DOGME ET MORALE

Ljl vraie philosophie est de savoir s'arrêter où il faut , et de ne jamais marcher qu'avec un guide sûr. Les égaremens de tous ceux qui ont voulu approfondir tout ce qui est impénétrable pour nous, doivent nous apprendre à ne pas franchir les limites de notre nature. Il reste assez de terrain à parcourir sans voyager dans les espaces imaginaires.

Plût au ciel qu'il n'y eût point eu de querelles entre les hommes sur l'essence des êtres et autres questions insolubles ! nous serions des anges sur la terre. Mais ne ressemblonsnous pas quelquefois à ces diables que Milton nous représente dévorés d'ennui , de rage , d'inquiétude, de douleur, et raisonnant encore sur des systèmes au milieu de leurs tourmens?

(ipitt< ^^remûr*

Dea injstères.

Là philosophie consiste à s'arrêter quand le flambeau de la physique nous manque. J'observe les effets de la nature; mais je vous assure que je n'en connais pas les premiers principes. ( T. 47 >jP- a8a.)

De quelque coté que vous vous tourniez , vous êtes forcé d'avouer deux choses, votre ignorance et la puissance immense du créateur; votre ignorance qui se révolte contre la matière pensante, et la puissance du créa«> leur à qui certes rien n'est impossible.

Nous ne pouvons être admis à tous lea secrets de la nature , de même que nous ne pouvons soulever qu'une quantité déterminée de matière. (7. 4o , Philosophe ignorant. )

APOLOGISTE. , ùg^

ART. P*-

Mystères dans les sciences.

On demandait un jour à Newton pourquoi il marchait quand il en avait envie, et comment son bras et sa main se remuaient à sa volonté? Il répondit bravement qu'il n'en savait rie^. Mais du moins , lui dit-^n , voua* qui connaissez si bien la gravitation des planètes^ vous me direz par quelle raison elles tournent dans un sens plutôt que dans un autre; et il avoua encore qu'il n'en savait rien. ( T'* 49 9 p. 80. )

Le premier principe du mouvement du cœur dans les animaux est-il bien connu? a-t-on deviné ce qui nous donne les sensations, les idées, la mémoire? Nous4p connaissons pas plus l'essence de la matière que les enfans qui en touchent la superficie. ( A/. )

Décideur impitoyable, pédagogue à phrasé^, raisonneur fourré, tu cherches les bornes de ton esprit. Elles sont au bout de ton nez.

3oO VOLTAIRE

Parle : m'apprendras- tu par quels substik ressorts L'ëiernel artisan fait vëgëter les corps?

Sur ce vaste univers un grand voile est jet^.

Lorsque le seul puissant y le seul grand , le seul sage ,

De ce monde en- six jours eut achève Touvrage ,

Et qu'il eut arrangé tous les célestes corps,

De sa vaste machine il cacha les ressorts ,

£t mit sur la nature un voile impénétrable.

J'ai lu chez un rabbin que cet Être ineffable

Un jour devant son trône assembla nos docteurs.

Fiers eufans du sophisme 9 éternels disputeurs ;

Tous ces fameux esprits dont le savant caprice

D'un monde imaginaire a bâti Tédifice*

Çà 9 mes amis, dit Dieu, devinez mon secret.

Établissant bientôt cent belles visions , De leur esprit pointu nobles inventions , Ils parlaient, disputaient, et criaient tous ensemble» Ainsi, lorsqu'à^Éner un amateur rassemble Quinze ou vingfl|Pkouneurs ^ auteurs, commentateurs, Rimeurs , compilateurs , chansonneurs , traducteurs, La maison retentit des cris de la cohue; Les passans ébahis s'arrêtent dans la rue.

( T. 14 , p. i&2 et 2S4. )

Depuis le brin d'herbe que l'ambre attire,

APOLOGISTE. 3oi

jusqu'à la route que tant d'astres suivent dans l'espace; depuis la formation d'une mite dans un fromage jusqu'à la voie lactée ; soit que vous considériez une pierre qui tombe , soit que vous suiviez le cours d'une comète traversant les cieux , tout est qualité occulte. Ce mot est le respectable aveu de notre ignorance : le grand architecte du monde nous a donné de mesurer, de calculer, de peser quelques-uns de ses ouvrages ; mais il ne nous permet pas de découvrir les premiers ressorts. ( T. tfi^p* a6o. )

Je n'imiterai point ce malheureux savant, Qui, des feux de TEtna scrutateur imprudent, Marchant sur des monceaux de bitume et de cendre^ Fut consume du feu qu'il cherchait à comprendre.

Ayez-Tous pénétre , philosophes nouveaux , Cet instinct sûr et prompt qui sert les animaux ? Dans son germe impalpable avezvous pu connaître L'herbe qu'on foule aux pieds et qui meurt pour renaître? Dévoilez ces ressorts qui font la pesanteur ; Vous connaissez les lois qu'établit son auteur. Parlez , enseignez*moi comment ses mains fécondes Font tourner tant de cieux , graviter tant de mondes; Pourquoi vers le soleil notre globe entraîné ,

3oa VOLTAIRE

Se meut autour de soi i sur son axe iocUoë ;

Parcourant en douze ans les célestes demeures,

D'où vient que Jupiter a son jour de dix heures ?

Tous ne le savez point : votre savant compas

IMesure l'univers , et ne le connaît pas.

Je vous vois dessiner, par un art infaillible ,

Les dehors d*un palais à Tfacmme inaccessible ;

Les angles , les côtés sont marqués dans vos traits ;

Le dedans à vos yeux est caché pf>ur jamais.

Pourquoi donc m'affliger si ma débile vue

Ne peut percer la nuit sur mes jreux répandue*

Réaumur , dont la main si savante et si sûre A percé tant de fois la nuit de la nature , M'apprendra-t-il jamais par quels subtils ressorts L'éternel artisan fait végéter les corps?

Le sage Dufaï, parmi ses plants divers, Végétaux rassemblés des bouts de l'univers , Me dira-t-il pourquoi la tendre sensiUve Se flétrit sous nos mains honteuse et fugitive?

Il y a des principes ignorés qui opèrent les merveilles que nous admirons dans la nature. Nous sommes invindblement obligés d'admettre ces bits , quelle qu'en puisse être la cause. ( T. 38, /i. ia5. )

APOLOGISTE. ^ 3o3

Si on demande ce que c'est que le feu , je répondrai que c'est un élément que je ne connais que par ses effets ; et je dirai ici , comme partout ailleurs , que l'homme n'est point fait pour connaître la nature intime des choses , qu'il peut seulement mesurer, calculer , peser et expérimenter. ( 71 38,p. iio. )

On calculera la chute des corps, mais trou.véra-t-on la raison primitive de la force qui les fait tomber ? on disputera sur la physique pendant l'éternité. { T. ^o, p. a6o. )

Que de vains efforts pour expliquer de petites choses! Que de systèmes, que de charlatanisme pour rendre compte de légères variations si terribles à nos yeux! que d'animosités dans les disputes! Les conquérans qui ont' envahi le monde , n'ont pas été plus orgueilleux et plus acharnés que les vendeurs d'orviétan , qui ont prétendu le connaître.

La terre est un soleil encroûté, dit celuici ; c'est une comète qui a effleuré le soleil , dit celui-là. Pauvres gens qui osez parler en maîtres, vous voulez m'enseigner la formation de l'univers, et vous ne savez pas celle d'un ciron, celle d'une paille! ( T. 5o,/?. a6.)

3o4 VOLTAIRE

Nous ne connaissons qu'imparfaitement quelques anneaux de cette chaîne immense de la nature ; et nous autres petits hommes , avec nos petits yeux et notre petite cervelle, nou% parlons hardiment de ce qui est matière et esprit , ne sachant pas d'ailleurs un mot de ce que c'est au fond que Tesprit et la matière. ( T. 3o, p. aoo. )

Il est impossible que nous puissions jamais savoir ce que c'est que la matière. Nous touchons , nous voyons les propriétés de cette substance; mais ce mot même substance y ce qui est dessous y nous avertit assez que ce dessous nous sera inconnu à jamais : quelque chose que nous découvrions de ses apparences 9 il restera toujours ce dessous à découvrir. ( T. 4^ , /?. 1 06 )

Vhommc impénétrable à l*homme.

Arrêtés dès le premier pas, et nous repliant vainement sur nous-mêmes, nous sommes effrayés de nous chercher toujours , et de ne nous trouver jamais. Nul de nos sens n'est explicable. ( T. 4o, /?. 109. )

APOLOClStÈ. 3o5

L'homme étranger à soi, de l'homme est ignoré.

Au sein de rinfiai nous élançons notre être.

Sans pouvoir un moment nous voir et nous connaître.

Demandez à Silva par quel secret mystère , Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré, Se transforme en un lait doucement préparé?

Comment toujours filtré dans ses routes certaines , En longsruisseaux de pourpre il court enfler nos veines?

Il lève au ciel les yeux, il s'incline , il s'écrie : Demandez-le à ce Dieu qui nous donna la vie.

L'homme , on nous l'a tant dit, est une énigme obscure ; Mais en quoi l'est-il plus que toute la nature ?

T. 12, p. lo6 Vt I02.

Je ne saurai jamais les causes de ce mouvement dont tous mes membres exécutent les lois. ( 1\ l\o, p. i55. )

Qu'est-ce que cette chetive raison, ce don inexplicable de comparer le passé au présent, et de pourvoir au futur? ( T. /{0,p. 160. )

Aifcun premier ressort, aucun premier principe ne peut être saisi par nous. Pourquoi mon bras obéit-il à ma volonté? nous

3o6 VOLTAIRE

sommes si accoutumés à ce phénomène incompréhensible, i{ue très-peu y font attention; et quand nous voulons rechercher la cause d*un efifet si commun , nous trouvons qu'il y a réellement l'infini entre notre volonté et cette obéissance; c'esl-à-dire qu'il n'y a nulle proportion de l'une à l'autre, nulle raison , nulle apparence de cause, et nous sentons que nous y penserions l'éternité sans pouvoir imaginer la moindre lueur de vraisemblance. ( 7. 4o,/'. 109.)

Nous savons bien que nous avons un peu d'intelligence; mais comment l'avons^nous? c'est le secret de la nature : elle ne l'a dit à nul mortel. (T. t^o^p. 107. )

L'homme incompréhensible à Vhomme , même selon Porganisadon de son corps.

L'anatomie ancienne est à la moderne ce qu'étaient les cartes géographiaqes grossières du seizième siècle , qui ne représentaient que les lieux principaux, et encore infidèlement tracés, en comparaison des cartes topographiques de nos jours , où l'on trouve jusqu'au moindre buisson mis à sa place.

Cependant interrogez Borelli sur la force

APOLoaisTfi. 3o7

exercée par le cœur dans sa dilatation , dans sa diastole; il vous assure qu'eliç est égale à un poids de quatre^vingt mille ^vres dont il rabat ensuite quelques milliers. Adressezrvous à Keil , il vous certifie que cette force n'est que de cinq onces. Jurin vient qui décide qu'ils se sont trompés; et il fait un nouveau calcul : mais un quatrième survenant prétend que Jurin s'est trompé aussi. La nature se moque d'eux tous; et peodant qu'ils disputent , elle a soin de notre vie ; elle fait contracter et dilater le cœur par des voies que l'esprit humain ne peut découvrir.

On dispute depuis Hippocrate sur la manière dont se &it la digestion ; les uns accordent à l'estomac des sucs digestif; d'autres les lui refusent. Les chirpistes font de l'estomac un laboratoire. Hecquet en Eût un moulin. Heureusement la nature nous f$iU digérer sans qu'il spit nécessaire que nous sachions son secret. £lle nous donne des appétits, des goûts et des aversions pour certains alimens dont nous ne pourrons jamasis savoir la cause.

On parle d'u|i suc nerveux qui donne \»

ao*

3o8 ' VOLTAIRE

sensibilité à nos nerfs; mais ce suc na pu être découvert par aucun anatomiste.

Les esprits animaux, qui ont une si grande réputation , sont encore à découvrir.

Votre médecin vous fera prendre une médecine, et ne sait pas comment elle vous purge.

La manière dont se forment nos cheveux et nos ongles nous est aussi inconnue que la manière dont nous avons des idées. Le plus vil excrément confond tous les philosophes.

' Borelli dit que l'œil gaucke est beaucoup plus fort que l'œil droit. D'habiles physiciens ont soutenu le parti de l'œil droit contre lui.

Boërhaave assure que le sang distribué -dans les vésicules des poumons est pressé, chassé , foulé , brisé , atténué.

•^ Le Cat prétend que rien de tout cela n'est vrai. Il attribue la couleur rouge du sang à un âuide caustique, et on lui nie son caustique. *'Les uns font des nerfs un canal par lequel passe un fluide invisible, les autres en font un violon dont les cordes sont pincées par un archet qu'on ne voit pas davantage.

Heureusement ces questions sont étrangères à la médecine utile , qui n'est fondée que

sur l'expérience, suc la connaissance du tempérament d'un malade, sur des remèdes très* simples donnés à propos; le reste est pure curiosité et souvent charlatanerie.

Si un homme à qui on sert un plat d'écrevisses qui étaient toutes grises avant le cuis-^ son, et qui sont devenues toutes rouges dans la chaudière, croyait n'en devoir manger que lorsqu'il saurait bien précisément comment elles sont devenues rouges, il ne mangerait d'écrevisses de sa vie.

Nul ne peut se flatter d'avoir pénétré jusqu'à la ligne qui sépare à jamais les tentatives des hommes et les secrets impénétrables de la nature. ( T. 47 ^p- 399.)

Tous sont à la porte du dernier asile où la nature se renferme, elle ne se montre jamais à eux , et ils devinent dans son antichambre. (r. 47,/?. 4oa.)

Mystères géométriques.

Avouez qu'on doit admettre l'incompréhensible, quand l'existence de cet incompréhensible est prouvée. N'étes-vous pas for* ces d'admettre les asymptotes en géométrie ?

3lO VOLTAIRE

sans comprendre comment ces lignes peuvent s'approcher toujours et ne se toucher jamais ? N'y a-t-il pas des choses aussi incompréhensibles que démontrées dans les propriétés du cercle? ( T. 4o,/>. 106. )

De toutes les sciences celle qui s'appuie le plus sur Févidence et qui est là plus capable d'étouffer toute espèce <f orgueil philosophique , c'est la géométrie. Cette science a pour objet des surfaces , des lignes et des points qui n'existent pas dans la nature. On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la réalité on n'y puisse passer un fétu. La géométrie serait-elle une mauvaise plaisanterie*? (T. 57,/!. 385.)