DE L'ÉDITEUR

HOTE 1 , rAGB 4-

Ce oe sont pas les philosophes qui ont imagioé les reliions. Les idées religieuses soot le résultat nécessaire de la nature derhomme, considérée dans le jeu intérieur de ses facultés , et dans le rapport de ces facultés avec la nature même des choses. Elles sont la conséquence forcée de ces deux sortes de prémisses. Il n*y a que le sauvage le plus grossier , encore même faut -il supposer qu'il vive isolé^ qui puisse échapper à cette loi de la nature intellectuelle (*) : n'étant pas homme encore ^ il peut ne point en présenter le caractère le plus éminent et le pins distinctif. Tous les hommes en masse ont pris part plus on moins à un mouvement qui a enveloppé ensuite, il est vrai, les philosophes eux-mêmes, mais qui a précédé de long-tethps toute philosophie. D'ailleurs, la philosophie elle - même qu'est - elle , sinon l'exercice plus libre et plus étendu de la raison naturelle P Et le véritable génie philosophique, malgré toutes les prétentions contraires , n'est- il pas le développement du sens commun ?

Les formes variées que les idées religieuses ont revâ-

(*) • Les lois , dans U signification la plus étendue , sont les

• rapporta nécesaaires qni dérivent de la nature des choses, et dans

• ce sens tova lea êtres ontleon lois. • ( Moxtisqviiu, De l' Esprit des loh, fiv. 1 , chap. I.)

tues, selon leâ dHven d^;réft de otFÎlisatioo des peuplent sont, par leur généralité mèmef plus souvent le résultat des lumières publiques que des idées particulières. Au reste 9 Cabanis, destiné dans le dernier de ses ouvrages à accumuler les incertitudes et les contradictions de tous les autres y va bientôt démentir ees assertions par des opinions plus exactes.

HOn 9, »ACB 6.

Cabanis fait reposer la morale toute entière sur rintérél général et particulier. Cette doctrine^ empruntée h Helvétius et à l'hypothèse si rétrécio elle-même du sen- $uatiên%ese»i aujourd'hui fugée :elleest regardée comme beaucoup, trop circonscrite et conuae étant loin d*embnisser tout Thomme moral. Cabanis lui même Ta senti incomplètement, quand il a eu recours à la sympathie pour adoucir Tdpreté de Tin térèt personnel. Cequ^îl dit contre les idées religieuses prises comme^ mobile d*actioosy est si contraire à la nature de Thoaune , à Thisloire des nations et des individus , que nous ne nous arrêterons pas à le réfuter : nous renvoyons à Taveu qui lui échappe un peu plus loin.

Il ne tient compte que de Torganisation physique de rhomme , affirmant ainsi toujours ce qui , pour le moins, est eu question, même à son avis, à en juger par la lettre que nous publions. Les rsq>ports des hommes entre eux ne résultent pas seulement de leur organisation , comme il le dit , mais encore de leur nature toute entière, et surtout de leur nature morale. Jamais auteur ne 8*est servi d*un langage plus vague et plus indéterminé que Cabanis ^ et il n*est nullement 4^lonnatit qu*ou Tait généralement si peu compris. Je

doute fort qu^îl eût Ini-méme des idées arrélëes Kur le» grandes quettîons qu*il a traitées. La lecture de cette lettre le proQTera mieux que tout oe que nous pourrions ajouter.

non 3 9 PAC! lO.

«C*est mal raisonner contre la religion , dit Hontes* qoieu (*) , de rassembler une longue énumération des maux qu'elle a jn'oduits , si l*on ne faii de même eeUe des biens quelle a fails^ Si fe voulais raconter tous les maux qu*unt produits dans le monde les lois civiles, fa moifarobie , le gouvernement républicain 9 \t divan des choses effroyables. »

Une philosophie sage et impartiale, tout en reconnaissant les abus dont la religion a été le prétexte , n*en fait pas contre elle un motif de proscription. Cabanis s*esft laissé souvent eniratner par les déclamatîoni d'une époque qui auf ourd*hui est jugée sur ce poin t parles hommes de tous les partis, et ne peut guère être encore défendue que par la mauvaise honte qui crabt de se donner la gloire d'avouer des erreurs et des torts.

La religion ne donne lieu à ces abus que quand on s'écarte de ses préceptes , et le meilleur moyen pour les prévenir et les combattre est d'augmenter sa force, loin de chercher à la détruire. Si iamais le pouvoir de- ▼enall athée , Tabus des religions deviendrait la loi gé< Bérale deleur administration et une élTrayante nécessité. le ne crains pas de l'affirmer , en donnant â ce mot sa Térilable signification, la religion n'a été superstitieuse et léroce que quand elle était dénaturée et presque

(*) De rSifrit èlts lois,ïiw. XXIV, chap. XI.

éteinte ; et la plupart des prétendus fanatiques qui ont désolé le mon de, n'étaient que des athées qui exploitaient l'ignorance des . peuples ou plutôt Tabseoce des saines idées religieuses.

Le christianisme 9 en plaçant son empire dans la conscience 9 en séparant son domaine des Intérêts du monde , a donné la plus grande garantie possible aux rois et aux peuples contre Tambition qui peut égarer ses ministres. Ce caractère distioctif me paratt d'autant moins appartenir à Tbomme, que Thomme s'est plus souvent révolté contre la loi d'institution et l'a plus souvent violée : ce sont les crimes même commis en sonnom , qui me prouvent le plus la divinité et la nécessité du christianisme.