Êp. XXIX, ad Alip

Voici l'autre occasion où ce Père enleva les cœurs* Ecoutons ses paroles^ . « Il faut bien se garder de croire qu'un homme a parlé d'une façon grande et sublime, quand on lui a donné de fréquentes acclamations^ et de grands applaudissements. Les jeux d'esprit du plusbas genre etles ornements du genre tempéré attirent de tels succès : mais le genre sublime accable souvent par son poids, et ôte même la parole; il réduit aux larmes. Pendant que je tâchois de persuader au peuple de Césarée, en Mauritanie, qu'il devoit abolir un combat des citoyens..., où les parents, les frères, les pères etles enfants, divisés en deux partis, combattoient en public pendant plusieurs jours de suite, en un certain temps de l'année, et où chacun s'efforçoit de tuer celui qui l'attaquoit : je me servis, selon toute l'étendue de mes forces, des plus grandes expressions, pour déraciner des cœurs et des mœurs de ce peuple une coutume si cruelle et si invétérée. Je ne crus néanmoins avoir rien gagné, pendant que je n'entendis que leurs acclamations; mais j'espérai quand je les vis pleurer. Les acclamations montroient que je les avois instruits, et que mon discours leur faisoit plaisir; mais leurs larmes marquèrent qu'ils étoient changés. Quand je les vis couler, je crus que cette horrible coutume, qu'ils avoient reçue de leurs ancêtres, et qui les tyrannisoit depuis si longtemps, seroit abolie... Il y a déjà environ huit ans, ou même plus, que ce peuple, par la grâce de Jésus-Christ, n'a entrepris rien de semblable. »

Si saint Augustin eût affoibli son discours par les ornements affectés du genre fleuri*, il ne seroit jamais

1. n Enleva les cœurs. » Expression énergique; nous avons vu plus haut une expression analogue, mais moins parfaite, parce qu'à un verbe présentant une image vive et animée est joint un substantif abstrait : enlever la persuasion.