ART. IL

Les ignorances des philosophes, -

L'ignorance est l'apanage de la nature humaine, et j'adore Dieu par qui je pense, sans savoir comment je pense. ( T. ^o^p. ia8. )

J'ai ignoré absoliuoent pendant le quart de

Jimm

APOLOGISTE. 3ît

Btta vie les raisons de tout ce que j'ai vu , entendu et senti.

Quand j'ai regardé autour de moi et dans moi, j'ai conçu que quelque chose existe de toute éternité ; puisqu'il y a des êtres qui sont actuellement , j'ai conclu qu'il y a un être nécessaire et nécessairement éternel. Ainsi, le premier pas que j'ai lait pour sortir de mon ignorance, a franchi les bornes de tous les siècles. Mais quand j'ai voulu marcher dans cette carrière infinie ouverte devant moi, je n'ai pu découvrir pleinement un seul objet; et du saut que j'ai fait pour contempler l'éternité, je stiis retombé dans l'abîme de mon ignorance.

Tai vu ce qu'on appelle de la matière depuis l'étoile Sirius, et depuis celles de la voie lactée, aussi éloignées de Sirius que cet astre Test de nous, jusqu'au dernier atome qu'on peut apercevoir avec le microscope ; et j'ignore ce que c'est que la matière.

La lumière qui m'a fait voir tous ces êtres m'est inconnue; je peux, avec le secours du prisme, anatomiser cette lumière, et la diviser en sept fisiisceaux; j'ignore de quoi ils sont composés. La lumière tient de la matière,, puisqu'elle a un mouvement , et qu'elle frappe

^ les objets; mais elle ne tend point vers un centre comme tous les autres corps; au contraire, elle s'échappe invinciblement dû centre^ tandis que toute matière pèse vers son centre. La lumière paraît pénétrable, et la matière est impénétrable. Cette lumière, qu'est-elle .î> de quelles innombrables propriétés peut-elle être revêtue? je l'ignore.

Qu'est-ce que ce temps même dont je parie? je ne puis le définir. O Dieu ! il faut que tu m'instruises; car je ne suis éclairé ni parles ténèbres des autres hommes, ni par les miennes. Qui es-tu, toi que je vois ramper comme moi sur ce petit globe ? Tu arraches comme moi quelques fruits à la boue qui est notre nourrice commune. Tu es sujet à toutes les maladies les plus humiliantes, et tu as des idées métaphysiques !

Pourquoi sommes-nous ? [ la foi nous l'apprend. ] Qu'est-ce que le sentiment ? comment l'ai-je reçu ? quel rapport y a-t-il entre l'air qui frappe mon oreille et le sentiment du son ? entre ce corps et le sentiment des couleurs? je l'ignore profondément, et je l'ignorerai toujours.

Qu'est-ce que la pensée ? qui me donne des

APOLOGISTE. 3l3

pensées pendant mon sommeil ? toujours pendant le sommeil et souvent pendant la veille , j'ai des idées malgré moi. Ces idées long-temps oubliées, long-temps reléguées dans l'arrièremagasin de mon cerveau , en sortent sans que je m'en mêle , et se présentent d'elles-mêmes à ma mémoire qui fesait de vains efforts pour les rappeler.

Les objets extérieurs n'ont pas la puissance de former en moi des idées , car on ne donne point ce qu'on n'a pas; je sens trop que ce n'est pas moi qui me les donne, car elles naissent sans mes ordres. Qui les produit en moi? d'où viennent-elles? où vont-elles? Fantômes fugitifs, quelle main invisible vous produit et vous fait disparaître ?

Comment la raison est-elle un don si précieux que nous ne voudrions le perdre pour rien au monde ? et comment cette raison n'a-t-elle servi qu'à nous rendre presque toujours les plus malheureux de tous les êtres ?

D'où vient qu'aimant passionnément la vérité, nous nous sommes toujours livrés aux plus grossières impostures? d'où vient le mal? et pourquoi le mal existe-t-il ? O atomes d'un

3l4 VOLTAIRE

jour! ô mes compagnons dans Tinfinie petitesse, nés connue moi pour ignorer, y en a-t-il parmi vous d'assez fous pour croire savoir tout cela? Non, dans le fond de votre cœur, voUs sentez votre néants comme je rends justice au mien. ( 71 53, />. lij.)

Ce que nous pouvons savoir par nousmêmes se réduit à bien peu de chose : nous ne parvenons que par Texpérience et par une suite de tâtonnemens et de longues réflexions, à nous donner quelques idées faibles et légères du corps, de l'espace et du temps. ( T. t\o^p. io5.)

Tout ce qu'on ne peut comprendre n'est pas pour cela inutile : personne ne sait comment une médecine purge , et il est souvent utile d'être purgé. ( T. 53. )

ART. ni.

Mystères dans la Religion naturelle , ou optimisme.

L'optimistne ou l'idée que tout est au mieux possible, détruit visiblement les fondemens de la religion , il mène à la Vitalité. Il fait regarder la chute de l'homme comme une ÊJble,

APOLOGISTE. 3l5

et la malédiction prononcée par Dieu même contre la terre, comme vaine. C'est. le sentiment de toutes les personnes religieuses et instruites; elles regardent Toptimîsme comme une impiété affreuse. (T. 73,/?. 196. )

Qu'est-ce que l'optimisme, c'est la rage de soutenir que tout est bien tandis que tout est mal. ( T. 56 j p. 3i3. )

Vous criez tout est bien, d'une Toit lamentable : L'univers vous dément , et votre propre eœur Cent fois de votre esprit a réfuté l'erreur.

Guérissez-vous nos maux en oiant lès nier?

Je ris de ce fier stotque ,

Qui dans les tourmeos se pique

D'avuir un visage égal,

Et tandis qu'il en soupire ,

A Taudace de nous dire

Que la douleur n'est pas un mal.

Un calife autrefois, k son heure dernière, Au Dieu quil adorait dit pour toute prière : Je t'apporte , 6 seul roi, seul être illimité. Tout ce que tu n'as pas dans ton immensité,

3l6 VOLTAIRE

Les défauts, les regrets, les maux et l'ignorance; Mais il pouvait encore ajouter Tcspërance.

Les hommes ont toujours eu Fespérance d'une vie à venir; espérance, à la vérité, souvent accompagnée de doute. La révélation détruit le doute , et met la certitude à la place. (T. il, p. il^i. )

Il faut bien que les hommes aient corrompu la nature; car ils ne sont pas nés loups , Dieu ne leur a rien donné pour se détruire. {T. 56, p. 245. )

Dans rhistoire du bramin, tourmenté par sa curiosité et son ignorance, Voltaire avait fait .connaître sa manière de penser, au sujet de tant de questions qui ont agité et tourmenté vainement les philosophes anciens et modernes; il met la même leçon dans la bouche d'un derviche. Il était, dit-il, très-fameux, et il passait pour le meilleur philosophe de Turquie. Il fut consulté par des partisans de l'optimisme. L'un d'eux lui dit: Maître , nous venons vous prier de nous dire pourquoi l'homme a été formé? [Parmi nous^ im enfant eût pu répondre. ] De quoi te mêles-

APOLOGISTE. 3l7

tu, lui dit le derviche, est-ce là ton affaire? — Mais, mon révérend père, il y a bien du mal sur la terre. — Qu'importe , dit le dei-viche. — Que faut-il donc faire. — Te taire. — Je me flattais de raisonner un peu avec vous, des effets et des causes , du meilleur des mondes possibles, de l'origine du mal, de l'harmonie préétablie. Le derviche, à ces mots, lui ferma la porte au nez. ( T. 56,/?. 6i. )

Jean-Baptiste Rousseau avait dit, et l'avis est sage :

Cessez , cessez , héritage des vers , D'interroger l'auteur de Tunivers.

Voltaire avoue avec toute la terre qu'aucun philosophe n'a jamais pu expliquer l'origine du mal , ce profond mystère dans l'ordre de la nature, et que la Religion seule peut dénouer ce grand nœud que tous les philosophes ont embrouillé.

Il le faut donc avouer , le mal est sur la terre , Son principe secret ne nous est pas connu ; Leibnitz ne m'apprend point parquets nœuds invisibes^ Dans le mieux ordonné des univers possibles , Un dësprdre éternel, un chaos de malheurs, Mêle à nos vains plaisirs de réelles douleurs.

3l8 VOLTAIRE

Le mystère du péché originel justifie les attributs de Dieu : c est l'aveu de Voltaire.

Ou l'homme est né coupable et Dieu punit sa race , Ou ce maître absolu de l'être et de l'espace , Sans courroux , sans pitié , tranquille , indifférent. De ses premiers décrets suit Téternel torrent ; Ou la matière informe , à son maître rebelle , Porte en soi des desseins nécessaires comme elle.

T. iSy p. 1^.

[C'est prouver qu'on ne perd la foi des mystères que pour admettre l'absurde. Notre cœur nous a persuadés de ce que dit saint Augustin, que y sous un Dieu juste, nul n'est malheureux s'il n'est coupable. L'innocence n'a à attendre de ses bontés que des couronnes, et c'est la grande preuve du péché originel , la véritable cause des maux de la terre.

Telle est donc l'extrême dififérence entre les mystères de la nature et ceux de la Religion. Sans le mystère du péché originel dont nous portons les preuves en nous-mêmes , nous adorons un Dieu qui nous punit sans cause; avec la foi de la tache de notre origine , nous nous sentons portés à aimer Dieu , qui nous

APOLOGISTE. 3l9

comble de ses dons sans aucun mérite de notre part.

Nous trouvons encore dansFespérance d'une autre vie , la plus douce consolation des maux de celle-ci , et comme vient de le dire si bien Voltaire: Dieu, dans une autre vie, nous donnera > selon sa miséricorde, le bien dont il nous prive en ce monde , selon sa justice. Le mot tout est bien, sans l'espérance d'un avenir, n'est qu'une insulte aux douleurs de notre vie.]

• . . Dieu nous ëproure , et ce sëjour mortel N'est qu'un passage étroit vers un monde éternel. Nous essuyons ici des douleurs passagères ; Le trépas est un bien qui finit nos misères.

Un jour tout sera bien , voilà notre espérance ; Tout est bien aujourd'hui, voilà Pillusion ; Les sages me trompaient , et Dieu seul a raison. Humble dans mes soupirs, soumis dans ma souffrance, Je ne m'élève point contre la providence.

Si tout est bien , il est faux que la nature humaine soit déchue, elle n'a donc pas été

corrompue ; elle n'a donc pas eu besoin de rédempteur. (7". la,/?. 126.)

Il n'était point du tout nécessaire qu'il y eût du mal sur la terre. Elle avait été formée exprès pour qu'il n'y eût jamais que du bien. Et pour le prouver, sachez que les choses se passaient ainsi dans le paradis terrestre. Hélas! c'est la faute de l'homme si cela n'a pas continué. ( T. ^o^p. i47- )

Non , ne prësentez plus à mon cœur agite

Ces immuables lois de la nécessite ,

Cette chaîne des corps, des esprits et des mondes.

0 rêves des savans ! ô chimères profondes !

Dieu tient en main la chaîne et n'est point enchaîné ;

Par son choix bien£aisant tout est déterminé.

Tout est enchaîné ne veut dire autre chose que tout est arrangé. Dieu est la cause et le maître de cet arrangement. Le Jupiter d'Homère était l'esclave des destins; mais dans une philosophie plus épurée Dieu est le maître des destins.

Mon esprit n'admet point ces monstre» odieux y Dont leinonde eu irembianl fit autrefois des Dieux.

C'est Féternité à venir qui fait V optimisme, et non le moment présent. On pourrait faire grâce à ce système, en le regardant comme une opinion philosophique, si on croyait en meuie temps, comme tout chrétien et tout homme raisonnable, à une autre vie et au péché originel. ( T. 73,/?. 197.)

On voit quelle consolation les dogmes de notre foi répandent sur ces mystères de la nature, contre laquelle les païens, qui n'a^ vaient pas nos lumières , ont blasphémé. Cicéron l'appelait une marâtre»

L'histoire , dit Bayle , est le récit des malheurs et des crimes des hommes. Il n'y a point de villes sans hôpitaux ni potence , parce que l'homme est malheureux et méchant. Les païens n'avaient rien de bon à dire sur cela. Lorsqu'il est question de la permission du mal, il est impossible de ramener qpielqu'un au point de la vérité^ sans le secours de la Religion.

[ Nous ne pouvons nous dispenser de faire reparaître des vers déjà cités ; mais ils trouvent ici une application si juste et si utile, qu'on s'attend à les y rencontrer. ]

3aîl VOLTAIRÏ

La nature est muette, on Finterroge en vain. On a besoin d'un Dieu qui parle au genre humain. 11 n'appartient qu'à lui d'expliquer son ouvrage j De consoler le faible , et d'éclairer le sage. L'bomiue au doute, à l'erreur abandonné sans lui , Cherche en vain des roseaux qui lui servent d*appui.

T. la , p. x3S.

Dialogue entre un philosophe et la nature.

Le philosophe. — Qui es-tu , Nature ? Je vis dans toi , il y a cinquante ans que je te cherche, et je n'ai pu te trouver encore.

La nature. — Les Egyptiens me firent le , même reproche. Us m'appelaient Isis; ils me mirent un grand voile sur la tète, et ils dirent que personne ne pouvait le lever.

Le philosophe. — C'est ce qui fait que je m'adresse à toi. J'ai bien pu mesurer quelques uns de tes globes, connaître leurs routes, assigner les lois du mouvement; mais je n'ai pu savoir qui tu es. Es- tu toujours agissante? es-tu toujours passive ? de grâce, dis-moi le mot de ton énigme.

La nature. — Je suis le grand tout. Je n'en sais pas davantage. Je ne suis pas mathématicienne, et tout est arrangé chez moi selon les

lois mathématiques. Devine si tu peux comment tout cela s'est fait.

Le philosophe. — Certainement, puisque tu ne sais pas les mathématiques, et que tes lois sont de la plus profonde géométrie, il £aut qu'il y ait un éternel géomètre qui te dirige, une intelligence suprême qui préside à tes opérations.

La nature. — Tu as raison. Je suis eau , terre , feu, atmosphère , métal , minéral , pierre, végétal, animal. Je sens bien qu'il y a dans moi une puissance invincible que je ne puis connaître. Pourquoi voudrais- tu, toi, qui n'es qu'une petite partie de moi-même, savoir ce que je ne sais pas ?

Le philosophe. — Nous sommes curieux, et depuis Thaïes, tous les raisonneurs ont joué à Colin-maillard avec toi. Ils ont dit : Je te tiens , et ils ne tenaient rien.

La ïf ature. — Contentez-vous , atomes me» enfans, de voir quelques atomes qui vous environnent, de boire quelques gouttes de mon lait, de végéter quelques momens sur mon sein , et de mourir sans avoir connu votre mère et votre nourrice.

iiE PHILOSOPHE. — Ma chère mère , dis-moi un peu pourquoi tu existes, pourquoi il y a quelque chose?

La nature. — Je te répondrai ce que je réponds depuis tant de siècles, à tous ceux qui m'interrogent sur les premiers principes : Je A'en sais rien.

Le philosophe. — Le néant vaudrait-il.

inieux que cette multitude d'existences Élites pour être continuellement dissoutes, cette foule d'animaux nés et reproduits pour en dévorer d'autres et pour en être dévorés , cette foule d'êtres sensibles formés pour tant de sensations douloureuses; cette autre foule d'intelligences qui si rarement entendent raison ? à quoi bon tout cela , Nature ?

La katore. — Oh ! va interroger celui qui m'a fait ( T, 53,/?. 5ia. )

[ Voici la conclusion sage que tire Voltaire et que nous devons tirer avec lui de ces secrets de la nature , qu'elle ne dit à personne. ]

Il y a dans toutes les académies une chaire

AFOLOGISTE.

vacante pour les vérités inconnues, comme Athènes avait un autel pour le dieu ignoré.

La science du philosophe consiste à distinguer le point ou commencent les mystères , et sa sagesse à le respecter.

Nous connaissons imparfaitement quelques anneaux de cette immense chaîne de la nature, et nous autres petits hommes avec nos petits yeux et notre petite cervelle , nous parlons hardiment de Dieu même. (T. 38,/?. 200)

Misérable mortel , si je ne puis sonder ma propre intelligence , si je ne puis savoir ce qui m'anime, comment connaitrai-je Tintelligence ineffable qui préside visiblement à la nature entière ? Il y en a une , tout me le démontre ; mais où est [ sans la Religion ] la boussole qui me conduira vers sa demeure éternelle?.. Nous sommes certainement l'ouvrage de Dieu, c'est-là ce qu'il m'est utile de savoir : aussi la preuve en est-elle palpable. — Je sens heureusement que mes difficultés et mon ignorance ne peuvent préjudicier à la morale. Il est une puissance unique, éternelle, à qui tout est lié, de qui tout dépend, dont la nature

^'l6 VOLTAIRE

m'est incompréhensible; mais on aura beaune pas concevoir la puissance infinie qui a tout fait, cela ne servira qu'à prouver de plus, en plus la faiblesse de notre entendement^ et cette faiblesse ne nous rendra que plus soumis à Tétre éternel dont nous sommes l'ouvrage. Nous sommes son ouvrage, voilà une vérité intéressante pour nous... Déjà convaincu que ne connaissant pas ce que je suis, je ne puis connaître ce qu'est mon auteur, je me console en réfléchissant qu'il n'importe pas que je sache si mon maître est ou non dans l'étendue , pourvu que je ne fasse rien contre la conscience qu'il m'a donnée. De tous les systèmes que les hommes ont inventés sur la divinité , quel sera celui que j'embrasserai ? aucun , si ce n'est celui de l'adorer. (T. 40 > p. iSa. )