POST-SCRIPTUM
Les nouvelles institutions , fussent - elles même préférables aux anciennes, rencontrcftit presque toujours une forte opposition, contre laquelle elles ont à lutter ayant de se consolider définitivement. Une fois établies, elles parviennent à vaincre Topposition ; niais quoique celle-ci ne se montre pas , elle existe toujours, et se consolide en s'entourant du secret et du mystère : c'est ce qui arrive ordinairement quand une nouvelle doctrine religieuse se répand avec rapidité dans un pays , et y renrerse l'ancienne. Il est donc vraisemblable qu'à l'époque de l'introduction du christianisme en Egypte , beaucoup d'habitans de ce pays restèrent fidèles à leur ancienne croyance, s'opposèrent sans succès aux progrès de la religion nouvelle , et finirent par l'adopter extérieurement, sans cependant renoncer à la foi de leurs pères. Des exemples pareils se trouvent dans l'histoire de toutes les religions opprimées ; et si un fait de ce genre a eu lieu en Egypte , rien n'empêche de croire que la connaissance de l'écriture hiéroglyphique s'y soit conservée avec l'ancienne croyance. Auparavant cette connaissance n'était pas aussi répandue que quelques'savans semblent le croire ; plusieurs passages des auteurs anciens font voir qu'elle était presque exclusivement réservée aux prêtres. Ceux-ci ont dû naturellement rester attachés à leur antique
croyaBCe , qui leur |>tocurâit des avantages et des honneurs. On peut ddic prësuwier qu'après rétablissement du chtistiailisme en Egypte^ Fart de lire les caractères hiéroglyphiques y quoique perdu en apparence, existait encore chez les sectateurs secrets de Faiicien'ne religion. On peut également silpposer qu'il se sera conservé jusqu'à l'époque de la conquête àe FÉgypté par les Arabes j et il ne serait pas étoânànt que ces derniers ^ d'ailleurs grands par tisailâdies sciences occultes, dé la cabale et de l'art imaginaii'e de faire des talismans , eussent obtenu qtielques notions de la signification des hiéroglyphes , par ceux de leurs nouveaux sujets , qui, au fond de leur cœur, étaient restés ennemis du christianisme.
En eSetf nous possédons un Traité arabe sur les différens alphabets , composé par Ahmed ben Abubekr , nommé communément Ebn Vahchiyyeh. M. de Hammer l'a publié avec une traduction anglaise- (i). Ce livre contient l'explication d'un grand nombre d'hiéroglyphes et de caractères donnés pour tels. Jusqu'à présent on n'avait aucun moyen de constater l'authenticité de ces explications. Ces hiéroglyphes se rencontrant parmi une fouie d'alphabets et de si gnes pureiùen t imaginai res,^ M. le baron Silvestre de Sacy et plusieurs autres savans les ont regardés comme fabuleux : moi-
(f) Ancient ^Alphabets and hieroglyphic ckamcters explained, 'writtenin the arabic language by Ahmed bin Abubekr bin Tf^ahshih} and' in englisH by Jo6. Hanimér. London , 1806. Petit inr-4^.
même j'ai partage cette opinion; actuellement je dois Tabandonner^ parce qu'une partie des explir* cations données par Elbn Yahchiyyeh son t. absolument conformes à celles qu'on trouve dans Hora— pollen^ et leur exactitude est démontrée par le système des hiéroglyphes acrologiques. Je vais citer quelques exemples qui viendront à l'appui. de cette assertion. J'aurais voulu en offrir un plus grand nombre; mais la diJËculté de reconnaître, avec exactitude y les objets figurés dans l'écriture sacrée des prêtres égyptiens , et le manque de plusieurs mots cophtes m'en empêchent pour le moment.
La tête V j suivant Ebn Vahchiyyeh, représentait la vie : or tête, en cophte, est !^cu djdj et la vie s^xnainî:) djinônhh. Ces deux mots commencent par la même lettre.
Le vautour ^9l représentait la dwinité. Le vautour , en cophte , est itocgEp nocher^ et Dieu \xo^ nouti. — Voyez page 24, et Horapollon
