LES DEUX PÔLES DE L’HISTOIRE

la préface de son Histoire de mon temps , cet aveu qu’on ne saurait trop méditer :

<i Tout ce que les princes doivent attendre de leurs plus grands avantages, c’est d’acquérir par des succès accumulés, ou quelque petite ville sur les frontières, ou une banlieue qui ne rapporte pas les intérêts des dépenses de la guerre , et dont la population n’approche pas du nombre des citoyens péris dans les campagnes. »

Les auteurs qui ont écrit sur le droit des gens, Grotius, Puffendorf, Montesquieu, Vattel, insistent beaucoup sur la distinction des guerres justes et des guerres injustes. Permettez-moi, monsieur, d’attacher peu de prix à cette différence. Au milieu des récriminations réciproques, des injures mutuelles que s’adressent les belligérants, des chansons et des épigrammes qu'ils échangent, de l’absence totale de sincérité qui caractérise les manifestes, comment reconnaître où est la justice, où est l’injustice? Ce qui est triste encore, c’est de voir souvent triompher les causes les plus manifestement injustes. Un seul exemple : Louis XIV envahit sans motif, sans raison, sans prétexte même, la Hollande et la Franche-Comté ; et c’est à la suite de cette guerre si évidemment inique, qu’il obtient au congrès de Nimègue une prépondérance décisive ; qu’il devient l’arbitre de l’Europe, et qu’il garde la Franche-Comté. Quelleguerre injuste, odieuse même, n’a pas su trouver les motifs les plus honnêtes, les plus légitimes?

Un des prétextes hypocrites le plus souvent mis en avant, c’est la liberté des peuples. Annibal, avant de franchir les Alpes, écrit aux Gaulois cisalpins qu’il

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n’est venu d’Espagne que pour les affranchir du joug de Rome, que c’est là son unique préoccupation. Le roi de France, Henri II, après son traité de Friedwald avec la ligue protestante de Smalkalden, lance en Allemagne des proclamations 011 il s’appelle : Vindex libertatis Germaniœ , ce qui ne l’cmpôche point d’abord de songer à s’emparer de Metz, de Toul et de Verdun. Gustave-Adolphe, dans la guerre de Trente ans, n’a pas de plus grave souci que la délivrance de l’Allemagne ; Richelieu lui-méme aspire au rôle de libérateur, de sauveur de cette infortunée Germanie. Au congrès d’Osnabruck, les ministres suédois affirmaient sérieusement que la guerre n’avait eu d’autre but que la liberté de l’Allemagne; les plénipotentiaires français disaient que la liberté de l'empire était la seule chose qui leur tint à cœur et qui eût fait prodiguer à la France son sang et ses trésors. Enfin, le roi de Prusse, en envahissant la Silésie (17A0), publie un manifeste contenant en substance que les Prussiens prennent possession de cette province, pour la protéger contre l'irruption d’un tiers.

Si le mensonge est le prologue obligé de presque toutes les guerres, le hasard joue un rôle capital dans les péripéties et décide du dénoùment. Les batailles , a dit Joseph de Maistre, ne se gagnent ni ne se perdent point physiquement. Toute l'Europe réunie ne peut abattre Louis XIV, qui lui parle en maître à Nimègue. Puis, en un clin d’œil, un petit peuple, les Hollandais, foule aux pieds le grand roi à Gertruydenberg, et devient le nœud d’une coalition formidable qui sera