DÉMONTRÉ

Après une pareille démonstration , je ne peux qu'adppter votre explication du vingt -huitième paragraphe du premier livre d'HorapôUon : « Pour » désigner le silence^ dit cet auteur, on écrit le » nombre ioqS, qui est celui de la totalité de trois

(i) l,Toi')(je7ov est le diminutif de ffrôtyoç^ qui désigne une cheyille. Parmi plusieurs autres significations , ce mot a aussi celle des élémens qui composent un objet quelconque } on s^en sert de même pour désigner les lettres alphabétiques qui, en se suivant, forment des syllabes et des mots. {Platon, Theaet»^ § i4i : ta r^v yfàL^iAikTcùv GT^iyjlïcL Mi ffvXKA^âç») ChezDenys d'Halicarnasse , cto^'/ua ^aySç désigne les élémens de la langue, autant qu^elle est parlée, au lieu que ypi{i(Âa,Tet sont les lettres écrites. Notez que Clément d^ Alexandrie ne p^rle également que du son des mots , dont le premier élément ou Vinitiale était exprimé par Vhiéroglyphe acrologique, Irùty^elov signifie , dans cette acception , la même chose que Uallemand buch'

STABE*

( ^7 ) » ans , composes chacan de trois cent soixaate-ci nq

» jours. Un enfant qui ne parle pas pendant tout » ce temps, se taira, quoiqu'il ait une langue. » Vous ne voyez , avec raison, dans le nombre ioqS que les mots trois et arij en cophte ^oMnr chomt et potMii rompL Le premier vous donne aj ch^ et le second p r : ces deux coûsonnes représentent^ d'après le système égyptien, le mot charOj silence, qu'on ëcrît actuellement jt«^p^ kharô[i)j mais qui se prononce charOy comme s'il était écrit cg&pai.

Il est connu qu'en cophte les lettres aj ch et jt ^^ sont souvent confondues. Ainsi on écrit :

aj&^ chah pour j^s-^ khah flamme.

çgofi.T: chobt. . . . jto&nr khobt changer.

n&ajoinc pachons. n^o^amc pakhons^ nom cophte du mois de mai .

XKpcgx-u&jt^pnrKC . &pj:x«.&.n2kpï^KC archimandrite (2).

En in'occupant des recherches précédentes , j'ai retrouvé le mot cophte qui désigne le serpent royal ou le basilic , nommé , selon HorapoUon oôfetloç ; c'est &î:)Dpx ahorij expliqué par l'arabe ^1**^ dragon, serpent mâle, basilic.

On a pu remarquer dans cette revue que cer-

(1) Ce mot se compose de ^i> j cessare, relinquere^ et pcU bouche. Il se pourrait bien que la bouche pCU ro^ employée hiéroglyphiquement , désignait poW-TTÏ rompi^ Tannée.

(2) Voyez Ignatii Rossi Etymologiœ œgfptiacœ. Romae 1808. In.4o.,pag. 294.

tains hiéroglyphes avaient un rapport de sens avec l'objet qu'ils servaient à désigner ; que d'autres au contraire ne pouvaient avoir avec cet objet qu'une relation absolument arbitraire et conventionnelle 4 Les exemples de la première classe pourraient fournir le sujet d'une objection que détruisent entièrement les exemples de la seconde; car si l'idée d'un homme fort et capable de rebonnaître ce qui est. utile peut être convenablement représentée par un éléphant qui flaire açec sa trompe j on ne voit d'autre cause raisonnable que le choix des initiales, qui puisse avoir fait prendre la colombe pour emblème d'un homme violent , et le chien ^ pour représenter tout à-la-fois V odeur ^ le rire , le magistrat et Vhiérogrammate.

Je le dis encore, si nous possédions dans le cophte la totalité de l'ancienne langue de l'Egypte , on pourrait, d'après votre méthode, retrouver dans son entier les hiéroglyphes expliqués par HorapoUon ; mais une foule de mots nous manquent, tels que cygne ^ corneille ^ cynocéphale ^ hippopotame ^ embryon y coin de la bouche^ tà^misj lettres égyptiennes ^ fossoyeur ^ vêtement royal y manteau de prêtre j oreille de bœuf y ofv^y Xyiy(iXcù7ri/\^ ^ reconnaissant j outarde ^ abeille (en un seul mot )y yeux de crocodile ^ anémone ^ archer j tumulte y fiancée y astronome y aspersion j futury inégal (cLycû/AaXov)^ patrimoine y ichneumony mule et plusieurs autres.

Il faut espérer qu'on ne manquera pas de trouver les moyens propres à donner plus de dévelop-

( ^9 ) pement à votre découverte ; mais , grâce à la subtilité des prêtres égyptiens, on rencontrera bientôt un nouvel obstacle : en effet y en appliquant votre système au déchiffrement des inscriptions hiéroglyphiques y on tombera à chaque instant dans le vague ; car on ne saura point , par exemple , quand la chose représentée par l'image hiéroglyphique commence par un m^ quel est Fautre mot avec l'initiale m y que les hiérogrammates ont voulu désigner. Il est probable que les prêtres avaient des tables qui servaient à déterminer ces différens sens ; mais il paraît difficile de les rétablir sans connaître d'avance le sens convenu d'une grande partie des hiéroglyphes. Les deux livres d'HorapoUon ne sont qu'un fragment d'une table de ce genre j malheureusement ils contiennent une foule de choses inutiles et incertaines.

Il n'est pas surprenant qu'un pareil système étant établi généralement en Egypte , on ait été conduit à l'institution des signes phonétiques, applicables, sur-tout, à l'expression des noms propres, puisque , pour imaginer ces signes , il suffisait d'appliquer à toutes les lettres d'un même nom le même procédé qui avait jusque-là servi à rendre une grande partie des mots de la langue par leur initiale seulement. Le système phonétique prend donc, par votre découverte, un nouveau développement , et sert à rendre raison de cette classe même de signes, où l'on avait cru voir les énigmes les plus savantes et les plus ingénieuses.

Ainsi ^ vous pouvez vous flatter, Monsieur, de

voir votre nom cite par les archéologues avec ceux de MM. Young et ChampoUion ^ parmi ceux qui ont le plus contribue à débrouiller les symboles légués à la postérité par les prêtres de l'antique Egypte. Votre découverte nous fait aussi envisager l'ouvrage d'HorapoUon sous le véritable point de vue : elle servira à modifier le jugement que le savant M. ChampoUion a porté sur cet auteur dans le passage suivant de son Précis.

n Les notions les plus étendues , dit-il , que » l'antiquité nous ait transmises sur les carac- >i tères tropiques des Égyptiens sont renfermées n dans le célèbre ouvrage d'Herapollon , intitulé » 'ifpo^Xu^ia&à. On a jusqu'ici considéré cet oui» vrage comme devant jeter une grande lumière » sur la marche et les principes de l'écriture » hiéroglyphique proprement dite, et cependant » l'étude de cet auteur n'a donné naissance qu'à » de vaines théories , et l'examen des inscriptions » égyptiennes , son livre à la main , n'a produit » que de bien faibles résultats. .Cela ne prouve- » rait-il point que la plupart des signes décrits et » expliqués par HorapoUon ne faisaient point » réellement partie de ce que nous appelons l'é- » criture hiéroglyphique, et tenait primordiale- » ment à un tout autre système de représentation )) de la pensée ? Je n'ai reconnu en effet jusqu'ici , » dans les textes hiéroglyphiques , que trente seu- » lement des soixante-dix objets physiques indi- » qués par HorapoUon , dans son livre premier , I) comme signes symboliques de certaines idées.

>) et sur ces trente caractères il en est treize seu- » lement ; savoir , le croissant de la lune renversé , » le scarabée 9 le vautour ^ les parties antérieures » du lion , les trois vases , le lièvre , Fibis , Fen- » crier ^ le roseau , le taureau , l'oie chenalopex , » la tête de coucoupha y et l'abeille ^ qui paraissent >* réellement avoir , dans ces textes , le sens qu'Ho- » rapoUon leur attribue.

» Mais la plupart des images symboliques in- » diquées dans tout le livre premier d'Horapollon » et dans la partie du deuxième, qui semble la plus » authentique, se retrouvent dans les tableaux » sculptés ou peints , soit sur les murs des temples » et des palais, sur les parois des tombeaux, soit » dans les manuscrits , sur les enveloppes et cér- » cueils des momies, sur les amulettes, etc., ' » peintures et tableaux sculptés, qui ne retracent » point des scènes de la vie publique ou privée , >> ni des cérémonies religieuses, mais qui sont » des compositions extraordinaires ou des êtres » fantastiques, soit même des être réels , qui n'ont » entre eux aucune relation dans la nature , sont » cependant unis, rapprochés et mis en action. » Ces bas-reliefs purement allégoriques ou sym- » boliques abondent sur les constructions égyp- » tiennes et furent particulièrement désignés par » les anciens sous le nom à! anaglyphes ^ que nous » adopterons désornaais.

» Cette distinction établie , il est aisé de voir » que l'ouvrage d'Horapollon se rapporte bien » plus spécialement à l'explication des images

») dont se composaient les anagfyphes ^ qu'aux ëlé- » mens ou caractères de V écriture hiéroglyphique » proprement dite. Le titre si vague de ce livre » 'hfoy^D^ixoL ( sculptures sacrées ou gravures sa- » crées) est la seule cause de la méprise (i)* »

La remarque de M. Ghampollion ^ qu'on ne retrouve sur les monumens qu'un petit nombre d'hiéroglyphes de ceux qui sont expliqués dans le livre d'HorapoUon , ne paraît pas décisive. On a déjà fait observer la difficulté qu'il y a à reconnaître , au milieu d'autres ^ un caractère hiéroglyphique dont la signification nous est donnée par les auteurs; car comment distinguer les différentes figures d'oiseaux qui avaient des sens si 'dilférens : la corneille, la huppe, la perdrix, le moineau, les représentations d'objets d'art, de meubles ou d'instrumens , dont la forme ne nous est pas connue. Les hiéroglyphes que Mi ChâmpoUion n'a pas retrouvés peuvent être de ceux dont la forme est altérée, abrégée ^ ou devenue, par toute autre raison , complètement méconnaissable.

Vos Découvertes sur les anaglyphes feront voir que M. ChampoUion n'a pas bien saisi l'idée de cette partie de l'écriture des prêtres égyptiens. M. le baron Silvestre de Sacy a déjà fait sentir que la définition des anaglyphes donnée par ce savant n'est pas exacte, et qu'il était difficile de

(i) Précis du système hiéroglyphique , pag. 299 et suiv.

croire que ce terme désignât une chose étrangère à récriture (i)-

Je ne peux donc y Monsieur , que vous inviter à publier trés-proc)iainemept les résultats de vos reclLerches sur les différentes classes de caractères hiéroglyphiques , pourvu qu'en les livrant aux savans dans leur ensemble j vous puissiez leur conserver cette force et cette clarté qui résultent de la liaison systématique et de l'enchaînement des idées. Sous plus d'un rapport , la publication anticipée ou incomplète du résultat de vos travaux nuirait à la juste reconnaissance qui vous est due pour la persévérance avec laquelle vous les avez continua pendant quatre ans.

Ce n'est qu en connaissant la marc fie et le résultat de toutes vos recherches qu'on sera bien en état de comprendre le fameux passage des Stromates de Clément d'Alexandrie ^ dans lequel cet auteur expose le système hiéroglyphique.

Au point où nous en sommes dans la connaissance de l'écriture hiéroglyphique des Egyptiens, on voit que les signes qui formaient cette écriture étaient :

i"". Des caractères phonétiques j reconnus par MM. Young et GhampoUion.

s"". Des signes représentant les initiales de mots; classe découverte par vous , Monsieur, et que j'appelle acrologique (2). / ' (

(i) Journal des Savons , iSaS. Mars , p. i5i. (p) Ce mot, que j'ai cru devoir consacrer à cette espèce d'hiéroglyphes | se compose du grec icKfoçy extrême ^ antérieur ^ et de la

S"*. Dç véritables images^ qui signifiaient ce qu'elles représentent ^ vraisemblablement en très^ petit nombre.

4"*. De hiéroglyphes symboliques ^ classe encore peu connue.

S"". Des anaglfpheSy que nous avons Fespérance de connaître plus particulièrement par vos recherches.

A présent, il n'est plus temps de tâtonner; c'est V inscription de Rosette qu'il faut proposer comme la pierre de touche de tout système d'interprétation des anciennes écritures de l'Egypte. Tant qu'on ne sera pas parvenu à donner l'explication motivée de la partie hiéroglyphique , et conforme au contenu du texte grec de cette inscription , on ne pourra dire qu'on soit véritablement en état de lire ce qui se trouve écrit sur les monumens des bords du Nil.

Arrivé à ce point , il est encore à craindre qu'on ne soit forcé de rabattrebeaucoup de la haute idée qu'on s'était formée de la sagesse des Égyptiens . Alors les bons esprits , fatigués d'un amas de puérilités qu'on trouvera sur les monumens, cesseront de s'occuper exclusivement d'un peuple qui mérite si peu la grande réputation qu'on a bien voulu lui faire. Ceux qui pourraient trouver ce jugement trop sévère n'ont qu'à lire le livre d'HorapoUon ;

racine de laquelle dérivent a^^oç j parole p et Aoy/cty doctrine. Acrologique est formé de la môme manière que àKpi^Tê'XoVy désignant Pinitiale du vers (rr/^of ).

c^est le meilleur remède pour guérir de IVgy/?tomanie.

Agréez les sentimens distingués avec lesquels

j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur ,

Votre très-humble et trèsobéissant serviteur ,