez ces malheureux Egyptiens que leurs pyramides, leurs labyrinthes, leurs palais et leurs temples ont rendus si célèbres , c'est au pied de ces monumens prèsqu'éternels qu'ils adoraient des chats et des crocodiles. S'il est aujourd'hui une Religion qui ait surpassé ces excès monstrueux , c'est ce que nous laissons à examiner à tout homme raisonnable.

Chez les sages Egyptiens , Dieu devii^t

APOLOGISTÎS. 95

bœuf, serpent, crocodile, singe et chat, broutant, sifflant, dévorant et dévoré. (71 4i> /?. 117.)

Vos Egyptiens qui prissent pour de si grands mécaniciens , vos Indiens qu'on croit dé si grands philosophes, vos Babyloniens qui se vantent d'avoir observé les astres pendant tant d'années, les Gcecs qui ont écrit tant de phrases et si peu de choses, ne savent précisément rien en comparaison de nos moindres habitans de la campagne, même médiocrement instruits de la Religion , et qui n'ont pas étudié les découvertes de nos grands maîtres: Éclairés par la Religion , nous avons arraché plus de secrets, à la nature, dans l'espace de quelques années, que le genre humain* n'en avait découvert dans la multitude des siècles. ( T. 57,/?. 3 12.)

On voit les Perses vénérer dans le soleil l'image imparfaite de la divinité qui anime la nature. Les Sabéens adorent les étoiles, les Phéniciens sacrifient aux vents, la Grèce et Rome sont inondées de dieux et de fables, les Syriens adorent un poisson.

Les Grecs sont de tous les peuples ceux

qG voltaire

qui ont le plus multiplié les imaginations orientales; chaque pays a ses Miles. La partia la plus philosophique de l'histoire est de faire connaître les sottises des hommes. (r. 61, p. 237.)

Des philosophes pourront s'étonner que des Grecs, inventeurs de tant d'arts^ aient formé un système de religion , qui est si peu raisonnable. I.ies prêtres chaldéens, persans, égyptiens, romains, n'eurent jamais de systjjême ni mieux lié , ni plus vraisemblable.

Cte voit chez toutes les nations policées et savantes, la plus misérable folie marcher à côté de la plus respectable sagesse. Les vaisseaux d'Enée changés en nymphes chez les Romains, la fille d'Inachus devenue vache chez l^s GrjBcs , et de vache devenu.e étoile. (T. 37,/?. 340.)

Les Indiens sont le premier peuple qui ait montré un esprit inventif. Qu'on en juge par le jeu des échecs et du trictrac , par les chiffres que nous leur devons , enfin par des voyages que de temps immémorial on fit chez eux pour s'instruire comme pour commercer. Ils eurent le malheur de mêler à

leurs inventions, des superstitions ou ridicules ou abominables. La métempsycose est de leur invention. ( T, [\i ,/>. 37.)

De pareilles niaiseries eurent cours par^ tout On a vu ailleurs des opinions si bizarres, qu'un homme sage est en doute de savoir dans quel pays la raison a été le plus outragée. Optimus ille est qui minimis urgetur. ( 71 37,/?. 346.)

Voulez-vous d'autres traits? Les âmes liassent sans cesse d'un corps à un autre. Si votre ame a été méchante dans le corps d'un tyran , elle sera condamnée à entrer dans celui d'un loup qui sera sans cesse poursuivi par des chiens, et dont la peau servira de vêtement à un berger.

A cet antique système, se joignent de vaines cérémonies auxquelles les brames s'assujétissent encore pendant toute leur vie. Pourquoi tenir en mourant une vache par la queue ? et surtout pourquoi , depuis plus de trois mille ans, les veuves indiennes se font elles un point d'honneur et de religion de se brûler sur le corps de leurs maris ? De ces

^ VOLTAIRJE

deux coutumes 9 l'une est extravagante , Fautre est horrible. ( T. ^^^p. 3S.)

Je ne vous ai caché ïïi le bien ni le mal, nos erreurs sont dues à ceux que la l'aison édairait , [ et notre gloire à ceux qui ont eu la foi pour guide. On se sent donc pénéti^ du désir de s'instruire dans cette sci^ce sublime de rÉvangile, et on y réussit lots même qu'on n'a pas l'esprit assez étendu pour étudier les. hautes sci^ices.] ( 71 ^^^p- 3ia. j

De telles extravagances, communes à toutes les ancienne» religions^ prouvent invinciblement que quiconque n'a pas connu l'Évangile , s'est éloigné en même temps de la vraie philosophie , qui est l'adoration d'un seul Dieu. Il s'est livré aux superstitions, et n'a pu dire que des choses insensées. {T.^i^p. 345. )

Ce ne furent pas seulement les peuples qui donnèrent dans de tels égarem^ens, l'erreur enivrait les têtes les plus sages. En contemplant la nature , ils admirent un pouvoir intelligent et suprême ! il €»t peut^tre impossible à la raison humaine, destituée d'un secours divin, de faire un pas plus avant (T. 5o,p. aag.)

Je voudrais que, pour notre plaisir et notre instruction, tous les grands philosophes de l'antiquité , les Zoroastre , les Mercy re Tristnégiste, les Numa même, revinssent aujourd'hui sur la terre , et qu'ils conversassent avec Pascal , que dis-je , avec les hommes les moin» savans de nos jours, qui ne sont pas les moins sensés. J'en demande pardon à l'anti*' quité; mais je crois qu'ils feraient une triste figure. Les pauvres charlatans ! ils ne vendraient pas leurs drogues sur le Pont -neuf. ( T. 55 , p. 464.)

Tous les sages de l'antiquité, sans aucune exception , ont cru la matière éternelle et subsistante par elle-même. Voilà donc tout ce que je puis faire sans le secours d'une lumière supérieure..... Des nations entières, des écoles , ont admis deux dieux dans ce mondeci, l'un la source du bien, l'autre la source du maL Us ont admis une guerre interminable entre deux puissances égales. Si Dieu et la matière existent de toute éternité, comme l'a cru l'antiquité, voilà deux êtres nécessaires. Or, s'il y a deux êtres nécessaires ^ il peut Y eu avoir trente. Voilà l'idolâtrie ,

lOO VOLTAIRK

voilà l'absurdité, et ce qui est propre à nous convaincre de la faiblesse de notre esprit. (T. 5o , p. 200. )

J'ai consumé environ quarante années de mon pèlerinage à chercher cette pierre philosophale qu'on nomme la vérité. J'ai consulté tous les adeptes de l'antiquité, Épicure et Platon , et je suis demeuré dans ma pauvreté. Peut-être dans tous ces creusets des philosophes , il y a une ou deux onces d'or , mais tout le reste est téte-morte, fange insipide , dont rien ne peut naître.

Il me semble que les Grecs nos maîtres écrivaient bien plus pour montrer leur esprit, qu'ils ne se servaient de leur esprit pour instruire. Je ne vois pas un seul auteur de l'antiquité qui ait un système suivi , méthodique, clair, marchant de conséquence en conséquence. (T. 54,/>. 189.)

Après les assertions des anciens philosophes que j'ai rapprochées autant qu'il m'a été pos^ sible, que me reste- t-il (sans la Religion ).> un chaos de doutes et de chimères. Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu un philosophe à système qui n'ait avoué à la fin de sa vie, qu'U

avait perdu son temps. Il faut convenir que les inventeurs des arts mécaniques ont été bien plus utiles aux hommes que les inventeurs des systèmes. Celui qui imagina la navette, l'emporte fiirieusement sur celui qui imagina tant de visions. ( T. ^l\^p. i94-)

Il faut que nous confessions avec Cicéron ^otre ignorance sur la nature de la divinité. [ Sans FÉvangile ] nous n'en saurons jamais plus que lui. ( 71 5o,/;. aoo.)

Je ne suis sûr de rien , je crois qu'il y a un être intelligent, une puissance formatrice. Je tâtonne dans l'obscurité sur tout le reste. J'affirme une idée aujourd'hui, j'en doute de^ main , après-demain je la nie , et je puis me tromper tous les jours. Tous les philosophes de bonne foi que j'ai vus, m'ont avoué n'avoir point une portion d'évidence plus forte que la mienne. Pensez-vous qu'Epicure vît toujours bien clairement la déclinaison des atomes ? Telliamed riait de ses montagnes formées par la mer. Deux augures, comme VQua savez, rient comme des fous quand ils se rencontrent. ( T* 46,/?. 68.)

Je me confinée de plus en plus dans l'opi-

lOa VOLTAIRE'

nion que les plus grands hommes sont aussi sujets à se tromper que les plus bornés. Je pense qu*il en est de la force de l'esprit comme de celle du corps ; les plus robustes la perdent quelquefois, et les hommes les plus faibles donnent la main aux plus forts , quand ceuxci sont malades ( 71 68, /i. 184. )

La raison humaine , en se délivrant d'une erreur , en conserve plusieurs autres , et s'en forme encore de nouvelles , et le nombre desi sages est bien petit dans les temps même les plus éclairés. ( T. 33,/>. i35.)

[ On avait prétendu qu'il y avait moins d'a^ thées aujourd'hui que jamais , depuis que^ Newton avait démontré un Dieu aux sages , et que la nature était plus connue , et dès lors plus admirée, et il s'est trouvé au contraire qu'aucun siècle n'a lait profession publique d'impiété , comme celui qui a été éclairé de tant de lumières philosophiques. On a vu un astronome habile dans ses calculs, annoncer avec certitude le retour des éclipses , et ne reconnaître que le hasard, dans ce qui se soumettait si exactement à ses observations astronomiques. On ne connaît rie^ d'absurde ,

APOLOGISTE. Io3

sans donte^ conime de tenter, marne d'annoncer avec certitude ce qui ne doit avoir lieu que par l'effet du hasard. C'est par ce raisonnement que Fabbé Galliani confondit le baron dHolback : Je suppose , lui dit41 , celui qui annonce avec plus de confiance, ou plutôt d'audace , que le monde est l'ouvrage du hasard , jouant aux trois dés dans la meilleure maison de Paris , et son adversaire amenant constamment rafle de six : pour peu que le jeu dure , M. le baron ^ qui perdrait ainsi son argent, dirait, sans hésiter, sans en douter un seul moment y que le )iasard est maîtrisé par un art qu'il ignore , mais qui a eu lieu nécessairement Ah ! philosophe, comment, parce que dix ou douze coups de dés ont eu lieu de ma-* nière à vous faire perdre votre argent, vous ne doutez pas que ce ne soit la conséquence d'une manœuvre adroite , d'une combinaison artificieuse , et en voyant dans cet univers un nombre prodigieux de combinaisons, mille et mille fms plus compliquées et plus soutenues et plus utiles , vous ne reconnaissez ni art , ni régulateur intelligent , ni modérateur aussi puissant que sage. ] ( Mém. de Morelet^ t i*',p- i53.)

[ Nous ajoutons, avec plus de force encore, que lorsque tout arrive constamment, selon nos calculs, ce ne peut être le hasard qui nous obéisse. Car^ outre que le hasard est un être chimérique çtun nom qui couvre notre ignorance; il n'est point d'être' plus capricieux et plus rebelle : c'est donc qu'il y a des lois invariables qui dirigent les corps célestes, et que nous les avons connues.

. Ce délire d'impiété du dix-huitième siècle , où il y a eu tant de philosophes et si peu de religion , prouve l'insuffisance de la philosophie : un catécliiste est plus heureux dans ses instructions que Newton lui-même. 1

ART. n.

On ne s€ reftife à la doctrîne de Tëvangile, que pour

tomber dans l'ab^surdile'.

[ Ce n'est pas seulement dans l'incrédule , irréligion, impiété, c'est un désaveu complet de toute raison : c'est Yqltaire qui lui en fait le reproche. ]

On perd la raison comme on a perdu la foi, on tombe d'abune en abîme, ainsi que de

APOLOGISTE. Io5

ridicule en ridicule, on perd son ame en se fesant moquer de soi. Ah! mon frère, que ne puis^je aider à te convertir, et à te délivrer des siCEtets dans ce monde , et de ton malheur dans l'autre! (7^. 59,/?. 2117.)

Des opinions inintelligibles, filles de Tab^ surdité et mères de la discorde, voilà ce que Ton substitue aux dogmes qu'enseigne le christianisme. ( T. 5f{jp. 38a. )

On ne secoue le joug d'idées vraies, utiles à tout le monde , d'idées dont la raison humaine est d'accord , que pour adopter les idées absurdes, dangereuses, qui font frémir le bon sens. (y. 5i,/?. 5o4.)

Dans le système qui admet un Dieu , on a des diificultés à surmonter ; dans tous les autres systèmes , on a des absurdités à dévorer. {T. 38 , p, 34- ) Je vois non-seulement de la difficulté , mais de r impossibilité à com-^ prendre que la matière puisse avoir des desseins infinis 9 et je ne vois aucune difficulté à admettre un être intelligent qui gouverne cette matière par ses desseins infinis et par sa volonté toute-puissante. ( T. 45,/?. 56.)

Jl faut bien distinguer entre la foi pour les

106 VOLTAinE

choses étonnantes, et la foi' pour les choses contradictoires et impossibles. Croire que deux et deux font cinq , qu'être et n'être pas c'est précisément la méroe chose , voilà ce qui est contradictoire et impossible. Je puis donc bien dire: Je crois ce qui est obscur, mais je ne puis dire que je crois l'impossible. Dieu veut que nous soyons humbles et soumis, et non pas que nous soyons d^surdes. (71 5 1 , p. 412. )

On dit d'une chose obscure et respectable ^ des mystères par exemple, qu'ils sont incompréhensibles , mais un homme religieux ne dira pas qu'ils sont inintelligibles. On dit avec vérité, des systèmes des athées, qu'ils sont iWintelligibles ; on les traiterait trop favorablement en disant qu'ils sont incompréhensibles. €es deux mots ne sont pas synonimes. ( T. 59, p. i83.)

Le partage , comme on voit , n'est pas égal, puisque le propre de l'incrédulité est de croire tout ce qui est incroyable, contradictoire et impossible ; de croire ce qu'on n'entend pas, sans aucune autorité qui puisse nous le persuader. Soumettre notre raison ,

non par une crédulité aveugle , mais par une croyance docile que la raison même autorise , telle est la foi chrétienne. ( T. 5i ,/?. 41^^-)

L'erreur débitant ses absurdités et imposant silence au prédicateur de TÉvangile , est le hibou qui se nourrit de souris dans sa masure, et qui dit au rossignol : Ces3e de chan* ter sous les beaux ombrages , viens dans mon trou , afin que je te dévore. Et le rossignol a répondu : Je suis né pour chanter ici , et pour me moquer de toi. ( T. 5o, p. iSa. )

[ Voltaire s'est plu à embellir cette idée vraiment ingénieuse , il Ta rendue dans ces beaux vers : ]

Jadis en sa Tolière « un riche curieux Rassembla des oiseaux le peuple harmonieux ; Le chantre de la nuit y le serin , la fauvette , De leurs sons enchanteurs égayaient sa retraite; n eut soin d'ëcarter les lëzards et les rats. Us n'osaient approcher : ce temps ne dura pas. Un nouveau maître vint; ses gens se négligèrent, \»9i volière tomba; les rats s'en emparèrent; Us dirent aux lézards : Illustres couipagnoos , Lef oiseaux ne sont plus , et c'est nous qui régnons.

Io8 VOLTAIRE

Une fable que nous abrégeons offre une klée également utile.

Un hibou conçut le hardi projet de fixer Fastre du jour. Il pria un aigle , son voisin et son ami , de le conduire près de la sphère enflammée.

L'aigle au milieu des airs le porte sur ses atles. Mais bientôt ébkiui des clartés immortelles, Dont récLat n'est pas fait pour ses dëbiles jreax , Le mangeur de souris tomba du haut des deux.

Il faut chercher la paix de Tame dans la vérité , et fouler aux pieds des erreurs monstrueuses qui bouleverseraient cette ame, et qui la rendraient le jouet de dangereuses opinions. ( T. i^,p> 4^^*)

L* homme que la foi n'a pas éclainf , tourmenté par ' sa curiosité et son ignorance.

Je rencontrai dans mes voyages un vieux bramin , homme fort sage , plein d'esprit et très-savant : de plus il était riche , et ne manquant de rien , il n'avait besoin de tromper pei^sonne. Sa famille était très bien gouvernée par sa femme qui s'étudiait à lui plaire; et lui-même s'occupait à philosopher.

APOLOGISTE. ' log

Près de sa maison , qui était belle , ornée et accompagnée de jardins charmans, demeurait une vieille indienne, assez pauvre, et simple dans sa foi.

Le bramin me dit un jour : Je voudrais n'être jamais né. Je lui demandai pourquoh* Il me répondit : J'étudie depuis quarante ans, ce sont quarante années de perdues; j'enseigne les autres, et j'ignore tout; cet état porte dans mon ame tant d'humiliation et de dégoût , que la vie m'est insupportable : je suis né , je vis dans le temps , et je ne sais pas ce que c'est que le temps : je me trouve dans un point entre deux éternités , et je n'ai nulle idée de l'éternité: je pense, je n'ai jamais pu m'instruire de ce qui prodtiit la pensée. Non-seulement le principe de ma pensée m'est inconnu , mais le principe de mes mouvemens m'est également caché : je ne sais pourquoi j'existe ; cependant on me fait chaque jour des questions sur tous ces points; il faut répondre ; je n'ai rien de bon à dire ; je parle beaucoup , et je demeure confus et honteux de moi-même après avoir parlé.

no VOLTAIRE

C'est bien pis quand on m'interroge. Ahî mon révérend père , me dit-on y appreneznous comment le mal inonde toute la terre^ Je suis aussi en peine que ceux qui me font cette question : je leur dis quelquefois que tout est le mieux du monde ; mais ceux qui ont été ruinés et mutilés à la guerre n'en croient rien , ni moi non plus : je me retire che^ moi accablé de ma curiosité et de mon ignorance. Je lis nos anciens livres, et ils nedoublent tnes ténèbres. Je parle à mes oompagnons ; les ims me répondent qu'il &ot jouir de la vie , et se moquer des hommes; les autres croient savoir qudque chose, t^ se perdent dans des idées extravagantes; tour augmente le sentiment douloureux que j'éprouve. Je suis près quelquefirâ de tomber dans le désespoir, quand je songe qu'après toutes mes recherches, je ne sais ni d'où je viens , ni ce que je suis , ni on j'irai , ni ce que je deviendrai. [ Voilà ce qu'est l'homme que la foi n'éclaire pas. ]

L'état de ce bon homme me fit ime vraie peine; personne n'était ni plus raisonnable; ni de meilleure foi que lui. Je conçus que plusr

APOLOGISTE. Ht

il avait de lumières dans son entendement , et de s^isibilité dans son cœur, plus il était malheureux.

Je vis le même jour la vieille femme qui demeurait dans son voisinage : elle n'avait ja« mais réfléchi un seul moment de sa vie sur im seul des points qui tourmentaient le bramin : elle croyait de tout son cœur; et dans sa simplicité , die était la plus heureuse des femmes.

Frappé du bonheur de cette pauvre créature, je revins à mon philosophe, et je lui dis : N'étes-vous pas honteux d^étre malheureux , dans le temps qu'à votre porte il y a une vieille femme qui croit avec simplicité , et qui vit contente ? Vous avez raison , me répondit-il ; je me suis dit cent fois que je serais heu^ reux si j'étais aussi peu curieux que ma voisine, et cependant je ne voudrais pas de ce bonheur.

Cette réponse de mon bramin me fit une plus grande impression que tout le reste ; je m'examinai moi-même, et je vis qu'en effet je ne serais jamais heureux étant si curieux , si vain , et en même temps tourmenté de tant de doutes.

lia VÔLTAinÊ

Je proposai la chose à des philosophes , et Us fuirent de mon avis. Il y a pourtant, disaisje, une furieuse contradiction dans cette ma* nière de penser : car enfin de quoi s'agit'^il ? d'ctre heureux. Tous ceux qui sont contens de leur être sont bien surs d*étre contens; ceux qui raisonnent ne sont pas si sûrs de bien rai-* sonner. Il est donc clair , disais-je ^ qu'il vau-* drait mieux ne pas tant raisonner y si ces raisonnemens contribuent à notre malheur sans nou5 donner plus de lumière , et croire avec simplicité à une autorité prouvée divine. Tout le monde fut de mon avis , et cependant je je ne trouvai personne qui voulût cesser d'être vain , ignorant et malheureux , pour être croyant , éclairé , heureux.

De là , je conclus que de préférer la raison à la nécessité de croire , c'est être très4nsensé. (T. 56, p. aao.)

[ Cette conclusion est dé Voltaire , mais on s'apercevra aisément que nous nous sommes écartés de son sentiment pour ce qui regarde sa vieille indienne. Nous ne saurions appeler sotte et imbécille , celle que la vivacité de sa foi rend phis éclairée qu'un bi*amin. On peut

APOLOGISTE. Il3

voir comment Mallebranche , un si grand philosophe, termine son ouvrage de la Recherche de la vérité; il veut qu'avant tout on consulte plus sa foi que sa raison.

La Religion fait plus que nous éclairer, elle seule peut réformer les hommes.

Les lettres ni ta philosophie n'ont rien pu contre nos

égareiftens et nos vices*

C'est dans lé siècle de Cicéron , de Pol- Jîon , d' Atticus , de Varius , de TibuUe , de -Virgile, d'Horace, qu'Auguste fit ses prosèriptions. Les philosophes de Thou et Montagne , le chancelier de l'Hospital vivaient du temps de la Saint-Barthelemi^ et les massacres des Cévènes sont du siècle le plus florissant de la monarchie française. Jamais les esprits ne furent plus cultivés, les talens en plus grand nombre, la politesse plus générale. ( T. 33,/>. 376.)

Qui ne sait par une triste expérience que beaucoup de gens d'esprit ont été de trèsméchans hommes, et qu'un honnête homme est souvenjt fort borné. ( T. 6a , /?. 1 76. )

Jl4 VOLTAIRE

Depuis Thaïes jusqu'aux plus chimériques raisonneurs et jusqu'à leurs plagiaires , aucun philosophe n'a influé seulement sur les mœurs de la rue où il demeurait Pourquoi? parce que les hommes se conduisent par la coutume et non par la métaphysique. Un seul homme éloquent, habile et accrédité, pourra beaucoup sur les hommes; cent philosophes n^ pourront rien , s'ils ne sont que philosophes. Ils auront cherché la vérité toute leur vie par des routes différentes. Qu'arrive- t-il de leurs écrits? ils auront occupé l'oisiveté de quelqueslecteurs: c'est à quoi tous les écrits se réduisent ( T. ^Ojp. i4o. ) ^

Socrate, Epictète et Marc-Aurèle laissaient graviter toutes les sphères les unes sur les autres , pour ne s'occnper qu'à régler les mœurs. Est - ce donc le monde moral que vous prenez pour objet de vos spéculations? Mais que lui voidez-vous à ce monde moral y que les précepteurs des nations ont déjà tant sermonné avec tant d'inutilité ?

Il est un peu fâcheux , pour la nature ^humaine , que l'or fasse tout , et le mérite presque rien ; que les sots soient aux nues, et les génies dans la fange.

ikPOLOGISTE. Ii5

On a quelque peine à voir ceux qui labourent dans la disette , ceux qui ne produisent rien dans le luxe.

Cette scène du monde, presque de tous les temps et de tous les lieux , vous voudriez la changer! Voilà votre folie, à vous autres moralistes. Prenez la plume avec Labruyère, temps perdu : le monde ira toujours comme il va.

Croyez-moi , attachez-vous à réformer nos vertus, les hommes tiennent trop à leurs vices; la liste des vertus outrées serait trop longue. ( y. 73,/>. 198. )

[ Ces aveux sont la gloire de l'Évangile qui a si utUement réformé le monde , non seulement en détruisant les vices, mais aussi en réformant les vertus dont les excès sont toujours à craindre , si on en excepte la charité, qui, selon l'Évangile, n'admet de mesure que celle de n'en point connaître. ]

On ne saurait trop se pénétrer de cette difficulté de réformer les hommes.*

Il est plus beau et plus difficile d'arracher des hommes civilisés à leurs préjugés , que de civiliser des hommes grossiers, plus rare de

]l6 VOLTAIRE /

corriger que dHnstituer. La Religion a Êiit Fun et l'autre. ( T. Sg^p. 65. )

Les vrais philosophes ont beaucoup plus mérité du genre humain , que les Orphée, les Hercule , et les Thésée de la fable. Mais en louant leurs efforts, il faut en reconnaître Tinutilité. Jugeons-en par les solides écrits de nos jours. Ils ont jeté un si énorme ridicule sur les sottises de nos pères, qu'il paraissait désormais impossible à leurs enfans d'être aussi sots qu'eux. Dans notre siècle^ on a voulu tout perfectionner , et tout a dégénéré, (r. 80,/?. iSg.)

Le petit nombre d'illustres précepteurs que les Français ont eu dans le siècle passé, n'a pu encore rendre la raison universelle. Labruyère, Bossuet, Fénelon, etc. ont eu beau faire, le faux, le petit, le léger sont le caractère dominant. Cependant il y a toujours le petit nombre des élus. Ceux-là conduisent à la longue le troupeau : dux régit agmen. Mais ce n'est qu'à la longue , et il faut des années avant que les gens d'esprit aient pétri les sots. ( T, 70,/?. 191. ) ,

Il est VI ai que j'ai prêché la tolérance; mais

APOLOGISTE. Iiy

cela n'a pas empécLé qu'on ne s'égorge à Genève; et ce n'est pas pour des argumens de théologie , il ne s'agit que d'une querelle profane. ( T. 80, p. 339. )

[ Voltaire prétend que si malheureusement on écoutait les préventions que l'on donne contre les philosophes y nous retomberions dans la barbarie , d'où , selon lui , les seuls philosophes nous ont tirés ; mais la révolution a prouvé que c'est pour avoir adopté les principes philosophiques que l'on a vu les Français rétrograder vers la férocité des Sy cambres, leurs ancêtres, et la suipasser. ] ( ST, Ss, p. 249. )