ART. IV

Dogmes de la Religion , connus des païens,

on trouve dans Hésiode, contemporain

' d'Homère , des traces de l'état d'innocence dans

lequel furent créés nos premiers pères, ainsi

que la doctrine des anges gardiens. Voici comme il s'explique dans le poëme des travaux et des jours.

Daas les temps bienheureux de Saturne et de Rhëe ^

Le mal fut inconnu , la fatigue ignorée ;

Les Dieux prodiguaient tout, les humains satisfaits^

Ne se disputant rien , forces de vivre en paix ,

N'avaient point corrompu les mœurs inaltérables^

La mort, l'affreuse mort,. si terrible aux coupables ;

N'était qu'un doux passage , en ce séjour mortel ,

Des plaisirs de la terre aux délices du ciel.

Les hommes de ces temps sont nos heureux génies ,

, les soutiens de nos vies ;

Ils veillent près de nous » ils voudraient de nos cœurs y Ecailer, sll se peut, le crime et les douleurs.

Enfer.

Quand on ne croit pas à Fenfer, comment faut-il s*y prendre , quel frein aurons-nous ?

Dès que les hommes vécurent en société , ils durent s'apercevoir que plusieurs coupables échappaient à la sévérité des lois. Ils punissaient les crimes publics. Il fallut établir un frein pour les crimes secrets , la Religion seule

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pouvait être ce frein. Les Persans, les Chai* déens, les Egyptiens, les Grecs, eurent des punitions après la vie, Virgile dans son sixième chant de l'Enéide représente le malheuieux Thésée condamné à être assis pour subir son éternel supplice.

Virgile a dit ( liv. 6. ) :

Sedet aetemumque sedebit '

Infelix Theseus

T. Si , p. 33.

Purgatoire.

L'idée d'un purgatoire ainsi que d'un enfer, est de la plus haute antiquité; mais elle n'est nulle part si clairement exprimée que dans le sixième livre de l'Enéide de Virgile > dans lequel on trouve la plupart des mystères de la Religion des Gentils :

Ergo exercentur pœnis , veterumque malonim Supplicia ezpeoduDt.

Cette idée fut sanctifiée dans le Christianisme, et il est consolant de croire qu'on peut, par des prières, obtenir de Dieu la

A.POLOGISTE. 3a9

grâce d'un mort condamné dans l'autre vie à des peines passagères. {Essais, L 2,p, 25.) L'établissement d'une fête solennelle, consacrée à cette pi^^té , commença à s'introduire dans le onzième siècle ; on y admire un grand fond d'humanité. Ce fîit Odillon qui institua dans son couvent de Guni la fête des morts: r£glise adopta bientôt cette solennité, et en fit une fête d'obligation. (71 17,/?. 292. )

État de la nature dégradée,

La chute de l'homme dégénéré est le four dément de la théologie de presque tous les peuples. ( Philosophie de Fhistoire. )

On entre en guerre en entrant dans le monde.

* Homme prive , vous avez vos jaloux ,

' Rampans dmis Tombre , inconnus comme vous ,

• Obscurément tourmentant votre vie :

Homme public , c'est la publique envie , Qui contre vous lève son front altier.

Le coq jaloux se bat sur son fumier , L*aigle dans l'air ^ le taureau dans la plaine ;

' Tel est Tétat de la nature humaine.

^dfitu ^^tnxumt.

De la morale.

J 'adopte tout ce qui peut inspirer la vertu. ' (r. 46,/?. ii3.)

Il y a deux choses qui méritent d'être aimées pour elles-mêmes, Dieu et la vertu. (T. 55, p. 374.)

Le sentiment de la vertu a été mis par la providence dans le cœur de l'homme, comme im antidote contre tous les poisons dont il devait être dévoré. Catilina , Marins , Sylla et tant d'autres qui ont repoussé cette voix , ont été le fléau de la terre, ceux qui y (Mit été dociles en ont fait le bonheur. ( 71 4^> p. 357 )

La morale de l'Evangile est si pure, si sainte, si universelle, si claire, si ancienne, qu'elle ne peut venir que de Dieu même, comme la lumière son premier ouvrage. ( T. 4a ,/?. 337- )

Nul moraliste, nul philosophe, nul législateur n'a jamais rien dit ni pu dire qui l'emportât sur ces maximes.

Le bonheur des hommes est attaché à chacune des vérités de l'Evangile. Il n'est aucune vertu qu'il n'inspire.

La Religion , cette vraie philosophie , élève le courage en même temps qu'elle rend le cœur compatissant.

Le stoïcisme ne nous a donné qu'un Epictète , et la philosophie chrétienne forme des milliers d'Epictètes qui ne savent pas qu'ils le sont, et dont la vertu est poussée jusqu'à ignorer leur vertu même. ( 71 70, p. aaS. )

Toutes les vertus humaines étaient chez les anciens, je l'avoue; les vertus divines ne sont que chez les chrétiens. ( T. 63,^. 433. )

ART. P'

Sur la vertu et le bonheur qu'elle procure.

Il est dans ]a vertu un charme invinciblequi fait tomber les portes de fer , et qui amollit les cœurs de bronze.

Quand on connaît l'intérieur des familles, on

^32 VOLTAIRI^

n'en voit guère qui ne soient plongées dan» l'amertume , taudis qu'au dehors , couvertes du masque du bonheur, elles paraissent nager dans la joie. Mais on remarque que les graods chagrins sont le fruit de notre cupidité effrénée. Une ame noble, reconnaissante et sensible peut vivre heureuse. {T. 57,/?. loi.) . La connaissance de la vertu restera toujours sur la terre, soit pour nous consoler quand nous l'embrasserons , soit pour nous accuser quand nous violerons ses lois. (T.^o, p. 358. )

Le grand Fouquet , au comble des malheurs ,

Frappe des coups d'une main rigoureuse ,

Fut plus content dans sa demeure affreuse ^

Environne de sa seule vertu ,

Que quand judis , de splendeur revêtu ,

D'adulateurs une cour importune

Yenaif en foule adorer sa fortune.

Heureux qui , retire dans le temple des sages , Yoit en paix sous ses pîeds se former les orages ; Qui rit en contemplant les mortels insensés, De leur joug volontaire esclaves empresses, Inquiets, incertains du chemin qu'il faut suivre , Sans penser , sans jouir, ignorant l'art de vivre ,

Dans l'agitation consumant leurs beaux jours, Poursuivant la fortune et rampant dans les cours. 0 vanité de Thomme ! ô faiblesse , ô misère !

T. So, p. io3.

Nous avons la belle fable de Crantor ; il fait comparaître aux jeux olympiques la richesse, la volupté y la santé , la vertu : chacune demande la pomme: la richesse dit : C'est moi qui suis le souverain bien ; car avec moi on achète tous les biens; la volupté dit : La pomme m'appartient, car on ne demande la richesse que pour m'avoir ; la santé assure que sans elle il n'y a point de bonheur , et que la richesse est inutile. Enfin la vertu représente qu'elle est au-dessus des trois autres , parce que , avec de l'or , des plaisirs et de la santé , on peut se rendre très-misérable si on se conduit mal. La vertu eut la pomme. ( T. 49?

F^ertus nécessaires aux talens.

S'il est quelques esprits par le ciel destinés A s'ouvrir des chemins inconnus au vulgaire , A franchir des beaux -arts la limite ordinaire , La nature est alors prodigue en ses présens ;

334 VOtTAlHÊ

Elle é^a\e dans eux les vertus aux talens. Le souffle du génie et ses fécondes flammes N ont jamais descendu que dans de nobles âmes ; Il faut qu on en soit digne , et le cœur épuré Est le seul aliment de ce flambeau sacré. Un esprit corrompu ne fut jamais sublime.

Il est très- nécessaire de passer pour homme de bien, et point du tout d'avoir la réputation d'homme d'esprit. ( 7^. 5i ,/i. 178. )

Les jeunes auteurs doivent songer que les mauvaises mœurs sont encore plus dangereuses que le mauvais style. Ils doivent apprendre à imiter Boileau , non-seulement dans l'art d'écrire, mais même dans sa vie. {T.6:k,p. 186.)

Idée de la vraie piété*

La vraie piété* est simple, elle est tranquille, sans envie, sans ambition; elle médite en paix loin du luxe, du tumulte et des intrigues du monde; elle est indulgente; elle est compatissante. Sa main pure porte le flambeau qui qui doit éclairer les hommes ; elle n€ s'en est jamais servi pour allumer l'incendie en aucun

lieu de la terre. Sa voix est faible, mais elle se fait entendre , elle dit , elle répète : Adorez Dieu, servez les rois, aimez les hommes. Les hommes la calomnient ; elle se console en disant : Us me rendront justice un jour. £lle se console même souvent sans espérer de justice . sur la terre. ( T. 4 ^ > /^ •' î*3a ).

La résignation à Dieu , l'amour du prochain, la justice, la charité, sont les seules choses qui nous restent devant le créateur des temps et de tous les êtres. Sans ces vertus rhomme n'est que l'ennemi de l'homme; il n'est que l'esclave de l'amour propre , des vaines grandeurs , des distinctions frivoles, de l'orgueil, de l'avarice et de toutes les passions. Mais, s'il fait le bien pour l'amour du bien même, si ce devoir (épuré et consacré par le christianisme) domine dans son cœur , il peut espérer que Dieu , devant qui tous les hommes sont égaux ^ ne rejettera pas des sentimens dont il est la source éternelle. Je m'anéantis avec vousdevantlui. ( T.']g,p. 2^7)-

La piété solide et non superstitieuse , l'amour du prochain, la résignation à Dieu, doivent être la principale occupation de tout homme

qiii pense. Je tâche autant que je puis de remplir toutes ces obligations dans ma retraite que je rends tous les jours plus profonde. Mais ma faiblesse répondant mal à mes efforts , je m'anéantis encore une fois avec vous devant la providence divine , sachant qu'on n'apporte devant Dieu que trois choses qui ne' peuvent entrer dans son immej^ité , notre néant , nos fautes et notre repentin (T. 79, p. aSa. ) -•

On agitait dans une compagnie célèbre cette question usée et frivole : quel était le plus grand homme de César, d'Alexandre, de Tamerland , de Cromwell , etc. ?

Quelqu'un répondit que c'était sans contredit Isaac Newton; cet homme avait raison: car si la vraie grandeur consiste à avoir reçu du ciel un puissant génie, et à s'en être servi pour s'éclairer soi-même et les autres, un homme comme M. Newton , tel qu'il s'en trouve à peine dans dix siècles , est véritablement le grand homme, et ces politiques et ces conquérans dont aucun siècle n'a manqué, ne sont d'ordinaire que d'illustres méchans. C'est à celui qui domine sur les esprits par

la force de la vérité , non à ceux qui font des esclaves par la violence; c'est à celui qui connaît l'univers, non à ceux qui le défigu» rent, que nous devons nos respects.

L'hutnb!e savant , un obscur honnête bouime , Serat chez moi, pour un peu de vertu, Comme un seigneur avec honneur reçu*.

Naiiine^ «et. i®^, icène i'*".