MIRACLES

A la naissance de J. C, les anges viennent du haut des sphères célestes annoncer ce ,

grand événement aux pasteurs de Bethléem. Une étoile nouvelle brille dans le ciel du côté de rOrient ; cette étoile conduit trois mages jusqu'à rétable dans laquelle le maître du monde est né. Ils lui offrent de Tencens, de la myrrhe et de For. Ces miracles éclatent dans le ciel et sur la terre; ce sont des astres, des anges, des rois, qui en sont les ministres; J. C. doit être reconnu dès son enfance à tous ces prodiges. ( 71 6o,/>. i43. )

Il est impossible de résister à des signes si divins , si publics , et devant lesquels tous les hommes durent se prosterner dans un silence

d'adoration. ( 71 60,/?. 1 44-)

L'ancien livre intitulé : Sepher toldos Jes^

chut, écrit par un Juif contre J. C. dès le pre-*

mier siècle , ne nie point i[{u'il ait opéré des

miracles. ( 7". 60 , z^. 1 48. )

Du ciel , quand il le faut , la justice suprême Suspend Tordre éternelëtabli par lui-même, n permet à la mort d'interrompre ses lois.

Les miracles étaient nécessaires à l'Église naissante , ils ne le sont pas à l'Église établie: Dieu étant parmi les hommes , devait agir en Dieu : les miracles sont pour lui des actions ordinaires; le maître de la nature doit toujours être au-dessus de la nature.

Les miracles de J. C. et des apôtres sont si vrais , qu'on ne doit pas risquer d'afifaiblir le profond respect qu'on a pour eux en leur associant de foux prodiges.

Admirons, célébrons, révérons le Lazare ressuscité , le bienfait des noces deCarià ; les détnons chassés des corps des possédés; ces esprits immondes, précipités dans les corps d'animaux immondes ; le fils de Dieu enlevé sur le faîte du temple et sur une montagne , par l'ennemi de Dieu et des honnmes; Jésus confondant d'un seul mot cet éternel ennemi qui osait lui proposer de l'adorer; Jésus transfiguré sur le Thabor, pour manifester sa gloire à Moïse et à Elle , qui viennent du sein des morts recevoir ses leçons éternelles ; Jésus, la source de la vie; Jésus, créateur du g^nre humain , mourant pour le genre humain ; les morts ressuscitant quand il expire, et remplis-

sant les rues de Jérusalem; le soleil s'éclipsant, de Faveu et à la confusion de tout Tempire romain , assez aveugle pour négliger ce grand événement; le Saint Esprit descendant en langues de feu sur les apôtres, etc. : ces vrais miracles sont assez nombreux , assez avérés. Des hommes inspirés les ont écrits; tout lecteur judicieux les admet; tout bon chrétien les adore. ( 71 3a , /?. a 5o. )

Les miracles de J. C. marquent sa puissance et sa bonté : comme la vue rendue aux aveugles, et la vie aux morts; des possédés délivrés^ de Teau changée en vin. Ils sont^ aussi le symbole de quelque vérité morale. {T.Gop. i43.)

Dès qu'on croit un miracle , on doit croire tous les autres quand c'est lé même livre qui les certifie... , livre dont la morale porte l'empreinte de Dieu même , car elle est uniforme dans tous les temps et dans tous les lieiu. ( T. 6o,/>. 190 et 187. )

lO*

l48 VOLTAIRE

Nécessité des miracles pour prouver une mission

divine.

î**, Plus ce qu'on nous annonce est surnatiirel et divin, plus il nous faut de preuves» Tout homme peut dire : Dieu m'a parlé , Dieu A fait tels ou tels prodiges, mais les action» d'un Dieu doivent être constatées par le témoignage le plus authentique. Si on n'a pas vu soi-même ces prodiges, il faut des témoigna<2:es qui nous tiennent lieu de nos yeux. Il faut le sceau de l'approbation des contemporains , il faut que les témoins aient tous été irréprochables , incapables d'être trompeurs et d'être trompés. ( T. ^^yp. 186.)

[ Nous avons bien au-delà de ces conditions véritablement essentielles, qui suffisent, selon Voltaire , pour qu'on croie aux faits surnaturels et divins ; nous avons l'aveu de nos adversaires juifs , païens et hérétiques : nos témoins ont signé de leur sarïg ces faits qu'ils avaient vus de leurs yeux, et on croit volontiers, dit Pascal, des témoins égoi^és. Nous avons plus encore, nos témoins prophètes ont prédit des faits qui sont sous nos yeux, dix -huit siècles après qu'ils eurent été an^

nonces à la terre avec tant d^ confiance : la dispersion des Juifs, la perpétuelle durée de l'Église. Ceux qui ont si bien prévu ce qui ne devait avoir lieu que dans des temps si éloignés , se seraient-ils trompés sur ce qu'ils out vu de leurs yeux. Si vous n'admettez des miracles , la conversion de l'univers est un effet sans cause. Ce grand événement suppose et nécessite des miracles, ou il en serait un luimême. Un édifice achevé rappelle les échafauds nécessaires à sa construction. ] .

Lorsqu'en 1707, deur protestans Fatio Duillier, et un nommé Daudé vinrent en Angleterre des montagnes du Dauphiné et des Gévènes y avec deux ou trois cents prophètes, au nom du Seigneur, disaient-ils; on leur demanda par quels jyrddiges ils voulaient prouver leur mission; ils déclarèrent qu'ils étaient prêts à ressusciter un mort. On leur permit de choisir entre les morts celui qui leur conviendrait. Ce fait eut lieu dans la place publique, en présence des commissaires de la reine Anne, du régiment des gardes,^ et d'un peuple immense. Le résultat fut de» mettre les prétendus ressusciteurs au pilori..

lOO VOLTAIRE

On devrait en user ainsi à l'égard de tons ceux qui s'élèvent contre l'autorité de l'Église, qui n'a pu être établie que par miracle , et dont l'existence seule est un miracle ( 71 4^^ ? p. 184.)

[ Rousseau est ici en harmonie avec Voltaire, et il veut qu'on dise à tout prédicant Ou faites des miracles , ou taisei-vous. ]

Toute fraude est impie , et c'est un crime de soutenir la vérité par le mensonge. ( 71 4^ , p. 290. )

Quand on combat dans le siècle où nous sommes , en faveur dos fraudes pieuses , il n'y a point d'homme de bon sens, qui ne vous fasse perdre votre cause. /Confessons que toutes ces fraudes sont très - criminelles ; mais ajoutons qu'elles ne«font tort à la vérité que par l'embarras extrême et par la difficulté qu'on éprouve tous les jours en voulant distinguer le vrai du faux. ( T. [\^iP- 291.)

C'est une très-grande sottise de joindre à la Religion des faussetés qui la rendent ridicule , au risque d'anéantir toute religion dans les esprits faibles et pervers , quand on déshonore par ses propres opinions les

APOLOGISTE. l5z

vérités qu'elle annonce. Ne dites point qu'il faut tromper les hommes au nom de Dieu, ce serait le discours d'un démon.

S'il se trouvait quelqu'un assez dépourvu de bonne foi pour dire : Pourquoi détruire nos faux miracles ? Voilà ce que je lui répondrais : Tous ces faux miracles par lesquels vous ébranlez la foi qu'on doit aux véritables, éteignent la Religion dans les coeurs. Les personnes qui veulent raisonner et qui n'ont pas le temps de s'instruire , nous diront : Les maîtres de ma Religion m'ont trompé. D'autres ont le malheur d'aller encore plus loin ; ils voient que l'imposture a voulu leur mettre un frein , et ils ne veulent plus même du frein de la vérité. Ils deviennent dépravés, impies , parce que ceux qui devaient être les apôtres de la vérité ont été fourbes ou ignorans. Voilà certainement les conséquences de toutes ces fraudes réputées pieuses, que l'on respecte trop. Je conclus, au contraire: Il y a de faux miracles, il y en a donc eu de véritables ; comme la contre-façon d'une monnaie prouve que cette monnaie a eu un cours, (r. 35,/?. 353.)

l52 VOLTAIRE

Oesi servir utUemerU la Religion que de combattre

les /aux miracles.

C'était 9 nous osons le dire, une impiété et une folie de vouloir soutenir les prodiges que Dieu daigna lui-ménoe opérer , par des fables absurdes, que des inconnus ont inventées tant de siècles après. ( T. Sa,/?. a5o. )

Lorsque dans nos siècles de barbarie , il y avait à peine deux seigneurs féodaux qui eussent chez eux un nouveau testament, il pouvait être pardonnable de présenter des £ables au vulgaire , c'est-à-dire, à ces seigneurs féodaux, à leurs femmes et aux brutes leurs vassaux; on les repaissait d'histoires de sorciers et de possédés; les enfans croyaient au loup-garou, le nombre des reliques était innombrable.

La vérité de l'histoire bien plus utile qu'on ne pense, nous força d'examiner les fausses légendes ; nous crûmes que le mensonge pouvait déshonorer la Religion. Les miracles de J. C. et des apôtres sont si vrais qu'on ne doit pas risquer d'affaiblir le profond respect qu'on a pour ^ux, en leur associant de faux prodiges.

APOLOGISTE. l53

Bésurrection de /. C

J. C. victorieux après sa mort , commence à régner au moment où tout nous échappe.

Tel est souvent le sort des plus justes des rois : Tant qu'ils sont sur la terre | on respecte leurs lois; On porte jusqu'aux cieux , leur justice suprême y Adorés de leur peuple , ils sont des dieux eux-mêmes^ Mais après leur trëpas , que sont-ils à vos jeux? Tous éteignes l'encens que tous brûliez pour eux.

O&dipe y act. I*^

[ C'est au contraire en mourant que J. C. ouvre le cours de ses victoires. Un prophète avait annoncé que son sépulcre serait glorieux ; et quelle plus grande gloire pour un tombeau que d'être devenu le berceau d'une Église immortelle 9 qui est née de la mort même de J. C. ! j

Êiabliseemeni de l'Évangile»

Il se forma dans la Galilée une Religion toute fondée sur la pauvreté, sur l'égalité , sur le mépris des .richesses; où l'on dit que le

l54 VOLTAIRE

mauvais riche est damné; où il est ordonné aux disciples de lie point faire de provisions pour le lendemain ; où J. C. , fils de Dieu , Dieu lui-même, prononce ces terribles oracles contre l'ambition et l'avarice : (c Je ne suis pas venu pour être servi , mais pour servir. Il n'y aura jamais parmi vous ni premier, ni dernier. » la vie de$ premiers disciples est conforme à ces préceptes; saint Paul travaille de ses mains ^ saint Pierre gagne sa vie. ( T. 34,

Et c'est dans cet état de fsiiblesse que J. C.

a prédit que toute la terre embrasserait un jour sa doctrine , que les portes de l'enfer ne pourraient jamais prévaloir contre son Église^ et que tout le monde lui serait soumis, l'empire romain en particulier; que le trône des Césars deviendrait le trône de la Religion chrétienne; qu'il régnerait du mont Atlas aux îles du Japon. ( T. [\i ^ p. 6a ; L 34 y p. 6i.)

La nature agit toujours par les voies les plus courtes : la longueur du procédé est une impuissance ; la multiplicité des secours est une faiblesse. ( T. 4o, p. a65. )

APOLOGISTE. l55

[Voltaire représente les Juifs comme des malheureux , comme des polissons , chez qui les noms de géométrie et d'astronomie furent toujours absolument inconnus. ( T. Ifi^p. 57.) Il dit que les hommes d'état, les gens d'es-* prit, les philosophes se sont moqués du christianisme naissant, et il ne voit pas que les marques de mépris qu'il prodigue aux Juifs et aux premiers chrétiens , regardés longtemps comme une secte de Jui& , donnent un caractère auguste de divinité au succès des. apôtres, qui étaient eux-mêmes de la dernière classe de cette même nation , déjà si méprisée* L'œuvre du Tout-Puissant se reconnaît plus sensiblement dans la faiblesse des moyens qu'il emploie. ] ( T. 60^ p. ^49-)

n est un peuple obscur, iinbëcîlle , volage,

Amateur insensé des superstitions ,

Vaincu par ses voisins , rampant dans Fesclafage ,

Et réterael mépris des autres nations.

Le fib de Dieu, Dieu même oubliant sa poissanoe,

Se fait concitoyen de ce peuple odieux.

Long-temps simple ouvrier , le rabot à la main , Il passa ses beaux jours en cet humble exercice ;

l56 VOLTAIRE

II prêche enfin trois ans le pleuple iduméeny Et périt du dernier supplice.

Voltaire admire qu'il y ait aujourd'hui des recoUets dans ce même Capitole où triompha Scipion , et où harangua Cicéron , et en concltlt la divinité de l'Évangile , prouvée par cet établissement ou les changemens arrivés à Rome et <lans l'empire.

Les successeurs de saint Pierre sont assis sur le trône des Césars qui firent couler pen* dant trois siècles le sang de nos premiers pontifes. Qu'en est-il arrivé ? les marbres qui décoraient les palais des empereurs , sont devenus les ornemens du tombeau des pêcheurs. Ce fait qui annonce le triomphe sensible de l'Évangile, a été célébré par Voltaire, et il l'a mis en action dans un dialogue entre Marc- Âurèle et un recollet.

Près de ce Capîloleoù régnaient tant d'allarmes, Sur les pompeux débris de Bellose et de Mars, Un Pontife est assis au trène des Césars. Des prêtres fortunà foulent d'un pied tranquille Les tombeaux des Gâtons et la cendre d^nûle.

Heur. , ch. I*^.

Àl^OLÔGIStE. i5^

Dialogue entre Marc^Aurèle et un RecoUet.

Maroâurèle. — Je crois me reconnaître enfin. Voici certainement le Capitole, et cette basilique est le temple. Cet homme que je vois

est sans doute prêtre de Jupiter Âmi>

un petit mot , je tous prie.

Le Recollet. — Un prêtre de Jupiter! Il faut que vous soyez bien étranger, pour nommer ainsi frère Fulgence , le f ecoUet-, habitant du Capitole , confesseur de la duchesse de Pdpoli, et qui parle quelquefois au pape comme s'il parlait à un homme.

Marc - Aurèle. — Frère Fulgence au Capitole! Les choses sont un peu changées. Je ne comprends rien à ce que vous dites. Est-ce que ce n'est pas ici le temple de Jupiter ?

Frère Fulgebtce. Allez, bon homme, vous extravaguez. Qui étes-vous, s'il vous plaît , avec votre habit à l'antique , et votre petite barbe ? D'où venez vous? et qu^ voulez vous?

Marc-Aurele. — Je porte mon habit ordi« naire, je reviens voir Rome, je suis Marc- Aurèle.

l58 VOLTAIRB

FuLGEivcE. — Marc-Aurèle ? J'ai entendu parler d'un nom à-peu-près semblable. Il y avait un empereur païen, à ce que je crois, qui se nommait ainsi.

Marc-Aorèle. — C'est moi-même. J'ai voulu voir cette Rome qui m'aimait et que j*ai aimée; ce Capitole, où j'ai triomphé en dédaignant les triomphes; cette terre que j'ai rendue heureuse : mais je ne reconnais plus Rome. J'ai revu la colonne qu'on m'a érigée, et je n'y ai plus retrouvé la statue du sage Antonin mon père; c'est un autre visage.

FuLGENCE. — Je le crois bien ; Sixte-Quint a relevé votre colonne, mais il y a mis la statue de quelqu'un qui valait mieux que votre père et vous.

Marg-Aurèle. — J'ai toujours cru qu'il était fort<-aisé de valoir mieux que moi, mais je croyais qu'il était difficile de valoir mieux que mon père. Ma piété a pu m'abuser : tout homme est sujet à l'erreur.

FuLGEircE. — Je le crois bien. îFestHîe pas vous ( autant qu'il m'en souvient) qui avez tant persécuté des gens à qui vous aviez obli*

APOLOGISTE. l59

gation, et qui vous avaient procuré de là pluie pour battre vos ennemis.

Marg-Aurèle. — Hélas ! j'étais bien loin de persécuter personne. Mais dites-moi^ je vous prie, où est le palais de l'empereur mon successeur ? Est-ce toujours sur le mon Palatin ? car en vérité je ne reconnais pas mon pays.

FvLGEircE. — Je le crois bien vraiment; nous avons tout perfectionné. Si vous voulez, je vous mènerai à Monte Cavalto : vous baiserez les pieds du saint Père.

Marc-Aurèle. — Dites -moi franchement, est-ce qu'il n'y aurait plus d'empereur, ni d'empire romain ?

FuLGEKCE. -^ Si fait, si fait, il y a un empereur et un empire; mais tout cela est à quatre cents lieues d'ici , dans une petite ville appelée Vienne, sur le Danube. Je vous conseille d'y aller voir vos successeurs.

Marc-Aurèle. — L'empire romain dans une petite ville sur le Danube ! Je ne m'y attendais pas; mais je conçois qu'en seize cents ans les choses de ce monde doivent avoir changé de face. Je serais curieux de voir un empereur romain , Marcoman , Cimbre ou Teuton*

l6'J VOLTAIRE

Aoine dont le^esUOf dans la paix, dans la guciT<;, Est d'être ea tous les temps maîtresse du la teire- Par le sort des combats on la vit au lie fois Sur leurs trônes sauglaus euchaitier tous les rois : L'univers fléchissait sous son ai^le terrible : Elle exerce en nos jours un pouvoir plus paisible : On la voit sous son joug asservir ses vainqueurs. Gouverner les esprits , et commander aux cœurs : Ses avis font ses lois ^ ses décrets fout ses armes.

5», Martyrs.

De toutes les paroles de J. C. y rien ne fait plus d'impression que ce qu'il répondit aux soldats qui eurent la brutalité de le frapper , avant qu'on le conduisît au supplice : Si j'ai mal dit, rendez témoignage du mal ; et si j'ai bien dit , pourquoi me frappez-vous ? Voilà ce qu'ont dû dire les disciples de J. C. aux païens leurs persécuteurs. Si nous avons une opinion 'différente de la vôtre ; si nous voyons la miséricorde de Dieu dans les mystères d'un Dieu fait homme; si nous n'avons adoré que Dieu seul quand vous lui 'avez donné des associés, et quels associés! enfin, si nous avons mal dit, en n'étant pas d^

APOLOGISTE. l63

votre avis , rendez témoignage du mal ; et si nous avons bien dit, pourquoi nous accablezvous d'injures et d'opprobre? Pourquoi nous poursuivez-vous? nous jetez -vous dans les fers , nous livrez - vous aux tortures , aux flammes^ nous insultez - vous encore après notre mort ? Hélas ! si nous avions mal dit ^ vous ne deviez que nous plaindre et nous instruire. En quoi notre opinion peut-elle vous nuire? vous ne nous craignez pas, et vous nous persécutez; vous nous méprisez , et vous nous faites périr. Que répondront ces païens à ces modestes et puissans reproches ? ce que répond le loup à l'agneau : Tu as trou-r blé l'eau que je bois. C'est ainsi que les empereurs ont traité les disciples de l'Evangile , le fer à la main , et en laisant couler leur saqg, (71 ki^P' 162.)

6 '9 Perpétuité de la Religion , miracle aussi étonnant que celui de son établissement.

Le judaïsme, le sabisme, la religion de Zoroastre rampent dans la poussière. Le culte de Tyr et de Carthage est tombé avec ces